чуть ли не хором зазвенели закосики.

Мижатка выразительно глянула на мужа.

— Конечно-конечно, вы тоже приглашены. Прошу всех в вездеход!

ЦОП опустел за считанные секунды. Питер и Мижатка славились своим радушием и гостеприимством, поэтому граждане торопилась занять места в вездеходе. Все. Кроме двух человек.

— Я, как видишь, без цветов, — разведя руками, сказал Егор.

— Я, как видишь, тоже, — ответила ему Стрелка.

Стрелка подошла ближе и села на край рабочего стола Егора.

— Думаешь, они заметят, что нас нет? — спросила она.

— Сейчас проверим.

Егор пробежался по клавиатуре терминала, выведя на экран изображение с внешних камер базы. Приглашенные грузились в вездеход Питера. Миитэ закидывали закосов в кузов, как кирпичи. Кубышка с Дылдой поднимали и швыряли их, а Мижатка ловила и укладывала.

Стрелка и Егор, затаив дыхание, ждали пока все усядутся в машину. Миитэ было метнулась обратно на базу, но ее окликнул Питер и миитэ вернулась в кабину. Подбрасывая песок колесами вездеход тронулся.

— Видел, как Питер Мижатку вернул? Все-таки заметили и решили нам не мешать. Болтать потом будут всякое.

— А мы их удивим, — Егор поднялся со своего кресла, — ну, ты готова?

— Не знаю. Очень сильно волнуюсь. У меня давно такого не было, — было заметно, что Стрелка сильно смущается.

— У меня тоже. Я уже и забыл, как это делается. Я краснеть буду, — честно предупредил девушку Егор.

— Ничего, глаза боятся — руки делают, — приободрила Егора Стрелка, — все, пошли.

Она взяла его за руку и вывела из ЦОПа.

К Питеру на ферму они прибыли на челноке только через пару часов. Из кабины выбралась сначала Стрелка, потом Егор, тащивший с натугой прямоугольный ящик.

— О! — выкрикнул успевший присоединиться к застолью Семенович, — а мы вас не ждали!

Егор густо покраснел, но Стрелка быстро нашлась, что ответить.

— Чем языком молоть, помог бы!

— В чем помочь?! — не понял, о чем речь Семенович, — тут как бы я не помощник…

— Из челнока груз забрать! — пояснила для непонятливых Стрелка, — мы для вас старались, готовились. А они сидят еще и претензии высказывают!

Семенович и Первый, встали из-за стола и вышли из стоящей на берегу пруда беседки. Тирряне и пугзы в перетаскивании тяжестей были такими себе помощниками, поэтому и дергаться не стали. Кубышка тоже было начала вставать, но Семенович ее осадил, заявив, что работа грузчиком в обязанности женщин не входит. Слабый пол и все такое. Миитэ попытались обидеться, но глянув на счастливую Мижатку, сидящую в обнимку с мужем, поняли, что дело это неблагодарное.

В челноке оказалось еще два ящика, которые Гриша с механидом и подхватили. Весь комплект они сгрузили неподалеку от беседки.

— И что это за ерунда? — спросил Семенович, глядя на то, как Егор расставляет принесенное оборудование.

— Сам ты ерунда, а это музыкальный центр, — пояснила Стрелка.

— Зачем?!

— Для культурного отдыха, — ответил ему приятель, протягивая меж ящиками кабели, — Рыжик, помоги подключить, я чет маленько запутался.

Семенович смотрел на эту возню с сомнением.

— Аппаратура — это хорошо. Но музыку вы где возьмете? С Земли? На дисках?

— Темный ты человек, Гриша. Хоть и адмирал. Музыка народная, слова его же, — Стрелка достала из кармана два цилиндрика. Нажав на одном из них кнопку, она произнесла, — Раз-раз-раз.

Из двух ящиков раздалось «раз-раз-раз».

