никогда не забудет. Ведь ты спасла нас от нашей гибели. И лично я тебе безмерно благодарен.

Когда диалог подошёл к концу, опустевшая Эмелис вернулась в свой номер. В этот день уже ничего не могло её обрадовать. Она так и чувствовала бесконечную усталость, которую, как оказалось, она на самом деле всё это время лишь подавляла своим сном, но никак от неё не избавлялась полностью. Что-то внутри мрачно болело, и боль уже не казалась легкопроходимой. Как в первые часы в Эсхатоне она ощущала нестерпимую грусть. Но надежду вселил один звонок, который прозвучал, когда Эмелис уже легла на свою постель лежать с закрытыми глазами, находясь во власти чего-то внутри неё.

Современный стационарный телефон на прикроватной тумбе мигал синими диодами, принуждая принять внезапный звонок. Она нажала кнопку ответа, и на стене напротив кровати появилась голограмма… с её отцом.

Он кашлянул в кулак, видимо, не сразу поняв, в какой момент Эмелис приняла звонок, но, когда понял, что его изображение начало транслироваться в каюту дочери, очень сильно обрадовался.

— Дочурка! Родненькая! Хоть я и не могу тебя видеть, но я могу тебя слышать! Скажи что-нибудь! — быстро произнёс он.

Эмелис не видела своего отца из-за операции уже многим больше трёх месяцев, и вся её боль мигом прошла.

— Отец! — выдала она, — Как я рада тебя видеть! Как твои дела?

Но её отец внезапно стал более серьезным, и проигнорировал вопрос своей дочери.

— Эмелис, внимательно меня слушай. Мне передали, что ты успешно завершила операцию, хотя я уже потерял всякую надежду на то, что ты вернёшься из этой проклятой пирамиды. Теперь вся Империя знает, что внутри тебя прямо сейчас находится первородный артефакт, но я должен тебя предостеречь. Что бы тебе ни говорил Император на своём приеме, ни в коем случае не верь ему. Всё это время в научном сообществе возникала серьезная дилемма, каким образом ты отдашь им Вечное сердце, и никакого решения кроме твоей смерти никто не нашёл. Они обязуются поискать призрачное решение через ряд опытов, однако, как мне подсказывает собственный профессиональный опыт, даже после этого ряда опытов… тебе всё равно будет угрожать ужасная опасность. Я, связываясь с тобой по закрытому каналу, который не могут прочитать вторые и третьи лица кроме меня и тебя, и, хотя все такие звонки на «Голиафе II» прослушиваются, мне всё равно удалось обойти эту систему. Времени на разговор у нас довольно мало, поэтому я не могу отвлекаться ни на что, что не касается твоего спасения. Уже завтра тебя привезут на Четвертую станцию, «Альнитак». Когда над тобой завершат первые эксперименты и отпустят на волю до следующих опытов, ты должна будешь подняться на последний уровень, откуда я обязательно заберу тебя и вместе мы сможем сбежать отсюда…

— Но… отец… даже если я умру, по крайней мере у нас будет Вечное сердце. Моя жертва будет высоко оценена, — перебила его Эмелис.

— Они ни черта ни знают, поверь! Всем нам крышка, но меня слушать они не хотят. Я знаю, как действовать, но меня отстранили от этих опытов, сославшись на то, что я ничего не понимаю в этом деле. Но только я знаю, каким образом использовать Вечное сердце без вреда для тебя и без вреда для всей Вселенной, ведь их глупые, неотёсанные действия могут погубить и её. Доверься мне, слышишь? Я знаю о чём я говорю. Меня навещал Сол, робот в маске совы с изящным плащом, и объяснил всё, что я должен делать. Как бы ты к нему ни относилась, но среди всех существ во всей Вселенной, только он знает, как использовать эту безграничную энергию во благо. Ведь он желает тебе только самого лучшего. И я тебе желаю дальше большего, чем желает он.

Глава 9: Поглощение

— Мы добились моментального перемещения с Пятой станции до Солнечной системы благодаря особой технологии дис-двигателя, присущей только этому кораблю и паре других видов кораблей во всей галактике, — объяснял настолько быстрое прибытие «Голиафа II» Адам Беркли. — Однако дис-двигатели обладают рядом проблем, из-за которых на их «перезарядку» для огромного «Голиафа II» должно уйти от трёх земных дней. Для более маленьких суден перезарядка этого двигателя займет лишь пару минут.

— Это… вполне объясняет ваше быстрое реагирование… А что насчёт вашего хвоста в виде гражданских и военных кораблей? — поинтересовалась девушка.

Судно Императора готовилось к ещё одному моментальному перемещению. Эта технология очень молода, и разработали её только несколько недель назад, то есть пока Эмелис всё ещё находилась в Эсхатоне по меркам реального мира. Именно поэтому для внедрения системы новых двигателей старый «Голиаф» полностью переработали и усовершенствовали в «Голиаф II», из-за чего он стал лишь более громоздким. Новые инновации всегда удивляли девушку, ведь доныне все космические путешествия осуществлялись только при содействии кротовых нор, создаваемых космическими кораблями и их особыми генераторами. Кротовые норы сокращали расстояние между станциями в десятки, сотни раз. Например, судна на Второй станции, находящейся от Солнечной системы на расстоянии в двести сорок световых лет, доходили до неё буквально за пятнадцать дней. Даже это было невообразимо для девушки, а дис-двигатели стали для неё ещё более невообразимым открытием.

— Этот «хвост», как вы выразились, — это корабли, которые попали под влияние дис-двигателя, и переместились в пространстве вместе с «Голиафом II». Не беспокойтесь, на всех гражданских кораблях сейчас находятся лишь туристы, которые сами захотели, во-первых, посмотреть на корабль Императора, а во-вторых, посмотреть на мёртвую Солнечную систему в наши дни. Военные корабли нужны не для защиты «Голиафа II», ибо он вполне может защитить себя сам. Нужны они для защиты туристических и купеческих кораблей, — пояснил Адам.

«Такое вооружение нужно для того, чтобы защитить людей… от чего?» — проскочил вопрос в голове Эмелис. Но Адаму она его задавать не стала.

8 ЧАСОВ 51 МИНУТА ДО ПОГЛОЩЕНИЯ

Последние приготовления были завершены. Весь огромный экипаж и гости корабля Императора были отправлены в свои каюты. Моментально свет погас по всему кораблю, и отовсюду был слышен звук зарядки уже упомянутого дис-двигателя, не похожий ни на один любой другой звук. Короткий миг, и… свет вновь вернули. Дис состоялся успешно, и все корабли до единого переместились в окрестности Четвертой станции «Альнитак».

Собрав свои немногочисленные вещи в сумку, в которые входили пижама и платье со званого ужина, она выдвинулась к выходу из каюты. Срок эксплуатации карты доступа в номер уже истёк, и всё то, что Эмелис оставалось делать, так это отдать