— Странные названия, — пробормотал Лин, подходя к очередному стеллажу. — «ЛеТи». «БеГи». «БойСя». Почему так написано?

— Лети, беги, и бойся? — Пятый подошел, и тоже стал рассматривать корешки книг. — Ничего себе. «УйДи», «НеЗдесь»… чертовщина какая-то. О, смотри-ка. «Серия коротких романов-наставлений М.Попугаева под псевдонимом З.Железный».

Он стащил с полки одну из книг, и принялся листать желтоватые страницы — дешевая рыхлая бумага, бледная печать.

— Забавно, — сказал он. — Смотрите. «…такое бегство является попыткой скрыться от самого себя, разумеется, бесполезной. Грамотное же бегство является актом продуманным, призванным, прежде всего, к тому, чтобы выстроить ситуацию с максимальной пользой для себя, пусть и в ущерб окружающим. Бегство от смерти, и бегство в смерть по сути своей идентичны, так как являются крайней степенью эскапизма в самом высоком его проявлении».

— Бред какой, — с восторгом заметил Лин. Тоже стащил с полки томик, открыл.

— «…целесообразность действий, производимых здесь. Вывод прост: действия должны производиться не здесь, тогда и вы, и они, обретете целостность, и придете к общеудовлетворяющему результату», — прочел он.

— Так и написано — общеудовлетворяющему? — спросил Пятый.

— Ага. Оно тут еще встречается, это слово. И не раз, — Лин на секунду задумался, потом глянул на обложку книги. — Ну, понятно. Это я сейчас читаю «НеЗдесь». А тебе досталась… «БеГи». Угу.

— Что вы там застряли? — спросил Саб из соседнего ряда.

— Просвещаемся, — ответил Лин. — А где Эри?

— В канцелярском отделе что-то смотрит, — сообщил Саб. — Неужели этот бред тут кто-то покупает?

Он тоже листал какую-то книгу, надпись на обложке гласила «Руководство по разведению средне-мелких предметов и объектов в ограниченном пространстве». Лин подошел к нему, заглянул в текст.

— Глазам своим не верю, — пробормотал он. — Блин, это руководство, как засрать шкаф! Равномерно! Ну ничего себе…

— Угу, — кивнул Саб. — А еще тут есть руководство по уборке пыли на горизонтальной плоскости. С предупреждением, что данное издание не рассказывает об уборке вертикальных плоскостей. Эри, ты что-то купила?

Эри подошла к ним — в ее руках находился небольшой пакет, в котором металлически позвякивало непонятно что.

— Да, — ответила она. — Подсвечник.

Она вытащила свою покупку и показала остальным. Металлическое основание, на котором закреплена металлическая держалка с подвешенной крошечной птичьей клеткой. И даже птичка имелась, крошечная, сидящая на клетке, и явно собирающаяся влететь внутрь.

— Зачем он тебе? — спросил Саб.

— Ну… может быть, я найду свой дом. Тогда поставлю это у себя. На стол, например. Или на полку. Красиво.

— Ладно, — кивнул Пятый. — Значит, поставишь. Убирай тогда в рюкзак, и пошли дальше.

Народу на улицах прибавилось, через пару кварталов они остановились покурить, и буквально сразу Лин услышал, что рядом с ними разговаривают две женщины.

— Галя, да. В этот раз Галя. Мариш, просто не знаю, что и думать, — говорила одна. — Как же грустно это, не передать. Такая молодая…

— Она уже… всё? — спросила другая женщина.

— Нет пока, домой её отпустили. Понятно, для чего. Дома будет лежать. Надо зайти к ней, а ноги не идут. Страшно.

— Она уже какая на твоей памяти?

— Девятая. За двадцать лет девятая. И никто ни о чем даже знать не желает! Словно так и надо. Словно это правильно, чтобы не старые бабы так страшно чуть не раз в два года умирали, — женщина всхлипнула.

