class="p1">Коридор завершался огромными дверьми, левую створку которой Скиталец протолкнул толчком.

Они оказались в зале-арене, посреди которой находилась скрюченная тёмная фигура. Тонкая, обрамлённая полупрозрачной фиолетовой одеждой. Деталей тела разглядеть было почти невозможно. Прищурившись, Сет увидел знакомые ему символы из руин Подземелья. Кто бы это ни был, он мог принадлежать к разрушенной Империи Древних.

— Давно тут никого не бывало, — произнесла фигура женским голосом. — Любопытно.

Она подняла голову, демонстрируя на тёмном полотне кожи два сверкающих фиолетовым глаза.

— Не демон? — удивилась фигура, после чего сорвалась с места. — Умри.

Прежде чем возникший из воздуха клинок успел материализоваться, удивлённая воительница столкнулась лицом с ладонью юноши. Он же, в свою очередь, не прерывая движения, совершил шаг вперёд. После, сосредоточив усилия, уложил тень на землю мощным ударом, оставляя под ней трещину в полу. Захрипев, та попыталась выползти, но не выходило. Хватка у Скитальца оказалась железной.

— У меня есть пара вопросов, — произнёс Сет. — Ответишь?

— Хшшш…

Фигура расплылась, обращаясь жидкостью. Через несколько секунд она оказалась в другом месте, восстанавливаясь.

— Не ответишь, — понял её ответ Сет. — Нили, сможешь её остановить?

— Я? — в шоке переспросила она.

— Она умеет превращаться в жидкость. Это точно по твоей части, мастер Воды.

— Верно говорит, — кисло подумала Нили. — Надо попытаться.

Вытянув руку, она нахмурилась, сосредотачивая взгляд на фигуре.

— Мне нужно время, господин.

— Понял.

— Не демон, — повторила тень, легким шагом двигаясь навстречу уже с двумя клинками. — Но и на человека не похож. Кто же ты такой?

— Не твоё дело.

Клинки столкнулись. Она увидела фиолетовое лезвие и удивления только прибавилось.

— Откуда у тебя это оружие?

— Не твоё дело.

— Хшшш! — разозлилась она, начиная атаку.

Движения для опытного мечника казались излишне простыми. Сет в очередной раз понял, что такое истинное знание мастера. Наследие Древнего Воина плотно уложилось в его разуме. До такой степени, что при очередном столкновении мечей он вытянул руку вперёд, хватая противницу за горло. Идеальный момент, после которого та выронила свои клинки.

— Отвечай по хорошему, — предложил он в очередной раз. — Тебе меня никогда не победить.

— Никогда? — просипела висящая в его руке. — Как посмотреть… Вечность на моей стороне!

— Ага, — не стал дослушивать он, отбрасывая тень от себя. — Тогда попробуй ещё раз.

Ещё две попытки нападения. Каждая заканчивалась плачевно для нападающей. Тень проявляла всё больше эмоций, ругаясь на каждую неудачу и насмешку со стороны Скитальца.

— Кто она такая? Почему в этом коридоре? Раз она не видела демонов, то эти рыцари просто охраняли проход? — прикидывал юноша, укладывая меч обратно в ножны. — Это мне не нужно.

Лёгкое уклонение и подсечка, после которой фигура неуклюже упала на колени. Тень зашипела, начиная привычно обращаться жидкостью, однако вместо отхода она внезапно поднялась в воздух, превращаясь в разумный пузырь. Нили с бледным лицом взяла под контроль тело существа, пытаясь переместить поближе к Сету, но очень быстро потеряла контроль. Юноша под впечатлением вытянул губу.

— То есть, Мастер Воды может контролировать Тьму?

— Конфликт состояний, — прошептала Судьба. — Стихии — первоначальны. Всё, что обращается жидкостью — её наследие. В теории, шестой ранг Воды, а так же Воплощение или Посланник, могут подчинить что угодно, если там есть жидкость. Но в будущем их влияние ослабнет и более такого уровня возможностей не будет.

