На трибунах присутствовали и другие лица. На память я никогда не жаловался и многих узнал. Увидел Алую. Она тоже изменилась. Но больше внешне. Внутренне по одному виду, когда девушка сидела в спокойном состояние, так сразу и не скажешь.

Черн внешне никак не изменился. Разве что одежду нормальную прикупил. А так такой же лохматый, с черными, как смоль, волосами. А нет, вру. Присмотревшись, увидел и другие детали. Ну да, алмаз огранили. Появилась гордая осанка, уверенность, напор… Красота. Боевая красота в смысле.

А вот Алая, с которой у меня случился небольшой роман, выглядела… дороже. Не как юная девушка из богатой семьи, а как состоявшаяся женщина, уверенная в себе и самостоятельная.

Рад, что они оба живы.

Но с ними мы пообщаемся чуть позже. Сначала к мастеру Го. Он, кстати, тоже здесь присутствовал. Сидел в директорском ложе. Выглядит так же, как и год назад. В простых одеждах, внешность типичного работящего мужика, без лоска и напяленных на себя богатств. Сидел он один, поэтому я, откинув скромность в сторону, аккуратно приземлился рядом с ним.

Меня не любой бог заметить может. Не говоря уж о тех, кто попроще. Но мастер…

– Давно не виделись, ученик.

– Учитель, – скинул я невидимость и поклонился.

Стоял я у него за спиной и мастер поклона не видел, но это глазами. Да и без разницы. Поклон – это дань уважения. А мастера я уважал.

– Присаживайся. Посмотрим, как побеждает твой друг.

– По какому поводу драка? – из металла я создал себе стул и присел.

В нашу с мастером сторону сразу потоки внимания направились. Зрители успели заметить появление новой фигуры.

– Поводов хватает. Основной – состязания школ. Про остальные у Черна узнаешь, если захочешь.

– Попахивает чем-то интересным. Я вовремя появился?

– Тебя это не коснётся. Или ты хочешь тоже выйти на арену? – впервые он повернул голову и посмотрел на меня.

– Если там будут интересные для меня противники…

– Не будут.

– Тогда какой смысл.

Го промолчал. Он сразу заявил, что меня состязания не касаются. Не потому что я чужак, а потому что слишком силён для рядовых учеников.

– Как в школе дела?

– Хорошо, – был дан мне короткий ответ.

Если учесть весь опыт общения с мастером, то наш текущий диалог – это уже верх общительности Го. Так что к черту пустую болтовню.

– Мастер, я бы хотел продолжить обучение.

– Так продолжай, – ответил он спокойно.

– Возьмётесь за меня?

– Надо посмотреть, чему ты научился. Как насчёт подраться?

– Кого надо победить?

– Лучшего ученика другой школы земли. Они нам вызов бросили и сделали это без уважения.

– А как же слова, что мне нечего делать в этой песочнице?

– Так я и не сказал, что это будет что-то серьезное. Покажешь себя, а там видно будет, чему тебя учить.

– Хорошо.

Пока говорили, Черн закончил поединок, который подзатянулся что-то. На мой скромный взгляд у его противника была хороша оборона. Черн доминировал, но ему каждый раз немного не хватало силы, чтобы поставить решительную точку в их сражение. Так продолжалось, пока у его противника не кончились силы. Измором взял.

– Завтра в это же время. Здесь. Приходи. А пока… Найдёшь, чем заняться.

– Как скажите. Ещё вопрос… Какие бы вы посоветовали школы, куда мне стоит заглянуть?

– Ты… – снова он повернулся ко мне и посмотрел тяжелым взглядом, – Там также учиться собираешься?

– Ещё быстрее, учитель.

– Тогда мне нечего тебе сказать. Ты неправильный ученик. Безумный. Зайди ко всем.

Кажется, мастер пошутил. Зайди ко всем… Двести школ же. И это только те, которые я запомнил.

– Все так все, – ответил я спокойно.

Взгляд мастера Го был… непередаваем.

***

Пока Черн ушёл куда-то внутрь арены, я вышел из ложи мастера и отправился вниз, между рядов. Собравшиеся, кто находился рядом, провожали меня взглядами. Но встретившись глазами, отворачивались.

Направился я прямо к Алой. Она заранее почувствовала внимание, повернулась и… вздрогнула, увидев меня. Я помахал ей рукой и указал на место рядом. Здесь стояли обычные деревянные скамьи, никаких отдельных кресел. Рядом с Алой сидела какая-то девушка, но они переговорили и та, бросив перед этим на меня взгляд, встала и отправилась в другое место.

Пока я пробирался вниз, для чего пришлось протискиваться между людей, которые поджимали ноги, а кто-то недовольно ворчал, на арену вышли следующие желающие показать себя.

– Привет, – уселся я рядом с девушкой, – Чего бледная такая?

– П-привет, – заикнулась она, – Не ожидала тебя увидеть.

– Надеялась, что пропаду с концами?

– Н-нет.

– Не боись, не буду я у тебя мастерские забирать. Если они ещё у тебя. Как дела?

– Х-хорошо.

От Алой отчётливо фонило напряжением. Легкий страх, растерянность…

– Рада тебя видеть, – выдавила она из себя.

– И я рад. Что здесь происходит? Расскажешь последние новости?

Я специально выбрал нейтральную тему, чтобы она в себя пришла.

– Отборочные, – в её голосе появилось спокойствие и уверенность, – Скоро пройдёт большой турнир. За звание лучшей школы. И лучших талантов этих школ.

– Круто. Сейчас ученики школы земли выясняют, кто будет участвовать?

– Да. От каждого этапа по три лучших ученика. Твой друг, который только что победил, уже на втором этапе. А ты собираешься участвовать?

– Немного.

– Это как?

– Завтра увидишь.

Я не знал, стоит ли распространяться о деталях. А то ещё нарушу какие-нибудь интриги Го.

– Так как твои дела? Как успехи на пути сильной и независимой женщины?

– Я вывела обе мастерские на новый уровень доходов, – улыбнулась девушка, – Так что твои условия выполнены.

– Похвально. А с семьей что? Признали твою самостоятельность?

– У них выбора не было. Часть прибыли я пустила на усиление себя и выросла за последний год.

– Вдвойне похвально. Сама-то участвовать будешь?

– Все будут. В отборочных точно. Приказ мастера Го. Кто не готов драться и отстаивать честь школы, тому не рады в стенах этой школы, – передразнила она понятно кого.

– Когда твоё выступление?

– Завтра. Вчера был первый этап – ты его уже пропустил. Сейчас второй – ещё на пару часов. Завтра и послезавтра третий. Потом четвертый и пятый.