— Давай-ка сперва пойдем в какой-нибудь портал, а потом уже займемся твоим делом. — сказал Лео, пережёвывая траву.

— Нет, дружище, так не пойдет. Каталина находится в плену. Её нужно освободить. Это дело первой важности.

— Но ты ведь пообещал. А у меня есть и другой, более важный аргумент. — он улыбнулся. — Дело в том, что магическая академия Петербурга отправила не только меня в Красноярск для исследования о порталах. Здесь будут и другие мои одногруппники. И завтра у нас намечается тусовка.

— Тусовка? — я чуть не засмеялся. — И что же я там забыл?

Представляю, как отдыхают местные дети. Играют в настольные игры и пьют безалкогольное пиво. Да уж… это тебе не оргии в императорском дворце.

— А то, что там будет много разных аристократов. И некоторые из них, скажу тебе по секрету, поддерживают рабство.

Теперь понял его логику.

А Лео оказался даже полезнее, чем я думал. Если его знакомый подскажет нам, где искать рабов в Красноярске, то мне даже не придётся искать информаторов.

И время поисков сильно сократится. Да, ситуация складывается хорошо.

— Отлично. Тогда завтра пойдем вместе. — сказал я. — А сегодня ещё полно времени до вечера. Я зачищу портал, а ты проведёшь свои исследования.

— Так точно, капитан! — Лео прислонил ладонь к виску и улыбнулся.

Глава 14

Лео смог отыскать портал через свой телефон. Оказывается, в магической академии тоже есть своя система поиска.

Это особенно нужно, когда ученики поступают на последний курс, для практики и для последнего экзамена, как он мне сказал.

Лео также рассказал, что даже несмотря на то, что я имею всего-навсего первый ранг, он может меня провести в портал на ранг выше.

И даже больше — в портал второго ранга с боссом.

А вот это уже интересно.

То есть, в команде с ним я могу сразу перескочить на второй ранг.

Очков через систему мирозаступцев мне будут зачисляться больше, соответственно, уже через пару порталов второго ранга я и сам буду иметь второй уровень.

Отлично. Да и лут в таких порталах будет стоить куда дороже.

А с босса можно получить что-то особенно ценное.

Я сам выбирал портал.

Выбрал довольно старый открытый портал. За него и мирозаступцы больше заплатят, ведь из таких часто выбираются монстры.

И удивительно, что он находится в спальном районе города. Почему его так долго не закрывают?

Открыт уже несколько месяцев.

Мы поехали на нужное место.

В окно такси я увидел Дворец культуры, который выглядит настолько старинно, будто пришёл из моего времени.

Не перестаю удивляться, насколько глубоко всё пропитано римской архитектурой. Здесь тебе и классические колонны, и портики, и пилястры.

Но это уже исключение. Всё заставлено серыми человейниками.

Вскоре мы доехали до портала.

Его врата пылали жёлтой энергией и находились прямо в переулке.

Неужто там настолько сильные монстры, что до сих пор портал никто не закрыл?

И вправду. Лео посмотрел в своём телефоне, что у портала красный уровень опасности.

Это означает, что несмотря на свой уровень, в нём погибло много одарённых.

Что-ж, к опасности мне не привыкать.

Тем более после того, как я его закрою, будет меньше жертв из-за него.

Ещё меня удивило, что портал находится в черте города и никем не охраняется.

Ощущение, что все на него закрыли глаза и просто стараются не обращать внимания. Люди проходят мимо переулка, даже не поворачиваясь к нему.

Ну хоть я его закрою.

Одной проблемой в этом городе будет меньше.

С Лео мы вошли внутрь.

Нас встретили бескрайние пустынные просторы.

Тёплый воздух приятно согрел моё тело, но тут же стал невыносим.

Мне пришлось снять пальто.

А ничего так смена климата!

Снаружи мы были в холодном Красноярске, а теперь оказались в Сахаре!

И всё же кое-какая растительность здесь есть. Мелкие кустарники и кое-где даже высокие шипастые цветы.

Да и фауна присутствует: ящерки ползают и зарываются в песок, пауки выглядывают из лунок, ожидая добычу.

— Так что тебе нужно здесь исследовать? Песок и камни? — спросил в шутку я.

— Да! Песок и камни. И кустарники. И местных обитателей. — ответил Лео, надевая очки и открывая отчёт на телефоне.

— Ты серьёзно? Ваша академия этим и занимается?

— Мы проводим исследование по влиянию Истока в порталах на окружающую среду. Объектом выступает возможность растений и неживых объектов накапливать Исток.

Да уж, весёлая у них работёнка. Я думал, что магическая академия создана для того, чтобы развивать навыки одарённых и накапливать знания.

Оказывается, они занимаются какими-то странными исследованиями.

— Ну что-ж, удачи! А я пойду зачищать портал. — я махнул рукой и отправился в путь.

— Постой! Я думал, что мы будем идти вместе. Так ведь безопаснее. — сказал он.

— Мне проще одному. Да ты и не для боя сюда зашёл. Как закончу, я дам тебе знать. Хотя ты и сам почувствуешь, что портале стало куда меньше Истока.

Лео пришлось согласиться.

Место здесь действительно пустынное, а эпицентр Истока находится в совсем другом месте, так что он будет в безопасности.

А сил у меня уже вполне достаточно, чтобы самому справиться с боссом второго уровня. Не зря же я тренировался и расширял хранилище Истока!

Первое время мне пришлось идти через пустынную долину.

Как-то здесь уж слишком тихо. А ещё необычно, что местные твари не пытаются вырваться наружу.

Чувствую, что здесь не только босс.

Пройдя через долину, мне довольно сильно захотелось пить. Придётся потерпеть.

Владение Истоком ещё хорошо тем, что благодаря нему можно какое-то время обеспечивать нужды своего тела.

В моей прошлой жизни один инквизитор попал в ловушку в портале и не мог выбраться наружу несколько недель.

Но он был силён и скопил немало Истока, а потому поглощал его и выживал всё это время.

Когда же мы нашли его, то он был зажат в скале — какая-то тварь с помощью стихии камня приковала его там и не давала выбраться.

Нам пришлось выносить его на руках, ибо он был настолько измождённым, что от него остались лишь кожа да кости.

Пройдя через долину, я поднялся на холм и смог с него оглядеть бескрайние просторы.

В нескольких километрах от меня виднелось небольшое поселение.

Стоп, поселение?..

Я вижу там человеческие постройки. Хижины, колодец, пустующую конюшню… И ни одного человека.

Неужели люди здесь устроили поселение? Быть может, там даже сейчас кто-то живёт?..

Я не поверил своим мыслям. И глазам тоже. Может, это мираж?

Люди, которые живут в портале. Если бы кто-то сказал мне об