в порядке. Если судить логически, то она ещё жива.

Ведь с ней могли разобраться прямо на месте. Да и зачем было бы везти её в центр работорговли?

Я прислушался к своему чутью Истока и пошёл дальше через пустыню.

Пылающее поселение удалялось от меня всё дальше и вскоре скрылось за холмами.

Идти пришлось долго. Два часа.

Солнце опускалось всё ниже, а песок всё сильнее накалялся.

Хорошо, что я могу уберечь свои ноги с помощью Истока.

Наконец, вдалеке показалась ещё одна постройка.

Она сделана из обтёсанного камня и практически сливается с песком.

По форме она выполнена в форме трапеции, а чисто внешне напоминает какой-то храм.

Портал, полный загадок…

А храм-то здесь откуда? Или это построили местные жители? А почему они себе тогда дома не построили из камня?

Или они не собирались здесь оставаться надолго?

Впрочем, зачем задавать вопросы, если на них нет ответа.

Вот и я думаю — незачем.

Уже около храма на его стенах я увидел необычные символы и руны.

А на портике, прямо над большими вратами, выгравировано какое-то чудище, у которого верхняя часть — человеческая, а нижняя — от скорпиона.

Даже за свою долгую жизнь Великого Инквизитора я не видел нигде подобный антропоморфных существ.

Неужели это продукт Истока?

Первым делом я изучил храм со всех сторон. Да, вход здесь один и он закрыт.

Очевидно, что здесь нужно применить Исток.

Я прислонил ладонь к вратам и влил в неё немного энергии. Ничего не случилось.

Нет, не очевидно. Тогда по-старинке.

Я разбежался, подпрыгнул и со всей силы ударил кулаком по вратам.

Трещины разрослись по всей плоскости каменных плит, и они тут же обвалились.

Я стряхнул со своей одежды пыль и прошёл внутрь.

Пришлось вызвать магический огонёк.

В храме не было никаких средств освещения, словно здесь жили подземные люди.

Прямой путь уходил вниз и вскоре я шёл по тоннелю, стены которого расписаны письменами.

Язык был древний, но мне понятный — в моё время в империи он был немного иным.

Это были какие-то шизофренические бредни об одиночестве, невозможности изменить себя и просьбы об освобождении.

Вскоре в тоннеле мне начали попадаться человеческие кости.

Так значит, и здесь когда-то жили люди? Очень странно.

И тем не менее по останкам я увидел, что их владельцы умерли не от голода. Их съели.

Я достал из магического кармана меч и приготовился к битве.

Неизвестно, чего здесь ждать.

Сделав очередной шаг, я заметил щелчок.

Створки в стенах открылись и в меня полетели отравленные дротики.

Ловушка! Кто бы мог подумать!

Я присел и отбил мечом несколько дротиков. Остальные пролетели у меня над головой.

Кажется, кто-то очень не хотел, чтобы сюда зашли.

Что меня может ждать дальше? Быть может, сокровища?

Я даже почувствовал себя археологом. Судя по виду этого храма ему лет триста.

Снова щелчок.

В этот раз потолок надо мной разъехался в разные стороны и вниз потекла горячая смола.

Я быстро отпрыгнул вперёд.

Смола стекла вниз и за одно мгновение затвердела.

Она пропитана Истоком — понял я, изучив её ауру.

Её ничто не нагревало, да и так быстро она бы не затвердела.

А кто-то очень постарался с этими ловушками.

Неужели это действительно построили местные жители?

Но долго рассуждать мне не пришлось.

Я вышел в открытый зал с кучей открытых деревянных гробов.

В них лежали скелеты.

Стоило лишь зайти внутрь, как они поднялись и взялись за оружие, которое лежало рядом с ними — ржавые мечи, секиры и луки.

Но для меня это не вызов. Особенно в замкнутом пространстве.

Я применил технику ментального взрыва.

Кости тут же разлетелись в разные стороны, будто их разнёс ураган.

И действительно, сокровища в наличии. В их гробах было немного золота.

Я сумел здесь собрать двадцать монет, но и это уже неплохо.

Как я слышал, в новой империи золото ещё в цене. Оружие их брать нет смысла. Оно уже своё отжило.

Дальше путь мне преграждали ещё одни ворота.

На их поверхности вырезано большое око.

Но прежде, чем их ломать, я решил осмотреться.

И не зря.

На стенах зала были вырезаны ножом совсем иные письмена.

В них сказано, что в этом портале проводился эксперимент по влиянию Истока на тело человека.

Люди выбрали наиболее приспособленного и провели через его тело огромную волну энергии. В это время рядом проползал маленький скорпион.

Исток трансформировал их тела в единую живую массу — не то человека, не то скорпиона.

Существо было неуправляемым, подобно дикому зверю, потому его поместили в клетку. Люди построили поселение прямо в портале, чтобы наблюдать за ходом эксперимента и его поведением.

Вот только портальная энергия медленно сводила их с ума и в конце концов они стали поклоняться мутанту, как некоему божеству.

Ему воздвигли храм, где местные приносили человеческие жертвы.

Так появился Архистикс — царь-скорпион.

Вот оно что…

Еретики решили побаловаться с магической энергией и поплатились за это. Не мудрено, что я не нашёл в этом портале тварей — их давным-давно истребили, чтобы провести здесь эксперимент.

Но остался ещё какой-то царь-скорпион.

Внезапно ворота в конце зала начали с грохотом открываться.

Глава 15

Безумный взгляд, руки, на которых гремят кандалы, пара больших клешней, хвост с ядовитым жалом и восемь лап, покрытых хитиновым панцирем — вот что я увидел за воротами храма.

От существа исходил невероятный отклик Истока и мне стало очевидно, что справиться с ним будет не так-то просто.

Даже по ауре я вижу, что он устойчив к стихийному воздействию.

Не мудрено, ведь он выдержал огромные вливания Истока, а значит, приобрёл сопротивляемость.

Придётся действовать физическими атаками.

Я взял меч в обе руки и приготовился атаковать.

Вот только скорпион в одну секунду оказался перед моим лицом и чуть не отрезал мне головую клешнёй.

Заблокировал его атаку мечом.

И всё же клешни его сжимаются так сильно, что мой меч едва выдерживает.

Это удивительно, учитывая, что моё оружие создано из магического сплава, да и руна прочности на нём начерчена.

В зале началась схватка на скорость.

Скорпион перемещался так быстро, что мне приходилось вливать кучу Истока, чтобы успевать отражать его атаки.

Нет, так у меня не получится победить. На измождении в бою не сыграть, ибо у меня слишком мало энергии.

Нужно перехватывать инициативу!

Но Архистикс так напирал, что мой меч только и сверкал, отбивая его клешни.

Его огромный хвост полетел в