И пока она ломала мозг, обдумывая проблему, прошло некоторое время. И его Нике не хватило, чтобы придумать что-нибудь путное, а предмет ее заботы успел переодеться и теперь выходил на улицу, чтобы снова сесть в машину. Увидела она его и округлила глаза. Это у мужика в офисе такой стильный костюм имелся? Ба, еще и бабочка выделялась под пухлым подбородком, черное на белом, на кипенно-белой рубашке. И куда он в таком неотразимом виде собрался?

Как под гипнозом, девушка завела мотор и тронулась вслед за машиной Машкевича. Плана не было, от слова «совсем». И вообще, внутри у Ники отчего-то такая тревога поселилась, что от нее начало немного потряхивать. Все потому, что предчувствовала увидеть в скором времени причину беспокойства госпожи Машкевич. Еще в голове мельтешила мысль: она будет брюнеткой, шатенкой или блондинкой… А руки Ники, между тем, судорожно вцепились в руль, и глаз не спускала с бампера авто короля бензоколонок. И куда же он путь держал? Очень скоро оказалось, что в самый-самый престижный район города. Но там же почти не было жилых домов, а все больше торговые комплексы перемежались с развлекательными. В ресторан свою новую любовь поведет? Погодите, уж не в казино ли собрался пойти Леонтий Маркович?

И действительно, дорогой автомобиль неспешно свернул с проспекта на его дублер, а потом плавно занял место на открытой парковке, предназначенной для гостей заведения под громким названием «Олимп». Вот так-так! А слежке-то пришел конец. Кто же Нику пустит в подобное заведение в джинсах и кроссовках? Катастрофа! Или еще нет? Ага, соседняя стоянка кому принадлежала? Вероника на минуточку отвлеклась от Машкевича, начавшего подниматься по ярко освещенной лестнице, способной привести его на Олимп, и увидала светящуюся рекламу дорогого бутика. То, что надо! Вот только бы еще убедиться, что объект зайдет в казино не на десять минут, а осядет там основательно. Тогда бы могла сгонять за подходящими тряпками и обувью.

–– Зайдет – не зайдет? Надолго – ненадолго? Стоит подрываться за вечерним нарядом?

А платье в магазине, который находился рядом с казино, должно было стоить баснословную сумму. Деньги на карте у Ники были, та же Инна Махова ей их туда перечислила. Да еще и свои рублики, кровно заработанные на прежней должности, не успела истратить. Но не выкинет ли их зря, если Леонтий Маркович, скажем, зайдет и выйдет из Олимпа? И тогда лучше было бы дождаться его, сидя за рулем Купера. Но этот его костюм? И бабочка! Внешний вид Машкевича говорил, что прибыл сюда развлечься. Опять же, в казино, Вероника от кого-то слышала, имелся очень даже нашумевший ресторан. Значит, и встречу пассии своей мог там назначить. Почему нет? И как тогда быть? Кругом одни вопросы!

Она вела машину совсем медленно по подъездной дорожке к той самой лестнице и изнывала от нерешительности. А пора было определяться. Вот и охраннику казино не понравилось, что своим авто перегородила подход к центральному парадному, и плечистый парень начал к ней спускаться. Все, решила: спешно должна купить себе платье и туфли и продолжить наблюдение за объектом. Оттого резко рванула Купера с места и улетела на соседнюю парковку.

На все, про все, ушло около часа. Уж как Вероника спешила! Практически, первый попавшийся наряд с вешалки сдернула и понеслась в примерочную кабину. Туфли и сумочку ей вообще продавщица бегала подбирать в соседний бутик – как славно, что такая отзывчивая попалась. А все же времени на преображение затратила прорву. И теперь вся жутко нервная Ника снова прибыла на стоянку перед Олимпом.

–– Хоть бы он был там! Хоть бы!..

