дрожать и сливаться с тенями. Древний Воин отпрыгнул назад, прокручивая клинок в руках, чтобы ловко блокировать выпад ученика.

— Мне не нужно зрение, чтобы уследить за одной тенью. Развивай этот навык лучше. Не хватает скорости.

Сет не стал ему отвечать, используя энергию смерти — его самый сильный элемент. Накопленные с демонов души дали ему хорошие бонусы, и вскоре Скиталец планировал улучшить своё положение новыми навыками.

— Я пришёл сюда, чтобы стать сильнее, — сообщил Сет, атакуя. — И я справлюсь.

— Ну попробуй, — усмехнулся Древний Воин, легко принимая удар.

Как и его знакомая, ожидать пробития насквозь мужчина не мог. Его меч раскололся, а после и тело оказалось разрублено пополам. Сет продолжил движение, завершая срез от плеча до ноги противника. Его половинки рухнули на песок, оставляя чёрную жижу. Затемнённое лицо человека изменилось, проявляя некоторую долю удивления.

— Ты заслужил несколько больше, чем этот бой… — его голос слабел. — Помни. Чтобы ты тут не увидел, не поддавайся соблазнам. Любая тень… Желает свободы.

Он исчез, подхваченный ветром. Сет посмотрел на звёздное небо. Чёрные волосы растрепались, слипшись от крови и грязи. Ему явно не помешает отдых и холодная вода. Скиталец медленно направился назад, чтобы взять на руки спящую Нили. Мастер Воды не проснулась. Он аккуратно её уложил около воды, а сам отправился к трупу хранителя. Осмотрел, не найдя ничего интересного.

И лишь после этого сам принялся за отдых. Рухнул там, где стоял. Голова болела от излишней информации и обилия запросов к мирозданию, на которые то пока не спешило давать ответ.

— Го…

— Что? — лениво отреагировала Система.

Сет задумался, после чего покачал головой.

— Ничего. Просто глупость пришла в голову, я уже забыл.

— Понятно, — безразлично ответила покровитель, отключаясь.

Так он остался лежать дальше, погружённый в собственные мысли.

Глава 19 "Поветрие Разрушения"

Сет открыл глаза спустя пару часов, полностью восстановив бодрость. Нили продолжала сопеть, скрутившись на песке. Скиталец встал, начиная медленно готовить себе пищу. Он ожидал совершенно иного от этого места. Схожее разочарование произошло во время исследования Запретных Земель. Не было там загадочных драконов, мистических храмов и прочего. Как и везде — всего понемногу.

Так и тут. Это спуск в Бездну. Место, где живут демоны Хаоса. И тени тех, кто когда-то были. Если отбросить сам факт их существования, то ничего особенного. Лишь место существования ещё одной Империи.

Он скосил взгляд на девушку рядом. Её польза вызывала не меньшие сомнения. Он взял её с собой как возможного помощника решения локальных задач. Или на крайний случай — щит. Но даже в таком деле толку от неё было мало. Её резкая смена поведения тоже отбросила его изначальное желание тренироваться на ней. Зачем бить того, кто сам подставляет своё лицо под кулак?

Да и цель изначально была иная.

— Эй, просыпайся, — растолкал юноша её.

— А… Господин? — задумчиво произнесла Нили, открывая глаза. — Нам пора идти дальше?

— Расскажи мне про Империю Воды.

— А? — окончательно проснувшись, мастер заёрзала, избавляясь от песка. — Что конкретно интересует господина?

— Общие понятия у меня есть. Что насчёт войны?

— Я давно не была на фронте, — виноватым голосом начала она, понимая, что её знания сейчас не имеют ценности. — Но если всё сохранилось в прежних границах, то наша великая императрица всё ещё сражается с императором огня.

— Всё ещё? — непонимающе уточнил Сет.

— В самом начале войны… Наша великая повелительница отправилась навстречу великим сектам огня, — начала рассказ девушка с восторгом в глазах. — После чего связала по рукам и ногам этого молодого и заносчивого мастера! Оборонительная война идёт без перерыва, и мы постепенно вытесняем солдат огня с наших территорий!

— А почему же ты оказалась на рабском рынке?

— Так вышло, — потухла сразу Нили. — Мой отряд попал в засаду. Кто же знал, что эти уроды продают пленных.

— Любопытная связь. Может, это часть договорённостей? — пробормотал себе под нос Сет. — Пойдём.

Используя свой особый взгляд, юноша приметил нужную им дверь. Оазис оказал им услугу и восстановил энергию. Если логика такова, то каждые пять десятков ярусов их будет ждать опасный противник и зона отдыха. Скиталец учёл это, отправляясь дальше. Новый коридор, теперь украшенный торчащими из стен шипами. Они стесняли движение.

Секунда размышления, и вот рука человека перехватила летящую в лицо Сета стрелу. Карие глаза осмотрели снаряд, после чего проследили за линией пути, встречаясь взглядом с гогочущим летающим существом. Хлопая красными крыльями, демон с луком маневрировал между шипов, прицеливаясь для следующей попытки убийства.

Через мгновение его тело прошибла костяная стрела, насаживая отдачей на ближайший острый конец.

— Нили, следи за тем, чтобы в тебя не попали, — процедил юноша.

Спуск тетивы, и следующий демон рухнул. Мастер Воды не стала отставать, используя накопленные с оазиса запасы, подхватывая ещё парочку противников, обездвижив для своего хозяина. В очередной раз он мог оценить пользу мастера воды в отряде как со стороны исцеления, так и контроля идущего боя.

Они победили и направились к залу. Внутри находился похожий на предыдущих рыцарей, только ещё больше. Четыре метра ростом и огромная коса в руках. Сет выставил меч перед собой, удерживаясь на ногах во время давления. Нили, привыкшая за предыдущие ярусы, коснулась ладонями спины юноши, наполняя того силой.

— Благословение Воздуха.

Рыцарь безвольно рухнул, разрубленный. Скиталец присел возле него, изучая на предмет ценностей. В этот раз ему достался артефакт, функция которого заключалась в защите владельца от стихии Воды. На всё те же десять процентов. Как это рассчитывать и насколько меньше его отрубленные от острых водяных хлыстов конечности будут повреждены, Сет не знал, но понимал лишь одно: раз ему уже стали часто попадаться такие предметы на замену старому хламу… Впереди его могут ждать реальные ценности.

— А ведь это только пятьдесят первый… А впереди ещё две тысячи девятьсот сорок девять.

Лёгкий вздох, а потом довольная улыбка.

— Ладно. Наконец я там, где никто до меня не был. Исследовать это… Потом зарисовать… Лучшее занятие для скитальца.

Потянув Нили за собой, он устремился к следующей двери.

Их спуск только начался.

* * *

В глубине одной из гор расположилось тайное убежище. Неказистые тоннели, за которыми открывался путь к роскошным залам. В них расхаживали люди, на лицах которых сияли золотые и серебряные маски. На поясе каждого располагались ножны с мечом. Все они были воинами. Каждый обладал десятками техник. Звучал смех, скрытые шумом естественного водопада разговоры о будущем.

Уставший страж завершал свою смену, протягивая церемониальную алебарду своему товарищу. Тот лениво принял, вставая на