— По-другому никак. Сначала вам надо изучить собственную ману. Я пока что не пользовалась расчетами. Все печати тренировала на практике путем множества повторений. Наставник обещал в следующем году помочь мне с печатями, но теперь про это можно забыть, — горестно вздохнула девочка.

— Ага, будем изучать… — протянул я и вернулся к процессу исследования собственной магии.

Не скажу, что мне быстро наскучило, но после испарения первоначальной эйфории процесс оказался довольно утомительным. Ниуру бы точно взвыла спустя уже час. Не то, чтобы мне так уж нравилось корпеть над однообразной работенкой, но я явно имел больше усидчивости, нежели Красная егоза. Ниуру, к слову, за первый час после отплытия успела облазить весь корабль, начиная с нижних палубам и заканчивая марсовыми площадками на мачтах.

Я же ушел с головой в магические практики. Именно что практики, поскольку теория на начальном этапе помогала слабо. Осложнялось все тем фактом, что магические потоки расплывались из-за скверного магического зрения. Да и вскоре мой скромный резерв маны подошел к концу. Я плотно перекусил, угостив и Мякотку, а также поглотил один из оставшихся красных осколков, после чего вернулся к тренировкам. Магия восстанавливалась не моментально, так что приходилось делать перерывы. Хотя бы учебные руны не требовали большого запаса сил, так что играться с ними можно было относительно долго.

Я вовсю видоизменял контуры, делал их толще или плотнее, менял форму треугольника начальной руны, удлинял катеты или даже искривлял. Постепенно понял, что мне надо оставлять пометки о том, какой эффект оказался удачнее. Причем, по отдельности изменение могло и не принести никакой пользы, но в совокупности внезапно проявлялся некий синергетический эффект, и мана текла бодрее.

Я толком не мог понять, как именно ведет себя мана. То она показывала повадки крайне текучей жидкости, то застывала словно кисель, а порой заполняла пустоты и двигалась мгновенно словно электричество в проводнике. К сожалению, моего скверного магического зрения не хватало на то, чтобы точно отследить движение тонких энергий.

Тем не менее, мало-помалу я научился понимать, как ведет себя магическая энергия внутри учебной руны. Периодически я обращался к Лейне, и магичка давала мне как дельные советы, так и разводила руками. Не во всем начинающая чародейка разбиралась. Очнулся я где-то к вечеру. Первая учебная руна после подачи энергии наконец-то не распалась. Вместо этого треугольник осветился приятным золотистым цветом.

— Ого, у вас получилось, мастер! Поздравляю! — заметила Лейна. — Уже первую учебную руну освоили! Только не думайте, что довели до совершенства. Как говорил мой наставник, маг может лишь стремиться к идеалу, но достигнуть его невозможно.

— Жестко. Выходит, я могу переходить на другие учебные руны? — вздохнул я и размял затекшую спину.

— Как мастер пожелает…

— Мне бы поскорее что-нибудь боевое изучить… Например, твою молниевую печать. Какие учебные руны к ней пригодятся?

— Давайте посмотрим… — протянула девочка задумчиво.

Вскоре мы разобрались в плетении Лейны. Для начального освоения печати целиком мне требовалось изучить всего шесть учебных рун. Заклинание Эббот использовала максимально простое, но базовые компоненты все равно необходимо отточить. Из специфического — это особая трансформа, которая преобразовывала чистую ману в молниевую стихию. Остальные части использовались во многих заклинаниях самых разных стихий.

Детали в готовой печати местами отличались от учебных рун, но я понимал, почему маги начинали именно с них. Отточив руны на практике, можно будет переходить к более комплексным заклинаниям. Эх, это действительно сложный и длительный процесс. Хоть я и пру вперед семимильными шагами, все равно сходу овладеть магией невозможно. Похоже, в ближайшие дни мне придется полагаться на свой клинок и примитивные доспехи, ибо зачарованные я продал, взамен получив Лейну. Сиюминутно не слишком разумный обмен, но в перспективе уроки Эббот должны принести существенную пользу.

— Видала, рыжая! — похвастался я Красной. — Скоро тоже смогу магией хреначить покруче тебя!

— Ха! Мастеру еще далеко до оранжевого ранга! Во славу огня!

Ниуру продемонстрировала свои навыки, отправив мощный пламенный сгусток в воду. После соприкосновения с поверхностью вверх взметнулись брызги и пар. В сгустившейся темноте выглядело эффектно.

— Не будите морское лихо! — строго произнес один из дежурных матросов.

— Обязательно. А кто тебя сделал такой сильной? Кому ты должна быть благодарна?

Ниуру насупилась:

— Вы это все делали исключительно ради будущей прибыли…

— Не только. Просто я ценю своих сотрудников и стараюсь их всячески развивать.

— Ну конечно! — фыркнула Красная.

— А где дылда?

— Лия? Сказала, что ей плохо и ушла на нижнюю палубу…

Я решил посмотреть, что такое случилось с ушастой заразой и тоже спустился вниз. Палубы на парусниках действительно строились невысокими. Даже мне приходилось пригибаться, чтобы не стукаться головой о переборки. Вскоре мы отыскали ушастую сидящей в углу, привалившись к стене и уткнув подбородок в свои колени.

— Что уши повесила, милая? — вопросил я елейно.

Лиетарис подняла на меня мутный взгляд. Я обратил внимание, что рядом с ней находилось деревянное ведро, откуда разносился дурной запах. Правда, на корабле и так воняло из каждого угла, так что поначалу я не обратил на это внимание.

— Мастер, когда мы прибудем на твердую землю? — простонала Высокая.

— Через несколько дней. Что, плохо переносишь качку?

— Наверное… Я впервые на корабле. Зачем люди придумали такую изощренную пытку? Все вокруг качается, вверх-вниз, влево-вправо…

Лиетарис прикрыла рукой рот, но не смогла сдержать рвотные позывы и снова выплеснула содержимое желудка в стоящее рядом ведро. Похоже, сама себя накрутила.

— Бедолага. Поправляйся, — похлопал я ушастую по плечу. — Насколько мне известно, лечения от морской болезни не существует. Лейна, твое целебное заклинание может помочь?

— Не уверена, но могу попробовать…

— Попытка не пытка. Помоги Лиечке, а ты лучше ложись в гамак, затем закрой глаза и постарайся расслабиться. Качка должна стать не такой ощутимой по идее. Вспоминай о родных лесах или где ты там обитала раньше.

— Попытаюсь… — пробормотала брюнетка и, пошатываясь, поднялась на ноги.

Видеть вечно язвительную и собранную Высокую эльфийку в таком состоянии были непривычно. Что ж, у всех нас есть свои слабости.

Время еще было детское, так что я вернулся на верхнюю палубу и занялся физическими упражнения. Несколько матросов со смешками наблюдали за моими потугами, но я не обращал на них внимание. Получатся у меня стало намного лучше. Уже мог сделать несколько подходов примерно по семь подтягиваний. Все-таки осколки