Из машины вышла и споткнулась. Чуть не слетела с высоких каблуков. Равновесие восстановила, распрямилась, но ноги сделались, что ходули. Оно и понятно, конечно, несколько же дней бегала по городу за Наумовым в кроссовках, а тут шпильку надела – отвыкла.

–– Это ничего. Сейчас освоюсь, – убедительно сказала самой себе, а охранник, мимо которого как раз проходила, навострил уши на ее бурчание, поэтому пришлось замолчать.

Нике повезло. Иначе было не сказать. Как вошла, милый молодой человек вызвался быть ее провожатым. Этот обходительный служащий еще поинтересовался пожеланиями дамы и сам же порекомендовал первым делом зайти в ресторан, чтобы слегка подкрепиться-взбодриться перед «иным развлечением». Что он имел в виду под последним, решила подумать потом, а зал ресторана и сама хотела осмотреть первым делом. И вот она, новая удача! Не очень искала Машкевича глазами, а он и предстал… вернее, сидел почти на самом виду.

–– Этот столик вам подойдет? – вежливый молодой человек передал эстафету услужливой миловидной девушке, служащей ресторана. Это она предложила Нике расположиться как раз напротив Леонтия Марковича.

–– Да. Благодарю. Меню? Давайте. Изучу. А можно сразу принести мне что-нибудь из холодных закусок… на ваше усмотрение, и минеральную воду. Потом уже выберу остальное.

Все, официантку услала. Телефон из сумочки достала. Щелк! Снимок Машкевича за столом. Щелк! Ему другая девушка принесла заказанное горячее. Еще пара снимков, и запечатлела, как к Леонтию Марковичу подсел высокий мужчина среднего возраста. Хм, представительный. От внешнего вида так и веет большими деньгами. И властью. Вероника приняла бы его за крупного бизнесмена. И удивилась, заметив перемену выражения лица у своего объекта. Он что, его боялся? Этого богатого мена? С чего бы?

Было жаль, но не могла слышать, о чем говорили мужчины. А к концу разговора Машкевич совсем… загрустил и даже впал в уныние. Леонтий Маркович теперь напоминал сдувшийся мячик. Какая-то слабость в нем ощущалась. А еще на своего собеседника смотрел виновато-виновато. И похоже, хотел заверить того в чем-то, но у него это плохо получалось. Потому что второй господин, напротив, выглядел незыблемой твердью, скалой гранитной. На его лице особо не отражалось эмоций, но Нике отчего-то показалось, что Машкевич начал того утомлять.

И вот Скала стал подниматься из-за стола. А Машкевич явно хотел бы отсрочить прощание: резко подался вперед, заговорил что-то торопливо. Незнакомец на это поморщился и опустил руку в карман, достал какие-то кругляшки и кинул их на стол перед Леонтием Марковичем. А еще что-то тому сказал, чуть склонив голову в его сторону. Наверное, что-то резкое, и от этих слов Машкевич дернулся, будто его током шарахнуло. Щелк, щелк. Вероника запечатлела и эту сцену. А суровый тип будто почувствовал камеру. Ух, какой у него был колючий взгляд! Он им по Нике словно ножичком полосонул. Но это ничего – она сделала вид, что ничуть не замечает присутствия других посетителей ресторана. Ум, какой салат ей принесли вкусный!..

Но, слава богу, властный тип не задержался в ресторанном зале – ушел. И как только скрылся, так Машкевич от души плеснул себе водки и выпил одним махом. А потом еще раз, и еще. Как его пробрало! А как же потом садиться за руль собирался? Ника-то благоразумно минералку попивала. Или Леонтий Маркович решил потом вызвать себе такси? О! Не потом, а уже сейчас, кажется. Зачем-то же подозвал официантку. Точно, он пожелал рассчитаться. А Нике ведь тогда следовало тоже поскорее заплатить за свой скромный ужин.

–– Где же… где же ты, милая девушка?.. – нервно начала озираться, боковым зрением подмечая каждое телодвижение Машкевича.