Открывается очередная дверь и девочка, лет десяти-двенадцати, стоящая у лежанки сначала настороженно смотрит на вошедших людей, а потом, увидев среди нас брата, бросается к нему:

— Серёжа, Серёженька!

Дети обнялись. Девочка плачет, мальчик гладит её по головке. Плачет и Ирина Георгиевна, а я, как могу, успокаиваю её.

* * *

Детей увозят, а мы с Ириной Георгиевной идём к воротам.

— Мы дальше не пойдём?

— Нет смысла. Слух о том, что царская чета неожиданно посетила Воспитательный дом, уже распространился. Всё, что можно скрыть, скрывается или хотя бы драпируется. Сюда уже прибыли подчинённые нашего Андрея Антоновича Власьева. Они проведут полную проверку, включая финансовую и дисциплинарную. Всех воров, садистов и извращенцев сегодня же арестуют и отправят под суд.

— Я поняла, Пётр Николаевич. Вы желаете, чтобы я занялась благотворительностью и взяла под патронаж богоугодные заведения, не так ли?

— Нет Ирина Георгиевна. Я уже сказал, и ещё раз повторю: направление Вашей мысли отчасти верное, но вывод неправильный.

— И каков должен быть вывод?

— Начну с того, что благотворительность в нынешнем виде есть зло. Это способ, при помощи которого богатые откупаются от совести и обязательств перед Богом и людьми. Сегодня же будет издан указ, отменяющий государственные награды за благотворительность, поскольку движения души должны быть тайными. Решение пожертвовать что-то для нуждающегося человека или группы людей, есть интимная договорённость между человеком и богом, и остальным людям знать о ней вовсе не нужно.

— Согласна с таким определением.

— Дело, которое я хочу Вам поручить грандиозно, и, если угодно, неподъёмно. Но Вам ли, потомку покорителей половины мира бояться грандиозных задач? Я хочу, чтобы Вы, Ирина Георгиевна, возглавили Министерство просвещения Российской империи. Воспитательные дома, сиротские приюты и иные заведения, где содержатся сироты или дети, оставшиеся без попечения родителей, будут в ведении не очень большого отдела Вашего министерства.

— И что же станет основной работой?

— Просвещение и образование народа. Нужно, чтобы через пять-десять лет все, кроме грудных детей и древних стариков, были грамотны. Через десять-пятнадцать лет в стране должны быть обучены десятки тысяч врачей, инженеров, технологов, агрономов и ветеринаров. Добавьте в эту копилку сотни тысяч техников и миллионы рабочих.

— Это всё?

— Помилуйте, Ирина Георгиевна! Это только первый этап. А реформа русского языка, а исключение из гимназической программы мёртвых языков и введение полноценных курсов физики, математики, химии и биологии? Душа моя, то, что я перечислил, это лишь вершина айсберга. Вам придётся думать о форменной одежде учащихся всех уровней, о полноценном питании детей и учителей, о летнем оздоровительном отдыхе и ещё о миллионе вещей. Задача не для слабой женщины.

— Я согласна. — гордо вздёрнула подбородок моя половинка.

— Слово сказано. Сейчас мы вернёмся домой, и я советую попросить у Андрея Антоновича дельных помощников.

— Понимаю. Без жандармов порядка в Воспитательных домах не навести.

— Это хорошо, что понимаете, потому что первым этапом Вашей работы станет реорганизация работы именно этих заведений. К примеру, знаете ли Вы, какова смертность в Воспитательных домах и приютах?

— Откуда мне это знать?

— Смертность составляет шестьдесят процентов. То есть, в течение года умирает шестьдесят из ста детей. Мы должны остановить эту машину смерти, и я Вам в этом помогу.

В детстве, когда я решал кем быть, читал, в числе прочего и «Педагогическую поэму» Антона Макаренко. Потом, когда стал учителем, перечитал много специальной, в том числе и исторической литературы, потому и прекрасно представляю объём работы и величину трудностей, стоящих перед Ириной.

— С чего же мне начать?

— Вот это уже деловой разговор, Ирина Георгиевна. Предлагаю следующий план: на первом этапе Вы становитесь Инспектором Воспитательных заведений Российской империи. Для начала Вы проинспектируете крупнейшие заведения, подчинённые Вам, и первым делом наведёте порядок с питанием. Нормы питания должны стать образцовыми, и научно обоснованными. Врачи-физиологи и диетологи Вам помогут. Одновременно Вы проведёте санитарную обработку всех без исключения помещений приютов. Никаких насекомых быть не должно. В Армию и на Флот уже поступают установки для дезинсекции и дезинфекции одежды, белья и помещений, договоритесь с военным и морским министрами. Я убеждён, что армейцы и моряки с огромным удовольствием окажут Вам помощь. В конце-концов, для санитарных подразделений армии и флота будет прекрасная тренировка, связанная с реальной практической задачей.

Я помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

— Сразу уточню: лично Вам не нужно метаться по городам и весям нашей державы. Достаточно создать службу инспекторов. Возьмите отставных офицеров, прославившихся неуживчивым и скверным характером, составьте им инструкцию о порядке и способах проверки. С их отправкой и дело пойдёт. Особо уточню: всех проворовавшихся инспекторов — на каторгу, безо всякой пощады. Да. Теперь второй этап. Одновременно Вы даёте заказ на швейные и обувные фабрики, на пошив формы для Ваших детей. Я предлагаю форму по образцу гимназической. Фома должна быть обязательно из качественной ткани. Скажем так: самой качественной из недорогих. С обувью и проще и сложнее. Кирза уже запущена в массовое производство, проблемы с дешёвой обувью быть не должно. Что до размеров одежды и обуви, то я говорил об этом с господином Сытиным, он когда-то обещал найти людей, которые разработают стандартные размеры для нужд массового производства. Свяжитесь с ним.

Про себя я подумал, что