до следующего острова за считанные минуты, он вырвался из тени, как только солнечный свет снова коснулся железной цепи, и взмыл вверх, вращаясь. Темное Крыло превратилось в пятно, подталкивая его еще выше.

Санни взмыл над плавучим островом, а затем плавно опустился на его поверхность и легким шагом приземлился на твердую землю.

Этот остров значительно отличался от того, где он сражался с чудовищными волками. Вместо леса из переплетенных деревьев остров покрывали зубчатые скалы, а в его центре одиноко возвышались древние руины. Санни уже исследовал эти массивные сооружения, и ему не хотелось посещать их снова.

Перепрыгивая с одной тени на другую, он избегал Кошмарных Существ, населяющих остров, и вскоре подошел к другому его краю.

Технически, чтобы добраться до Святилища, ему нужно было пересечь еще два острова. Однако на одном из этих островов обитал ужасный и совершенно жуткий Испорченный Монстр, так что ему пришлось бы сделать большой крюк.

Санни посмотрел на солнце, а затем снова спрыгнул с края.

Так он путешествовал от одного острова к другому в течение нескольких часов. Когда было возможно, Санни превращался в тень и мчался вдоль небесных цепей, затем выходил из темноты и пешком обходил сами острова.

Каждый остров отличался от другого. Один был безлюден и мрачен, другой покрыт травой и растительностью. Один был полон прекрасных белых цветов, другой скрывал чистое, спокойное озеро. Некоторые были покрыты пеплом и пламенем, а некоторые — руинами, оставленными древней цивилизацией.

Если и было что-то, что объединяло их всех, так это то, что каждый из них был опасен по-своему.

Безлюдные острова были домом для стай чудовищных, прожорливых муравьев. Трава покрывала пасти гигантских мерзостей, которые прятались под ней, ожидая, когда добыча попадет в их ловушку. Растительность была хищной и смертельно опасной, если не быть осторожным и не подходить слишком близко. Прекрасные белые цветы могли погрузить человека в сон, от которого он никогда не проснется. В спокойном озере обитало настолько страшное существо, что Санни даже не осмеливался приблизиться к его прозрачным водам.

И эти были на более безопасной стороне, если говорить о Скованных Островах. Из-за близости к Святилищу они были хорошо изучены, а все достаточно опасное, чтобы представлять угрозу для Цитадели, давно уничтожено самой Святой Тирис. Санни уже бывал на этих островах, поэтому знал, как их обойти.

Каждый из них был либо нисходящим, либо восходящим. Первые было легче пересечь, а вторые заставляли его идти, страдая от ранних стадий Сдавливания. Если остров, который он хотел использовать, оказывался слишком высоким, Санни приходилось менять свой план и искать другой путь.

Через некоторое время его запас теневой эссенции стал опасно мал. Зная, что ему придется сделать остановку, Санни выбрал относительно безопасный остров и направился к нему.

Выскользнув на поверхность, Санни устало отозвал Темное Крыло и огляделся.

Остров, на котором он сейчас стоял, находился довольно близко к Святилищу, и на нем обычно не было Кошмарных Существ. Однако было разумно убедиться в этом.

Послав свои тени в разные стороны, чтобы разведать потенциальную опасность, Санни сел на землю и вызвал Бесконечную Весну. Когда жажда была утолена, он скрестил ноги, положил руки на колени и закрыл глаза, сосредоточившись на витках Змея Души.

Часть его разума наблюдала за миром сквозь тени, а другая была сосредоточена на ускорении накопления теневой сущности, он некоторое время медитировал, а затем внезапно открыл глаза.

Одна из теней заметила что-то интересное.

Глава 385. Остров Железной Руки

Остров, на котором отдыхал Санни, был странным. Он был довольно большим и покрыт мягкой травой, а из земли то тут, то там торчали древние каменные колонны. Большинство из них давно упали и разбились вдребезги в результате какой-то неизвестной катастрофы. Сама земля была полна впадин и вообще неровная, как будто когда-то она служила полем битвы для великанов.

Причина, по которой Санни придумал такую метафору, была неслучайной. Главная особенность острова находилась в его центре и представляла собой гигантскую ржавую металлическую руку. Поэтому остров получил незамысловатое название «Остров Железной Руки».

Он был хорошо известен Пробужденным, стоящим на якоре в Святилище, потому что сюда забредало очень мало Кошмарных Существ, и поэтому многие люди использовали его для отдыха во время своих путешествий.

Однако сегодня Санни был не единственным посетителем этого мирного острова.

Довольно уродливое чудовище лежало мертвым в тени гигантской железной руки, и его кровь образовала большую лужу. У него было тело, похожее на змеиное, две мощные руки, торчащие из человекоподобного туловища, голова с длинной и зубастой мордой и два кожистых крыла.

Судя по всему, существо попало на остров из-за тяжелых травм, а затем поддалось последнему Сдавливанию. Его тело казалось изломанным и сплющенным, из разорванной чешуи торчали острые костяные осколки.

Интерес Санни, естественно, возрос, ведь не каждый день он натыкался на свободные Осколки Души. Кроме того, что еще более интригующе, тень заметила что-то сверкающее на земле возле одной из рук мерзости.

«Хм…»

Встав, Санни осмотрелся, а затем направился к центру острова.

Вскоре он достиг ржавой металлической руки и нырнул в тень, появившись на ее вершине. Стоя на высоте добрых десяти метров над землей, он уставился на тушу мертвого Кошмарного Существа, чтобы убедиться, что тень ничего не упустила.

…Казалось, все было в порядке.

Пожав плечами, Санни спрыгнул вниз и мягко приземлился на траву рядом с массивным монстром. Обойдя его, он подошел к тому месту, где на земле лежала рука мерзости, пять длинных пальцев которой заканчивались ужасающими когтями.

— Ну и ну. Ты был страшным, не так ли?

Ему не нужно было размышлять о том, кто убил чудовище. На Скованных Островах Кошмарные Существа постоянно сражались друг с другом. Крылатые, как этот, часто попадались обитателям темной стороны, разрывались на куски и пожирались.

Этому, в общем-то, повезло.

Нагнувшись, Санни подобрал маленький предмет, который, казалось, выпал из руки существа, и уставился на него с сомнительным выражением лица.

— …Монета?

Действительно, в руках у него была тяжелая золотая монета. Что не имело никакого смысла.

Кошмарные Существа не были известны своим участием в торговле, а люди не пользовались монетами. Если им нужно было торговать, они либо обменивались подходящими предметами, либо использовали кредиты — конечно, кредитов в Царстве Снов не существовало, но сделка была бы совершена, когда обе стороны вернулись бы в реальный мир.

Так откуда же могла взяться золотая монета?

Санни некоторое время смотрел на монету, затем повернул ее. На одной из ее