— Точно! Но ведь он и без своего стручка может сотворить зло! Во славу огня!

— Благородный работорговец Хоран Мрадиш творит исключительно добро. Ладно, пошли отсюда, ушастые, — шикнул я. — Дайте нам с Лейной уединиться.

Нас наконец оставили одних. Мы с девочкой нашли закуток возле кают, где можно было присесть. Эббот тряслась от страха, пока наконец я не прояснил свою просьбу:

— Научи меня магии, Лейна!

— Что? У мастера разве есть дар?

— Истинно так, — кивнул я. — Только недавно магистр Грунхальд обнаружил его. Я почти ничего не знаю о магии. Как ей пользоваться? Как создавать заклинания? Вот, у меня только книжка с учебными рунами есть, но в ней одни названия и все.

— Ого! — округлила Лейна глаза. — Не слышала о том, чтобы учебу начинали в таком почтенном возрасте.

— Да мне всего тридцатник! Никакой я не старик.

— Простите, мастер… С чего бы начать? — задумалась Лейна.

Девочка наконец подуспокоилась и перестала трястись при взгляде на меня. Неужто я действительно такой страшный?

— Объясни, как колдовать енту вашу магию!

— О, первичная инициация, точно! — просияла Лейна. — Бывает, что получается сразу, но иногда приходится нащупывать верный путь целые месяцы. Как повезет. Так, постараюсь передать все так, как учили меня в самом начале обучения… Закройте глаза, мастер.

— Ага…

— Положите руки на колени ладонями вверх. Теперь постарайтесь нащупать то, что зовется сплетением. Представьте, что в вашем теле журчит маленький ручеек с источником в центре. Медленно сведите руки к середине груди.

— Угу…

— Сосредоточьтесь на своем источнике, растворитесь в нем. Наставник помогал нам ощутить сплетение, но я не уверена, что у меня получится… Попытайтесь зачерпнуть горсть воды из ручейка и выплесните наружу!

На удивление простые советы Лейны мне помогли. Я ощутил внутри себя нечто теплое, бесформенное и мягкое, отзывающееся на малейшие прикосновения. Сосредоточившись, я словно взялся невидимой рукой за источник и толкнул кусочек его наружу. Передо мной закрутился ветер. Открыв глаза, я увидел, что медный фонарь, висящий неподалеку, активно закачался, словно его кто-то толкнул.

— Вроде получилось. Что дальше?

— Д-дальше⁈ — ошарашенно проговорила Лейна. — У меня ушло несколько недель на то, что почувствовать свой дар, и это с помощью наставника!

— Так себе из него учитель, видимо. Ты намного лучше объясняешь. Отлично получается! Погнали следующий урок!

— Ну, дальше изучайте руны и создавайте печати под себя… Ах да! Магическое зрение! Необходимо подать немного маны в свои глаза, и тогда вы сможете наблюдать магические потоки. Главное, не перестарайтесь, иначе можно остаться без глаз.

Я последовал указаниям юной наставницы и повторил процедуру: зачерпнул невидимой рукой горсть из внутреннего ручейка. Затем вместо выплескивания наружу отнес зачерпнутое к глазам. Действовал осторожно, так что с первого раза не получилось. Во второй раз я взял дозу побольше, и наконец дело пошло.

Мир заиграл новыми красками. С неба словно бы лучился дождь, вот только это была невидимая обычным глазом энергия солнца. От воды тоже поднимались магические сполохи, которые было сложно заметить — настолько слабым был морской фон. Я с любопытством осмотрел Лейну, но ничего особенного не приметил. Да и в своем фальшивом браслете, который по сути являлся примитивной зажигалкой, с трудом обнаружил цветные пятна.

— Ничего не разобрать… — вгляделся я.

— Магическое зрение необходимо тренировать, — наставительно поведала Эббот. — Пользуйтесь регулярно, и тогда сможете лучше видеть магический мир. Главное не перетрудиться, иначе глазам может стать плохо.

— Хм, магистр Грунхальд вроде бы использовал некое заклинание, чтобы проверить мой дар, — заметил я.

— Скорее всего, это магическая линза. Мой наставник пользовался таким, однако я не смогу подсказать вам точную печать, — покачала головой Лейна.

— Так что насчет печатей? Учебные руны для этого нужны?

— Верно, — кивнула наставница. — Начинающий маг изучает руны примерно в течение двух лет, занимаясь также и другими науками. Только после этого приступает к отработке заклинаний.

— Слишком долго. Быстрее никак?

— Ну, — задумалась Лейна. — Возможно, взрослому понять магию будет проще, чем ребенку, но я не уверена. Надо запоминать очень много разных знаний. Не только печати, но и правила, по которым они работают. Мастер, вы знаете, сколько будет четырнадцать в квадрате? — вдруг вопросила девочка.

— Сто девяносто шесть, — ответил я почти без запинки. — А что?

— Это вы случайное число назвали, — хихикнула девочка, затем принялась считать про себя, загибая пальцы. — Четырнадцать в квадрате — это означает, что четырнадцать надо умножить на то же число. Получается сто сорок плюс… пятьдесят шесть. Сто девяносто шесть! Ой…

— А я о чем, — хмыкнул я.

— Вы знаете такие сложные правила? — удивилась она. — Я думала, что торговцы только таблицу умножения учат.

— Можешь считать меня продвинутым, гениальным торговцем. Так для чего все эти знания нужны?

— Точно! Я же не рассказала о главной задаче мага. Над чем чародеи и волшебницы бьются днями и ночами. Дело в том, что у каждого одаренного своя уникальная внутренняя сила. Мана мастера будет отличаться от моей, например. Если вы попытаетесь сплести мою печать, то с высокой долей вероятности ничего не выйдет: печать распадется или того хуже — взорвется. Поэтому маг обязан настраивать печати под себя, под свою энергию. Я вот за два года едва две печати освоила, и то: они ужасно неэффективны и слабы… Большая часть маны тратится в никуда, работают из рук вон плохо. С помощью знаний можно почти идеально настроить некоторые участки печатей под себя, и тогда заклинание станет мощнее. Так меня учили…

— Спасибо за познавательную лекцию! Значит, мало узнать какую-либо печать, надо еще и видоизменить ее под себя, под свою энергию?

— Правильно! Из вас вышел отличный ученик, мастер, — соизволила пошутить Лейна. — Я только спустя какое-то время поняла, что имел в виду наставник.

— А что насчет эльфов? Им таким заниматься не надо?

— Нет, — качнула головой девочка. — У эльфов, как бы это выразить? Готовое заклинание встроено внутри них. Сила преобразуется в нужную стихию самопроизвольно. Все нужные контуры печати уже настроены под их энергию. Им остается только активировать заклинание и придать ему нужный вид.

— Удобно. И учиться не надо.

— Да! Только обычно эльфы ограничены одной способностью. Я