Ну, кроме одного.

Переведя взгляд, Санни посмотрел прямо вверх и увидел, что высоко над миром, окутанная пеленой облаков, дрейфует Башня Слоновой Кости.

Башня Слоновой Кости была единственной вещью, способной выдержать смертоносное давление запретного неба. Это была высокая, величественная пагода, построенная из безупречно белого материала, который не был ни камнем, ни деревом. Остров, на котором она стояла, был очень маленьким, едва ли шире основания самой башни, и окружен дрейфующими плитами разбитого мрамора.

Семь сломанных цепей свисали с земли острова, раскачиваясь при движении.

Башня Слоновой Кости была видна в небе и днем, залитая солнечным светом, и ночью, красиво светясь отраженным сиянием луны. Никто не знал, что это за загадочное сооружение и почему оно осталось нетронутым стирающей силой, уничтожившей все остальное, что осмелилось подняться над Скованными Островами, ведь никому не удавалось выдержать постоянно растущее Сдавливание, чтобы приблизиться к ней.

Многие даже считали ее миражом.

«Черт…»

Остров, на котором имел несчастье застрять Санни, наконец достиг высшей точки своего подъема и сильно задрожал, когда цепи, соединяющие его с другими островами, натянулись. Давление на такой высоте было мучительным… но не смертельным.

Его кости не ломались под натиском Сдавливания, и он все еще мог дышать, пусть и с большим усилием.

Было бы лучше, если бы Санни смог обернуть вторую тень вокруг своего тела, но он не хотел показаться слишком сильным перед Мастером Роаном.

Помяни чёрта…

Могучий всадник выбрал именно этот момент, чтобы заговорить. Его голос звучал немного напряженно:

— Эй, Санлес. Ты можешь нормально дышать?

Санни стиснул зубы и изо всех сил старался говорить. В конце концов, все, что он смог сделать, это утвердительно хрюкнуть.

— Хорошо, хорошо. На самом деле, это не так уж и сложно, если говорить о Сдавливании. Хотя, если бы мы поднялись еще на сотню метров, даже мне было бы нелегко.

«…Приятно слышать.»

В этот момент Санни пожалел, что они не забрались на грифона и не нырнули в Низшее Небо.

Скованные Острова были опасным местом, а Кошмарные Существа, живущие на них, были страшны и сильны до невозможности.

Однако существа, обитающие под островами, были гораздо, гораздо хуже. Санни пару раз видел их издалека, и одного воспоминания об этих ужасах было достаточно, чтобы по всему его телу пробежала дрожь.

Тем не менее, они смогли бы пробиться… возможно…

Это было бы лучше, чем эта дьявольская пытка, уж точно.

«Аргх…»

Но сейчас он ничего не мог сделать, кроме как стиснуть зубы и терпеть. Минута за минутой, час за часом. Санни даже не мог нормально думать из-за ужасного давления бескрайнего неба. Он мог только молча страдать и смотреть на Башню из Слоновой Кости.

Его тень, с другой стороны, прекрасно проводила время. Она не двигалась, не желая попадаться на глаза Мастеру Роану, но он чувствовал, как она злорадно смотрит на него.

«Ублюдок… Я обмотаю тебя вокруг Обыкновенного Камня и заставлю его кричать без передышки двадцать четыре часа подряд… посмотрим, кто тогда будет злорадствовать…»

Тень немного замешкалась, затем неловко сделала вид, что ее интересует что-то другое, и отвернулась.

«Да, точно…»

Где-то в лесу еще одно дерево взорвалось с громким треском. Санни попытался повернуть голову, чтобы посмотреть в ту сторону, но это потребовало слишком больших усилий. В таком беспомощном состоянии ему не нужно было беспокоиться о нападении Кошмарных Существ. Они сейчас прятались в своих логовах, переживая Сдавливание так же, как и он.

Кто мог сражаться под таким адским давлением?

Санни чувствовал себя так, словно на его груди была гора. Каждый вдох требовал от него максимальных усилий. Все его существо болело, а зрение стало расплывчатым. Измученный, он закрыл глаза и стал циркулировать теневую сущность через витки Змея Души, чтобы поддержать свое медленно ломающееся тело.

«Проклятие… Я могу не проснуться вовремя, не так ли? Когда они собираются позвонить… Утром? Такой важный звонок, а я его пропущу…»

Он уже начал чувствовать себя очень обиженным, когда благословенный звук гремящих цепей, наконец, снова достиг его ушей.

«О, слава богам…»

Примерно через четыре часа остров, наконец, снова начал двигаться, переходя в фазу спуска. Мало-помалу сокрушительное давление стало ослабевать.

Мастер Роан вздохнул с облегчением.

— Самое страшное позади. Просто подожди еще немного, малыш. Ты почти у цели.

Санни посмотрел на старшего мужчину и вздохнул. Раньше он ненавидел, когда люди называли его ребенком, но теперь уже нет, по крайней мере, не так сильно. Он просто немного тосковал.

Он не чувствовал себя ребенком. Уже давно… с тех пор, как вернулся с Забытого Берега.

Спустя дюжину долгих и мучительных минут остров опустился настолько, что они смогли пошевелиться, а затем медленно встать.

Сдавливание закончилось.

Глава 383. Трусливый исследователь

Санни медленно перекатился на живот, затем поднялся на колени. Он тяжело дышал, а все его тело словно только что прошло через мясорубку. Мастер Роан, напротив, выглядел почти невозмутимым.

Всадник уже был на ногах, повязывая на шею синий шарф с расслабленным выражением лица.

Лес вокруг них издал почти человеческий вздох облегчения. Древние деревья скрипели и трещали, поднимая свои ветви обратно к солнцу. Те, что сломались, остались лежать на земле, пополнив почти непроницаемый слой валежника[12].

Санни с легкой завистью посмотрел на старшего мужчину, затем встал и попытался стряхнуть с себя усталость. После нескольких минут отдыха и жадного питья из Бесконечной Весны он почти снова почувствовал себя живым. Взглянув на высокого человека, он спросил:

— Как вам удается летать на вашем грифоне? Я имею в виду… не обижайтесь, но это похоже на то, что может сделать только сумасшедший.

Роан рассмеялся.

— Я не поднимаюсь слишком высоко, если только мне это действительно не нужно. Обычно ты можешь лететь над опускающимися островами, не испытывая слишком большого давления. Через некоторое время ты начинаешь понимать, сколько может выдержать твое тело и как долго.

Он помассировал свои широкие плечи и добавил с ноткой гордости в голосе:

— К тому же, в конце концов, я Мастер. Я могу выдержать гораздо больше, чем Пробужденный. Однако ты справился исключительно хорошо. Честно говоря, я был уверен, что мне придется бросить свой патруль, чтобы на полной скорости доставить твое истекающее кровью тело обратно в Святилище, а затем бросить его в Ворота. Похоже, правду говорят о вас, детях Забытых Берегов.

Санни пару раз моргнул и осторожно спросил:

— …Что они говорят?

Пожилой мужчина улыбнулся.

— Крепкие, как гвозди, тревожно равнодушные к боли и страху, сильные…