Но он не спешил доставать телефон, чтобы вызвать ко входу ресторана машину, и официантку тоже не торопил. И хорошо. Тогда они с Вероникой, получилось, почти одновременно поднялись из-за столов. Вот только Леонтий Маркович девушку потом удивил. Потому что нисколько не жаждал оказаться дома с благоверной Эдитой, а направил стопы в игральный зал. Или Ника не очень этому удивилась? Пожалуй, что так. Подобное соображение успело мелькнуть в ее голове. Н-да, не героем любовником оказался Машкевич, а игроком. Или еще не вечер? Возможно ли, что мог бы преподнести нечто в заключение этого наблюдения?

Но нет, наличие у короля бензоколонок фаворитки Никой так и не было установлено. Да, играл Машкевич. Да, крутились вокруг некие дамочки. Но как без этого в таком-то месте?! Ее и саму, вон, какой-то тип принял за подобную… звезду. Черт! Распоясался, негодяй. Так и хотелось зашипеть рассерженной кошкой на не совсем трезвого субъекта, когда он злонамеренно ухватил ее за задницу. Негодяй и есть!

Вероника ушла от распущенного мужика подальше. От греха. Потому что помимо заготовленных крепких слов, но не слетевших с языка, еще ощутила желание пнуть мыском туфельки этого типа с масляными глазами. Чтобы впредь неповадно было так вести себя с порядочными женщинами. Да за кого он ее принял?! А, правда, за кого? Оглянулась и приметила, что дамы в зале были или в паре со своими мужчинами, или… нет, она же на тех, других, нисколько не похожа. И не успела глубоко над проблемой задуматься, как поняла, что присутствующую публику, словно крупный океанический лайнер волны, раздвигала двигающаяся в ее сторону мужская фигура. Присмотрелась, а это был тип Колючий Взгляд, от которого недавно трясся Машкевич.

–– Черт! Может, он не ко мне вовсе направляется?

Ее надежды были тщетны.

Господин Абсолютный Властелин шел именно к Веронике. Может, заметил, как она снимала Машкевича и других гостей заведения на мобильный? И что такого? При входе никто не предупреждал, что это запрещено, и соответствующих надписей нигде не наблюдалось. Все так, но Ника вдруг почувствовала, как внутри прошлась волна страха, а потом и по коже пронеслась толпой мурашек. От этого девушка слегка поежилась. А неизвестный подошел уже совсем близко, почти не останавливаясь на месте, взял Нику под локоть и повел в сторонку.

–– Поговорить надо!

И это все? Ни вам: добрый вечер, извините, разрешите задать вопрос. Или нет, про последний все же прозвучало в дальнейшем. Когда почти отволок в уголок, то есть к колонне, что подпирала сводчатый потолок.

–– Есть вопрос к тебе, детка, – уф, какой у него был скрипучий голос, понятно, отчего Леонтий Маркович недавно морщился.

–– Вопрос? – не то, что бы Ника растерялась, скорее, замешкалась, а еще неприятие такого обращения имела, и некий холодок в душе ощутила. – Могу ответить. Хоть на два. Но руку… отпустите! – последнее слово получилось произнести даже с вызовом. И это хорошо – вселяло надежду, что ситуацию разрулит, как надо.

–– Шустрая! – вроде бы с удовольствием произнес тип, но эмоций на его физиономии как не было, так они и не появились. Кстати, не уродливое лицо имел, всего лишь с резковатыми и крупными чертами, но эта стужа в глазах и замороженная мимика… брр! – Вот это я и издалека приметил…

–– Что значит?.. Что имеете в виду?! – Ника решила поднажать с возмущением, все же удалось добиться, что руку ее из захвата выпустили, и это обнадеживало.

Вдруг бы и дальше получилось держать дистанцию? А то, подошел, давай хватать! Наверное, мужчина из тех, кто больше уважает силу. И он продолжил фамильярную беседу.

–– Правила наши игнорируешь, детка. Откуда взяла, что можешь делать снимки в казино? – недобро смотрели на нее льдистые глаза.

–– А что, нельзя? Да я… откуда мне было знать?!

–– Да ты вообще чья? – этот тип теперь прищурился.

–– Как вы сказали? Чья? Что бы это значило?

–– Я задал простой вопрос, детка. А ты и на него ответа не знаешь? – теперь мужик принялся осматривать Нику с ног до головы и обратно. И ей было так странно под этим взглядом. Ее что, оценивали? – Кто тебя сюда привел? Хм! И зачем?

–– Как это?.. Это же казино? Ну…и я…

–– Она со мной, – талией Вероники завладела властная рука, но голос она узнала сразу, хоть хозяин его и стоял несколько сзади. И кажется, Ника Вадиму очень сильно обрадовалась. – Еще вопросы?

–– Так ты сегодня здесь отдыхаешь сразу с двумя дамами, Наумов?

Ого, а Колючий взгляд, оказалось, умел улыбаться. Но лучше бы он этого не делал. Потому что та улыбка больше напоминала оскал дикого недружелюбного зверя. Но, как ни странно, она не произвела должного впечатления на девушку, ее больше заинтересовала его фраза. Что он имел в виду? Вадим был здесь с женщиной? Где же она? Моментально захотелось на нее посмотреть. Нестерпимо. Оттого Ника резко развернулась назад. Но взглядом уперлась сначала в белоснежную рубашку Наумова, виднеющуюся под его стильным пиджаком, потом перевела его на недовольное лицо мистера Логическое Мышление. А вот особы женского пола поблизости от него не наблюдалось… никакой.

–– Тебя это не касается, Макс, – сказал Вадим, как отрезал.

–– Так думаешь? А у меня вот сложилось другое мнение. Эта твоя детка тут совсем без присмотра бродит… камерой без конца светит. А так не положено, Наумов, сам знаешь. Так откуда она здесь взялась?

–– Я сказал: она со мной.

–– И кто же она тебе? – Нике показалось, или глаза этого Макса стали искрить раздражением?

–– Не напрягайся, Макс. Вероника просто первый раз в казино. Вот и все. Но я прослежу, чтобы не натворила глупостей.

–– Я задал вопрос…

Переклинило типа на вопросах, никак не меньше. Что так злиться-то начал?!

–– Не понятно? Моя девушка, – глазом не моргнул, выдал Вадим. Вот дает!

Эта самая «его девушка» стояла и вертела головой то на него, то на Макса.

–– Даже так? Куда катится мир! Наумов завел себе постоянную возлюбленную. С ума сойти! Но тогда ты должен лучше за ней присматривать, Наум. Ведь девчонка глаз положила на господина Машкевича. Знаешь такого? По взгляду вижу, что да. Так вот! Забирай, и чтобы больше она передо мной не маячила.

–– Договорились, – Вадим кивнул с серьезным видом и потянул Веронику на себя. – Ника? Ты, кажется, дамскую комнату посетить собиралась? Заблудилась?..

Это Наумов говорил Веронике, пока были рядом с тем Максом, а как удалились от него, так разговор принял другой оборот. В голосе Вадима теперь слышалось раздражение, но начала появляться и насмешка… недобрая.

–– Ты что здесь делаешь? Хорошим девочкам не место в таком заведении. И давай-ка сюда свою камеру!..

–– Зачем? Подумаешь, сфотографировала разок… интерьер!

–– А тебе не говорили, что врать некрасиво? Да ты еще и не умеешь делать это, Ника.

–– А тебе не говорили…