За неимением лучшего повода, серб принялся совестить мутанта за куркульские замашки. На гражданке веди себя как вздумается, а коль поступил, пусть и временно, в славную компанию капитана Мартина, будь любезен жить по законам ландскнехтов. Добыл плоть — не жлобься, неси в общий котел. Зажилил — отвечай перед соратниками. Впрочем, дискуссия вышла вялая, без огонька — при такой погоде не только спички, шутки тоже отсыревают — и вскоре потухла сама собой.

Дождь старательно увлажнял округу. «Интересно, сейчас по всей Зоне эта морось, или нам подфартило», — подумал Дайс, спрятав руки поглубже в карманы плаща. На пристани парочка зомби — для маскировки их обрядили в плащи наемников — старательно изображали караульных. Значит, и контролер бодрствует. Порядок. Сержант перевел взгляд на пятиэтажку на другом берегу. Третий этаж второе окно от угла чернеет выбитой пастью. Там тоже пока тихо.

* * *

Мартин разделил отряд на две неравные части. Троих наемников и всех зомби под началом контролера перебросил на Причал, с остальными же засел в доме напротив.

В противостоянии со сталкерским кланом Мартин с самого начала избрал бы иную тактику. Наступательную. Бродяги — неплохие бойцы-одиночки, и этим все сказано. Объединившись против кого-то, не утруждаются тщательным планированием операций, спешат поскорей покончить с противником и вернуться к основному занятию, охоте за артефактами. Нанеси сталкерам несколько внезапных чувствительных ударов, и они сильно задумаются о цене предприятия.

На хвосте у «Серых гусей» висели такие же наемники, как и они сами, люди, для которых война являлась главным ремеслом. Сила профессионалов в методичности, на фу-фу их не взять. Затевать демонстративные маневры с наскоками и отходами при явном недостатке сил — попусту терять людей. Тут надо действовать наверняка. Мартин не оставил Волкодаву выбора и спровоцировал разделение сил противника. Теперь настало время покончить с преследователями, оставлять их и дальше у себя в тылу опасно.

Рейдовая группа «Псов» двигалась по Мертвому городу боевым построением — головной дозор, ядро, тыловой дозор. Мартин насчитал пятнадцать человек в комбинезонах одинаковой расцветки с эмблемами подразделения и шестнадцатого в обычном сталкерском наряде. Чингачгук решил посчитаться за унижение, что ж, его выбор.

Хорошо шли, по-умному — в две линии по бокам улицы, держа интервал в пять-шесть метров между людьми. Останавливались перед каждым перекрестком. Пары — пулеметчик с гранатометчиком — настороже, через каждые шестьдесят-семьдесят метров останавливаются, дают товарищам уйти вперед, держат улицы и внимательно оглядывают дома. Потом те притормозят, и огневое прикрытие нагоняет.

Когда до противника осталось метров с полторы сотни, Мартин убрал из окна разведывательный перископ и перешел на другую сторону здания.

Передовой дозор «Псов» осторожно выдвинулся на окраину города, обнаружил вытоптанную площадку в зарослях лопухов и занял оборону. Чингачгук отправился назад.

Грамотно действуют ребята. Нашли следы на этом берегу, засекли «часовых» на Причале и послали сталкера с докладом к командиру. Интересно, начнут штурм вражеского бивака засветло или решатся на ночную атаку. В любом случае они обязаны проверить пятиэтажку, нет ли в ней засады, и занять здание под командный пункт и позиции для снайперов.

Мартин сделал Роджеру знак — давай за мной, и тихо спустился на второй этаж. Пробрался в квартиру, встал к стене с окном и прислушался.

Ждать пришлось недолго. Внизу раздалось шуршание травы.

— Стой, куда прешь. Видишь на бетоне около двери бурые комочки? «Карусель» притаилась, — сказал голос Чингачгука. — Погоди-ка. И потолок в тамбуре ржавыми волосами порос. Рискнешь? Вот то-то. С рюкзаком здоровенным сюда не пролезть. Опять же, на берегу натоптано, а возле дома трава не тронута. Излом по асфальту не попрет. Не было их тут.

Похоже, происшествие на дачах сталкера ничему не научило. По-прежнему недооценивает противника, не верит, что наемники смогли обойтись без проводника. Обошлись. И камешки, которыми безопасную дорогу отмечали, за собой прибрали, а клетки и рюкзаки на Причал зомби перетащили.

Снова зашуршала трава, «Псы» отправились дальше.

Мартин оставил Роджера слушать улицу и поднялся на КП.

— Питон и Бруно, наверх, к лестнице на крышу. Поставьте на люк растяжку и держите площадку. Остальные будьте наготове, — распорядился он.

Сам же продолжил наблюдение.

Люди Волкодава решили, что успеют до темноты, и деятельно готовились к атаке. Выслали к переправе тройку наемников на расчистку проходов. Те подобрались к грузовикам, нашли и сняли оставленные Капралом растяжки. Подползли к плотине и обезвредили пару противопехотных мин — все для вас, дружочки, чтоб убедились: «Серые гуси» действительно ночуют на Причале. Затем псы спустились в пересохший шлюз и затаились в бетонных конструкциях от глаз потенциальных наблюдателей на Причале.

Ясненько, передовая засада. Когда начнется дело, низом без помех выйдут на тот берег и будут прикрывать переправу ударной группы.

Мартин подозвал Малого и передал ему перископ.

— Горан, видишь плохих парней в шлюзе?

Тот присмотрелся и кивнул.

— Когда начнется, сделай так, чтоб они там и остались. Бери себе двоих мужиков в подмогу.

Снизу поднялся Роджер.

— Лестница два. Этаж четыре, — лаконично доложил он.

— Сколько? — спросил Мартин.

— Четверо плюс сталкер.

Командир и снайперы, они же — резерв. Чингачгука при себе держат, ненадежный, один раз уже облажался.

Мартин бросил последний взгляд на поле. «Псы» неторопливо занимали позиции для атаки.

— По местам, мужики. Малой, ты знаешь, что делать. Бакс — за старшего. Дай им выйти на плотину и зажми.

Трижды просигналил в окно фонариком, передал его заместителю со словами: «Повтори дважды с интервалом в минуту» — быстро вышел из квартиры и поднялся наверх.

— Лишние подсумки долой. Оставьте по три магазина на ствол и столько же гранат к подствольникам. Попрыгайте, — скомандовал он наемникам, прикрывавшим лестницу, убедился, ничего не гремит, и распорядился: — За мной по одному. Легче пара над горшком, тише мыши.

С точки зрения военной науки командир должен был пустить бойцов вперед или вообще послать вместо себя на задание того же Бакса. Однако аномалии не были коньком ветерана, а эта пара не разбиралась в них и вовсе.

Мартин закинул за спину автомат, забрался на лестницу, осторожно снял растяжку и убрал гранату в карман разгрузки. Чуть приоткрыл люк и осмотрелся. Чисто. Выбрался в тамбур надстройки и осторожно выглянул наружу, держа наготове пистолет с глушителем. На крыше никого. Что ж, на войне лень — союзница смерти. Пеняйте на себя, дружочки.

Наемники, прикрывая друг дружку, короткими перебежками по противоположной, невидной снизу, стороне крыши добрались до соседнего тамбура. Подле открытой двери растеклось пятно зеленоватого цвета. Вот почему за крышей не следят, на холодец понадеялись. Переступить длины шага не хватит, а прыгать — шум поднимешь. Ну, это они зря. Не учли высоту дверного проема.