суконная шинель в качестве повседневной одежды, может быть и красивее, но ватник гораздо легче и практичнее. Тем более, что внешний слой ватника можно пошить из красивой ткани, хотя бы и из сукна. Надо дать заказ химикам, чтобы создавали синтетические волокна для внешнего слоя ватника, а для наполнения — искусственную вату по типу синтепона. Будет маленькая революция в текстильной и швейной промышленности, да и в общественной жизни тоже. Это потому, что раз я задумал синтетические ткани, то нужно разрабатывать нечто вроде капрона, нейлона и прочих нитей, а из них нужно будет вязать женские колготки и прочие милые женскому сердцу штучки. А это ещё доходы в государственную казну. Но для начала, пока нет синтепона, можно шить куртки по типу солдатских бушлатов из семидесятых-восьмидесятых годов, разве что добавить к ним капюшоны. Я сам в армии два года носил такой бушлат и могу сказать о нём только хорошее.

Ирина Георгиевна, почти с самого начала разговора, достала из сумочки блокнот, и делала в нём пометки, морщась, когда качало машину.

— Следующий этап: всех детей начинать учить не только элементарной грамотности, но и остальным предметам программы реальных училищ. Уроки Закона Божьего сократить до необходимого минимума, а лучше перевести в разряд добровольного факультатива. Далее: максимально внедрять физическую культуру и командные игры. Индивидуальный и парный спорт также поощрять. Обязательны стрельба, фехтование, бокс и борьба.

— И для девочек? — удивилась Ирина Георгиевна.

— По желанию, конечно, но не ограничивать. И ещё очень важная вещь: персонал. Нужно поднять оклады жалованья всем сотрудникам приютов, чтобы эта работа стала привлекательной для образованных людей. Одновременно должна быть повышена ответственность сотрудников. Сразу составьте чёткий список деяний, за которые сотрудники должны быть уволены. Люди из ведомства Власьева Вам в этом помогут. Я бы даже сказал, что Вы должны навести в своём ведомстве железный порядок. Такой, чтобы вам завидовали военные.

— Хорошо, я учту.

— И последнее на эту тему: срок наведения порядка в делах Вашего отдела я устанавливаю в полгода. Если справляетесь, будете министром просвещения. Не справитесь, подыщу Вам работу полегче. И готовьтесь. Времени у Вас сколько угодно, хоть до утра, а утром мы с Вами едем представляться министру. Кстати, за полгода, которые я Вам даю, Вы, кроме исполнения своих прямых обязанностей, должны сформировать команду и выработать стратегический план работы своего министерства хотя бы лет на пять.

Ирина Георгиевна с ужасом посмотрела на меня, а я снисходительно усмехнулся:

— Привыкайте, дорогая. Так у меня работают все министры.

* * *

Наутро мы с Ириной Георгиевной отправились на Чернышеву площадь, в Министерство народного просвещения. Извещённый заранее министр Делянов Иван Давыдович, по прозвищу Армянский ноль, встречал нас у дверей, во главе всех своих сотрудников.

Мы с Ириной Георгиевной представились, выслушали верноподданнические речи, и прямо здесь, на площади, я объявил, что Её императорское величество назначается на должность ранее в структуре министерства не существовавшую: в её ведении будут находиться все сиротские приюты, невзирая на их бывшую ведомственную принадлежность. В основном это заведения «Ведомства учреждений Императрицы Марии, состоящих под непосредственным Их Императорских Величеств покровительством», церковные и прочие приюты.

Лица чиновников выражали самое искреннее недоумение: императрица берётся за заведомо провальное дело? Да и если (господь не без милости), вдруг случится, что дело удастся наладить, то какая выгода герою-свершителю? Да никакой! Проку-то от вчерашних сирот!

Вместе с супругой я прошел в выделенные ей помещения, отметив про себя, что, пожалуй, нужно бы выделить или построить для Управления, возглавляемого женой отдельное здание. Впрочем, деньги у неё есть и когда ей надоест теснота, сама себе купит или построит здание.

* * *

Сегодня я принимал полковника Власьева.

— Андрей Антонович, что Вам удалось сделать в САСШ?

— Для начала мы свели знакомство с бывшими офицерами и генералами Конфедерации и выяснили, каковы их настроения. Очень удачно сложилось, что у нас появился доступ к документам секретных служб САСШ, и мы твёрдо знаем, кто из конфедератов, так или иначе, действует в пользу правительства САСШ.

— Великолепный результат. Прошу от моего имени поощрить тех, кто сумел обеспечить доступ к этим важнейшим сведениям. Но продолжайте, Андрей Антонович.

— Итак, через третьи руки создана тайная организация, ратующая за новое отделение Конфедерации от САСШ. В её составе более двухсот влиятельных членов общества, в том числе генералы Конфедерации Эдмунд Кирби Смит, Джозеф Эгглстон Джонстон, Пьер Гюстав Тутан де Борегар, Джон Синглтон Мосби и Альфред Айверсон.

— Организация весьма велика по численности, возможно, что она вскоре будет раскрыта, хотя бы по той причине, что значительные люди всегда под наблюдением.

— Согласен, Пётр Николаевич, и как раз об этом я и хотел сказать. нами уже завезено в южные штаты значительное количество оружия, в том числе и тяжёлого. В мексиканской Нижней Калифорнии, у города Энсенада, устроена военно-воздушная школа, где обучается около двухсот пилотов, а также пятьсот механиков и оружейников.

— Так-так-так. Значит, военно-воздушные силы Конфедерации готовятся.

— Да, Пётр Николаевич. Там же обучаются артиллеристы. Мы отправили в Мексику шестьсот морских пушек, и там, на месте, установили их на платформы узкоколейной дороги.

— Удачно?

— Вполне. Прямо с рельсов система стрелять не может, но после вывески на домкраты работает отлично. Перевод из походного положения в боевое занимает не более часа.

— Когда намечено выступление?

— После выпадения Великобритании из числа великих держав, у САСШ