этом в прошлой жизни, то я бы посмеялся ему в лицо.

Во-первых, в порталах очень высокая концентрация Истока. Люди бы чисто физически здесь не могли жить.

Во-вторых, твари всегда рвутся уничтожить людей.

В-третьих, это портальная пустыня! Хуже места для выживания не найти!

Любопытство захватило меня.

Я спустился с холма и быстро направился к поселению.

Песчаные бури пытались меня остановить, но я облегчал своё тело Истоком и накладывал на себя лёгкий ментальный щит.

Это позволяло мне не проваливаться в песок и не тратить лишнюю энергию на передвижение.

Щит же уберегал меня от песка, что летел мне в лицо.

Через десять минут я уже был у поселения.

Город-призрак. Да, здесь уже давно никто не живёт.

Лишь перекати-поле прыгает по песку, да песчаные холмы издают свист.

Место обжитое — это видно сразу. Я зашёл в пару домов и убедился, что люди действительно здесь жили.

Причём многие вещи из внешнего мира — картины, диваны, столики и прочее.

Но ведь не спроста в этом портале высокая концентрация Истока.

Твари? Возможно, они и убили местных жителей.

Прошёл дальше по улице.

По пути мне встретилась более крупная хижина с вывеской: «Салун Хитрого Джо».

Да и двери здесь маятниковые, прямо как в вестернах.

Внутри буквально стоял пыльный туман.

Круглые столики со старыми бутылками, жидкость внутри которых забродила. Барная стойка с рычажками и бочками.

Да люди здесь даже отдыхали! Прямо в портале!

Но на глаза мне бросилось ещё кое-что.

Тела местных жителей. Причём иссохшие, почерневшие, без глазниц.

Мрачное зрелище.

Но если их убили портальные твари, то они бы и костей от них не оставили. Всё это очень странно.

За одним из столов сидел мертвец. На голове у него была крутая ковбойская шляпа, которая мне приглянулась.

А что, не пора бы мне добавить немного стиля?

Я снял с него шляпу, отряхнул её от пыли и уже хотел надеть её себе на голову, как вдруг мертвец схватил мою руку и зарычал.

— Да отдай ты мне шляпу! — крикнул я, тут же проломив ему черепушку.

Однако у него были друзья.

Мёртвые поднимались на ноги, словно их оживил могучий некромант.

Причём это были не обычные зомби. Они двигались уверенно и быстро, будто их костлявые тела не пролежали здесь несколько десятилетий.

Что это за магия? Кто ими управляет?

Восемь трупов окружили меня.

Пускай у них нет оружия, но их пожелтевшие ногти достаточно отросли, чтобы перерезать кому-нибудь глотку.

Вот такой засады я не ждал!

Одно дело — когда на тебя охотятся обычные наёмники.

Но чтобы мёртвые…

Магия крови на них не подействует, отрицательный Исток и холодный огонь тоже.

Да я здесь практически бессилен!

Вот именно для таких моментов я и прокачивал сразу несколько стихий.

Обычный огонь должен с ними хорошо справиться, ведь в такой жаркой среде их тела совсем иссохли и превратились в ходячую труху.

Первые двое сразу накинулись на меня. Один прыгнул мне на спину сзади, другой встал прямо передо мной.

Я напитал свои кулаки огненной стихией и врезал тому, что впереди.

Загоревшись, он отлетел в один из столов, и вся стена салуна тут же загорелась.

Скоро здесь станет совсем жарко!

Скинул с себя другого и сразу вызвал портальный карман, откуда взял свой меч.

Так-то лучше! Для боя на короткой дистанции самое то!

Напитав лезвие стихийным огнём, я начал кружить, разрубая живых мертвецов на куски.

Вскоре все восемь горели, как и сам салун.

Но вход уже в огне!

Конечно, я бы мог накинуть на себя огненную сопротивляемость с помощью печати, но на это уйдет немало Истока.

А его у меня сейчас и так мало.

Я увидел лестницу на второй этаж и быстро вбежал на верх.

И здесь мертвецы! Причём женщины!

Кажется, на втором этаже было нечто вроде борделя.

Может, именно из-за этого эти люди решили спрятаться в портале от внешнего мира?

Я прорубил себе путь к окну и выпрыгнул из него.

Салун уже пылал костром. Языки пламени поднимались к солнцу.

Фух! Едва успел.

Но и этот бой отнял у меня немало Истока. А получил я ничего — тела мертвяков сгорели вместе с салуном.

Однако всё оказалось не так очевидно.

На улицах этого поселения уже стояли толпы мертвецов.

И было их не меньше сотни.

Будто все поднялись по одной команде и повыходили из своих жилищ!

Я вытащил из магического кармана свой крюк и намотал цепь на руку.

Раз уж их здесь так много, то стоит войти во вкус и получать от боя удовольствие!

Напитав цепь огнём, я раскрутил её и послал вокруг себя.

Мертвецы всё прибывали, их тела разрезались цепью пополам и тут же сгорали.

И всё же несколько успело проскочить.

Я откинул их ногой и послал в них крюк.

Они взорвались огнём, словно пороховые бочки.

Ах, как жаль Исток!

Но по-другому их не уничтожить. Таких можно бесконечно рубить мечом. Они всё равно будут подниматься из мёртвых.

Ветер разнёс огонь и на жилые дома.

Вот уж Лео будет негодовать, когда вместо целого поселения внутри портала увидит лишь пепелище.

Да и в академии его бы наверно похвалили за такую находку.

Но что поделать? Мне нужно разбираться с мертвяками быстро.

В них не так уж и мало Истока. Своими ударами они неслабо могут пробить мой щит.

А если уж пробьют и доберутся до моей плоти, так ещё и заразить чем-нибудь могут!

Я ещё не знаю, как в этом мире с лекарским искусством. Но судя по тому, как имперцы заботятся о своих людях, его здесь вообще нет.

Сокрушив всех мертвецов, у меня наконец выдалась минутка отдыха.

Вокруг трещали деревянные постройки. Стало куда жарче, чем было, а потому мне пришлось пройтись чуть дальше.

Так, и это всё? Никогда бы не поверил.

Тем более, что это были мертвецы, что когда-то были людьми.

Но где же портальные существа?

Я закрыл глаза и сконцентрировался.

Да, в этом месте есть ещё одно сосредоточие Истока, причём куда большее!

Может, это и есть босс?

Здесь должно быть сверхсильное существо. Система не могла дать ошибку.

Что-ж, сил мне пока хватит. Но нужно будет вести бой очень осторожно.

У меня осталось буквально сто очков Истока. В прошлом мире я бы никогда не допустил такой оплошности.

Да и риск слишком высок.

Но здесь мне нужно как можно быстрее разбираться с порталом и искать Каталину.

Надеюсь, что с ней всё