— Может, там газ какой-то? — неуверенно спросила её собеседница. — Или радиация?

— Ничего там нет, ни газа, ни радиации. Это Он, наверное, шутит так, — убитым голосом отозвалась первая. — Светозарный. Он свои пути имеет. Но нам от того не легче.

— Да, не легче, — согласилась вторая. — Это ты права.

— И мне туда идти, домой, в этот… дом-убийцу, — первая женщина, кажется, чувствовала некую обреченность, потому что голос её стал совсем тихим и бесцветным. — Но хоть не по нашему стояку. А всё равно…

— Это мой дом, — Эри осторожно обернулась, и посмотрела на женщин. — Надо пойти за той, которая говорила.

— Она в синем пальто, — подсказал Лин, который, в отличие от Эри, видел говоривших, потому что стоял к ним боком. — Чуть отпустим вперед, и пойдем.

— Ага.

…Идти оказалось недолго, женщина вскоре вошла в неприметный подъезд, точно такой же, как и все остальные; они подождали несколько минут, и вошли за ней следом. Эри огляделась, и уверенно отправилась к лестнице — сказала, что им на третий этаж, и от пролета направо. Из рюкзака она вытащила непонятно откуда там взявшиеся ключи, и они действительно подошли к двум замкам простой металлической двери.

— Заходите, — позвала Эри из прихожей. — Тут, правда, неубрано, но меня долго не было.

«Никогда не было, — подумал Пятый. — Или…»

В квартире оказалось неожиданно тепло, и вполне чисто, но при этом — очень бедно. Вешалка — набор разномастных крючков, кое-как прибитых к старой доске, висящей на стене; зеркало — с отбитым уголком, мутное, старое; на полу — истертый линолеум, на стенах — вылинявшие до серости обои, некогда то ли зеленоватые, то ли фиолетовые, с неразборчивым узором.

— Попьем чаю, и пойдем дальше, — предложила Эри. — Вещи совсем вымокли, может, хоть просохнут немного.

— Можно шапки на батарею повесить, — предложил Лин. — Не высохнут, так хоть согреются.

— Дельная мысль, — согласился Саб. — Давайте. Эри, в комнате батарея есть?

— Есть, конечно, иди, вешай, — отозвалась Эри с кухни. — Чай только черный, но есть конфеты какие-то.

Конфеты — это было сильно сказано, конечно. Пачка старой карамели, с прилипающими бумажками. Поскольку сахара не было, Саб решил бросить несколько карамелек в чай, и долго боролся с бумажками. Лин поднял одну из них со стола, присмотрелся.

— «Птичка-синичка», — сообщил он. — И как это на вкус?

— Кисло, — Саб сунул в рот одну конфету, поморщился. — Или кисло-сладко. Странный вкус.

— «Карамель ананасово-лимонная», — прочитал Лин.

— Очень лимонная, — поправил Саб. — Ананасов не ощущаю.

— С чаем нормально, — пожала плечами Эри. — Что дальше делать будем?

— Полтора часа прошло, — напомнил Пятый. — У нас не так много времени в запасе.

— Полчаса. Даже меньше, — Эри задумалась. — Можно здесь побыть, можно дальше куда-то пройти.

— Давайте пройдем, — предложил Лин. — Ну интересно же. В книжном так и вообще забавно было.

— Ой, подсвечник! — вспомнила Эри. — Одну секунду.

Вскоре она вернулась из прихожей, и водрузила свою покупку на стол.

— Жалко, свечки нет, — вздохнула она. — Как-нибудь потом добуду, и…

— Эри, мы в локации, — напомнил Пятый. — Это не дом.

— А? Ну да, верно, — Эри разом поскучнела. — Я забыла. Ну, ничего, не страшно. Нет так нет, какая разница. Он и без свечки красивый.

— Неплохо, — одобрил Лин. — Ладно, давайте одеваться.

* * *

Снег усилился — кажется, попытка подсушить шапки была напрасной. Они вышли из подъезда,