— Ого! Микрофоны?! Ладно, а петь как будете, а капелла? Или у вас где гитарка завалялась?

— Гитарка, тоже мне. Егор — продемонстрируй!

Через плечо у Егора был перекинут ремень, на котором висело устройство за спиной. Егор его снял и положил на музыкальный центр.

— Пианино? — удивленно спросил Семенович, глядя на черные и белые клавиши. Он протянул руку намереваясь нажать на клавишу, но Егор его шлепнул по пальцу.

— Скорее синтезатор. И еще не подключенный.

— Но как ты…

— Без Рыжика — никак, — сознался Егор, — давно над чертежами колдуем. А сегодня — вот, решили испытать по случаю.

— И ты на нем бряцать умеешь?! — про это увлечения друга Семенович от него ни разу не слышал.

— Бряцать — это неуважительно, — поправила его Стрелка, — творить!

— Ну-ну, поглядим, что вы творить-вытворять будете, — Семенович прошел в беседку и выжидающе уселся на стул. За ним последовали и остальные, оставив возле «музыкального автомата» только Егора и Стрелку.

Филимонович «бряцать» не торопился — присутствие аудитории его смутило.

— Егорушка, не стесняйся, мы же репетировали, — подбадривала его Стрелка.

— Что эти двое собираются делать? — Мижатка, как и другие инопланетяне, не понимали сути происходящего, — на что надо смотреть?

— Тут не смотреть надо, а слушать, душа моя, — ответил ей Питер.

Мижатка поерзала на стуле, но не утерпела и спросила еще раз:

— Я ничего не…

Егор нажал на пару кнопок и синтезатор начал отбивать нехитрый ритм.

— Эээ… а нам что делать надо? — миитэ продолжила пытать своего мужа.

— Хлопать. Но не сейчас, — Питер торопливо остановил супругу, — а потом, когда они закончат.

— И то, если тебе понравится, — скептически добавил Семенович.

Егор начал наигрывать мелодию, а Стрелка, подняв микрофон, начала напевать:

— Мы бродячие артисты, мы в дороге день за днем…

Несмотря на бодрость мелодии, зрительских симпатий она сходу не завоевала. Да и сами музыканты исполняли песню как-то скованно и зажато.

— Невеликие таланты, но понятны и просты. Мы певцы и музыканты… так, стоп. Что-то мне не заходит, — оборвала песню Стрелка.

— А какую тогда… а! Знаю! — Егор поменял выдаваемый синтезатором ритм и начал наигрывать другую мелодию.

— О да! — Стрелка оценила его выбор. Она выждала вступление и после него по лужайке полетело-потекло ее глубокое меццо-сопрано, — есть только миг между прошлым и будущим.

Удивительное дело, но эта композиция моментально приковала внимание аудитории. Люди больше слушали, инопланетян же очаровал смысл слов. Но развитой фантазией, способной понимать метафорические образы, обладали не все.

— А для звезды, что сорвалась и падает, есть только миг, ослепительный миг, — вывела Стрелка.

— Куда может падать звезда?! — тихо спросила Дылда у Кубышки, — это же центральное светило системы, оно в вакууме висит и падать не может.

— Не знаю, но… но звучит красиво, — пожав плечами ответила та.

— Она поет про астероид, который сгорает в верхних слоях атмосферы, — Рыжик, как настоящий мечтатель, не был обделен полетом фантазии, — ночью с планеты это должно выглядеть как падающая звезда.

— Люди в поэзию умеют, да и вообще в творчество в целом, — гордясь творением своего народа, сказала Белка, — в их создании это оказалось побочным эффектом, но крайне приятным.

Когда Стрелка закончила петь, Мижатка, не дожидаясь подсказки от мужа, сама зааплодировала, причем не щадя ладоней.

— Браво! — Семенович выпрыгнул из кресла, — браво-о-о!

Инопланетяне, по примеру людей, тоже начали