— Значит, ты из рода Бонце?

Парень замер, шумно засопев носом.

Фартук на его глазах так и остался, но Зигбо точно знал, в какую сторону смотреть, будто видел меня сквозь ткань.

На самом деле, менталисты и без глаз отлично ориентировались. Правда, их магия Пути Психо сразу же погружалась внутрь самой себя и готова была взорваться, уничтожив собственного хозяина. Это как отправить патрон в барабан, взвести курок, положить палец на спусковой крючок и выстрелить с наглухо запаянным стволом.

— Да, я из рода Бонце, — ответил Зигбо тихо, но со злостью.

Ну наконец-то начался хоть какой-то разговор.

— Ты знаешь, кто я?

— Знаю, — прямо и уверенно объявил пацан. — Ты перерождённый Коэд-Дин. Я видел тебя на Балу Мёртвых.

— Ты очень осведомлён, Зигбо, — кивнул я. — Ну и какие у тебя дела с горными некромантами?

— Не твоё дело.

— Ошибаешься. Как раз моё. Это ты ко мне пришёл, а не я к тебе.

Пацан промолчал, поджав губы.

— Рассказать тебе, что случилось с твоими друзьями, которых ты сюда привёл?

— Они мне не друзья, — выдавил Зигбо.

Я сделал вид, что не обратил на его слова внимания, но на самом деле эта была большая зацепка. Просто огромная.

— Так вот, — продолжил я. — Все твои друзья пошли на создание некро-големов для одной Тёмной Госпожи. Ну, знаешь, как это у них происходит… части человеческих тел, кожа и всё такое используется для конструирования весёлого мертвеца. А если еще добавить ему искусственный магический интеллект, то вообще получается почти новый человек. Только более добрый и благородный, без мутных людских заморочек. Есть у меня один такой знакомый. Мефодий зовут, и он…

— Я сказал, они мне не друзья!!! — рявкнул Зигбо, задёргав связанными руками за спиной. — Мне плевать, что с ними произошло!

Я мысленно усмехнулся.

Есть реакция, а значит, можно додавить.

— Хорошо. Если они тебе не друзья, то кто? Враги?

— Они мне никто, отвали, — сквозь зубы процедил Зигбо.

— Ага, никто, значит, — улыбнулся я, понимая, что парень не увидит моего злорадства. Зато почувствует. — Тогда зачем ты привёл этих ребят сюда? Ты им служишь? Ты их слуга, и ничего не можешь с этим сделать?

— Да пошёл ты!!! — опять рявкнул пацан, начиная злиться.

Надо же, какой нервный.

Значит, я попал в точку и нашёл его мозоль.

— Они заставляют тебя им служить, верно? Или что-то обещали?

Зигбо замолчал и резко отвернулся, не желая больше отвечать на болезненные вопросы.

Пришлось прощупывать с другой стороны — с той, где Зигбо чувствует себя не слугой, а героем.

— Это ты нашёл голову Волота?

Парень повернулся ко мне.

— Да-а! — сообщил он охотно и оскалился в улыбке. — Ты слишком плохо её спрятал. Я нашёл твой тайник, вообще не напрягаясь, понял?

Зигбо откровенно мне врал — он явно напрягался, когда искал — но я продолжил давить.

— А ты знаешь, что произойдёт, если Волот объединится со своей головой?

Ответ последовал мгновенный, хоть и не особо порадовал.

— Он станет сильнее всех магов и сделает что-то плохое. Но мне плевать.

— Значит, и на это тебе плевать, — хмыкнул я. — А на что не плевать? Ради чего ты всё это делаешь?

Парень опять отвернулся. Его плечи опустились, да и весь он будто сгорбился под грузом.

— Эй, Зигбо, чего молчишь? — начал напирать я. — Если ты из рода Бонце, то отлично знаешь, что твой предок был моим другом и оруженосцем. Он сражался против Волота и горных некромантов вместе со мной. Ему бы не понравилось, если бы он узнал, что его потомок перешёл на сторону врага и стал его слугой.

Слово «слуга» окончательно расцарапало нервы парня.

— Я не слуга! Понял ты, козёл⁈ Не слуга-а-а-а!

Он кинулся на стену Купола плечом, обжёгся и тут же отпрянул, после чего замер, тяжело дыша. Его тело исчезло, но тут же появилось — у него никак не выходило выйти из ловушки по Тропе Ветра, но упёртый пацан не прекращал попыток.

— Что-то не пойму, — сощурился я. — Ты служишь тем, кто для тебя «никто», а потом говоришь, что ты не слуга. Тут два варианта: либо ты тупой, либо…

Зигбо не дал мне договорить.

— Пять поколений Бонце искали эту проклятую голову! — закричал он. — Нам сказали, что пока Волот не объединится с головой, наша клятва службы будет переходить из поколения в поколение! Мы все — его слуги! Все! Уже сто грёбанных лет! Так работает эта клятва!

Я медленно поднялся с кресла.

— Кто дал клятву? Неужели сам Дождь?..

Парень опустил голову.

— Нет, не Дождь.

Он шмыгнул носом, глубоко вздохнул и наконец сдался:

— Я всё тебе расскажу. Всё, что знаю. Но вряд ли тебе понравится то, что ты услышишь. В роду Бонце мы называем этот рассказ «Легендой о Коэд-Дине». Я помню его наизусть, потому что все Бонце учат это с детства. Но я никогда бы не подумал, что буду рассказывать «Легенду о Коэд-Дине»… самому Коэд-Дину.

Эпизод 10

Я снова опустился в кресло.

Зигбо же уселся на пол в медитативную позу.

Связанные за спиной руки не помешали ему расслабиться — он будто забыл, что только что психовал, кричал и пытался пробить стенки Купола плечом.

Парень опустил голову. Фартук на его лице колыхнулся.

— В роду Бонце мы называем этот рассказ «Легендой о Коэд-Дине», — повторил Зигбо смиренно, ровным и спокойным голосом. — Каждый из нас учит эту легенду с детства. На то она и легенда.

Я откинулся на спинку кресла, но был далеко не так расслаблен, как Зигбо. Не знаю, какую правду он собирался мне рассказать, и правдива ли была эта правда, но я готов был её выслушать.

Зигбо глубоко вдохнул, и…

* * *

В то же время

Там же

…рассказ начался:

— Когда-то давно, больше века назад, случай свёл на военном смотре двух разных людей: свободного наёмника из народа нгаби Дождя Бонце и юного сына цароса Северо-Запада Российской Империи Гедеона Бринера. Дождю было тридцать восемь, а Гедеону — всего четырнадцать.

Зигбо смолк и перевёл дыхание.

По виску скатилась капля пота и впиталась в тряпку, которая закрывала глаза.

Голова раскалывалась,