— Свойства эпохи? — Скиталец вновь схватил их противника за горло. — Отвечай и я тебя отпущу.

— Кш… Что тебе надо? — сдалась по итогу тень.

— Где находятся охотники на демонов?

— …

Молчание было красноречивее слов. Шипение пропало. Фигура расслабилась, обмякнув.

— Опять молчишь?

— Зачем тебе это? — спросила она в ответ.

— Есть вопросы, ответы на которые я хочу получить от них. Если тебе это важно, я уже встречался с ними. И она сама пригласила меня сюда. Чтобы проверить мою силу.

— Вот оно что… Отпусти.

Сет безразлично разжал руку, и тонкая фигура мягко приземлилась. После чего хрустнула шеей. Её тёмный образ светлел, пока не появилась вполне живая человеческая кожа. Девушка в лёгкой фиолетовой одежде показалась перед ними, совершая полупоклон.

— Приветствую, это мой образ, что сохранился перед смертью. Я не слышу в твоих словах вранья. А значит, ты действительно получил приглашение. Позволь мне ответить на твои вопросы.

— Кто вы?

— Мы тени былого, — легко ответила девушка, закрывая нижнюю часть лица тканью. — Память обрывочна, но я осознаю себя одним из верных воинов огромной Империи, чьи земли простирались на сотни миров! Великая Тьма, наша хранительница, вела нас по бескрайним простором вселенной.

— Совпадает с тем, что я уже знаю, — отметил Сет. — Ты говорила про смерть. Помнишь её?

Со стороны тени раздался смешок.

— Конечно. Огромная волна неизвестной энергии накрыла поле боя, где я сражалась. Несколько секунд, и меня разорвало в ничто. Разобрала на воспоминания, что неким образом продолжили существовать тут.

— Как мне попасть к охотникам на демонов?

— Спуститься ниже, — легко ответила девушка, указывая им на дверь. — На нижних ярусах открывается путь в земли, где обитают демоны. Там скрыт лагерь.

— Откуда тебе это известно?

— Все мы тени, единая нить остаточного воспоминания, — просто ответила фигура. — Из разных эпох, миров… Объединены одной целью — выживанием… Точнее, сохранением существования.

— Хочешь пойти с нами? — завершил разговор последним вопросом Сет.

— Нет, — хмыкнула она. — Моя роль — охранять эту комнату. Так решил правящий тут аспект. Не мне нарушать его волю. Как хочешь, так и поступай. Моя смерть тебе ничего не даст.

Махнув на неё рукой, юноша поманил Нили и отправился к дверям. И лишь коснувшись ручки, решил задать ещё один важный вопрос.

— А сколько тут ярусов?

— Три тысячи, — услышал он в ответ.

* * *

Лилиан шла по широким улицам. Яркие краски, роскошь и тысячи жителей. Среди них множество рыцарей в сияющих доспехах. Жрецы и жрицы, из нутра которых излучалась сильная аура Света. Она не верила, что не могла ощутить это за время медитаций. Такая концентрация силы невозможна за столь короткий срок. Её сопровождали те воины, что встретили до этого. Двигалась группа к центральному замку, что уходил к небесам по высоте.

— Мы готовились к этому, великая посланница! — угодливо говорил один из спутников.

— К чему?

— Великому Походу Света! — отчеканил каждое слово человек. — Тысячи верных воинов и мастеров готовы сокрушить любого врага по вашему зову! Пророчество не врёт!

— Армия мне пригодится, — вынуждена была признать Лилиан. — Я буду занята боем с сильными мастерами, пока вы займётесь мелочью.

— Да, великая госпожа! Но сначала мы хотели бы представить вас нашей великой Жрице, что хранит Пророчество!

— Ведите!

Огромная площадь, на которой разворачивалось столпотворение из тысяч