- Тар, я не с неба свалилась вся такая талантливая. Я всю свою жизнь училась убивать: закончила в Заргонате академию стражей, посещала с братом все виды единоборств, участвовала в публичных боях, подрабатывала в ночных патрулях, разнимая драки и выслеживая маньяков… - сделала глоток и скривилась, поставила бокал на стол и налила в другой виски. – Как ты считаешь: если я двадцать лет взращивала в себе жажду мести – я могу о ней забыть? – я упрямо уставилась в потрясающую синеву мужских глаз. – Мне нечего терять: деньги не согревают душу как объятия родных и близких. Мне некого терять: они все уже там…

С последними словами я допила алкоголь, поставила пустой бокал на каминную полку и прошла к кровати. Скинув с себя мужской халат, я скользнула в постель и распласталась на прохладных простынях. Я не могла больше продолжать разговор – и без того слишком многое открыла перед почти незнакомым мне человеком. Это могло мне многого стоить, но в Уэльской пещере мне преподали хороший урок: продолжая избегать близости с людьми, я останусь наедине со своим одиночеством.

Через некоторое время я услышала: как Тар поднялся с дивана и куда-то удалился. Вернулся он быстро, скинул одежду и лег на кровать. Я уже уплывала во сны, когда меня обняли со спины и притиснули к мужскому телу:

- Алеста.

- Мммм…

- Послушай меня, - обхватил он мою талию и развернул лицом к себе. – Я уже бывал на твоем месте. Я знаю: как жажда мести отравляет разум и мешает просто жить…

Я открыла рот, стремясь прервать Тара, но он приложил палец к моим губам, заставляя промолчать.

- Если говорить коротко: я настиг своих жертв. Они давно уже не дышат, но это не принесло мне облегчения, а наоборот. Я словно исполнил свою роль и потерял свой смысл жизни. Мне потребовалось много лет, чтобы научиться просто жить, а не преследовать какую-то цель. Сейчас я могу сказать: что месть отравляет своего носителя и теперь меня боится любой житель Асмодаса. Я был никем, а стал верховным мастером теней – главным стражем, судьей и палачом королевства. Жить с местью под сердцем – это существование, а не жизнь. Забудь об этом, иначе эта коварная змея ничего не оставит от тебя.

- Тар, я так существую уже двадцать лет. Вынь из меня убийцу, и от меня уже ничего не останется. Меня нет без моей мести.

- Ты ошибаешься. Я вижу красивую, хрупкую и беззащитную девушку, которую съела боль и разъедает жажда справедливости. Но у тебя вся жизнь впереди и все дороги перед тобой открыты. Ты выйдешь замуж, родишь детей, у тебя снова будут родные и близкие…

- Которых так же смогут у меня отнять? Я не переживу этого еще раз. Я не буду рожать, чтобы хоронить.

- Ты сделаешь своих детей сильными: такими, какая ты сама.

- Мой брат был сильным, как я сама – это ему не помогло. Он умер у меня на руках несколько недель назад, ты не представляешь: какого это… Я не хочу заводить семью, у меня никогда не будет тех, кого можно отнять.

- А как же твоя жена? Я так понимаю: близкая подруга?

- Да. Но как только я займу место в Совете, мы найдем ей мужа. Она будет счастлива.

- Ты останешься одна.

- Нет. Она останется в моей жизни, как и все мои друзья, как и ты, но собственную семью я не буду заводить. Родные – слабость и уязвимость для человека.

- Ты не права. За родных человек готов порвать любого, именно для родных сворачивают горы, - парировал синеглазка.

- Именно это я и собираюсь сделать: горы сверну, но найду тварей, отнявших у меня любимых, и порву их, даже если придется это делать зубами…

- Разве твоим мертвым родным станет от этого легче?

- А других у меня нет… - поставив в разговоре точку, я отвернулась от любовника.

Тар молчал. В комнате воцарилась тишина, и я уснула под мерное мужское дыхание.

Глава 12

Проснулась я от легких касаний мужских губ на своей шее. Я распахнула глаза и уставилась в яркие синие омуты, нависающие надо мной.

- Доброе утро, - поприветствовал меня Тар, одетый в костюм. – Завтрак у камина. А мне пора: через несколько минут начнется шестое испытание. Можешь не торопиться. Примерно через несколько часов подходи в общую столовую, - выдав указания, он чмокнул меня в кончик носа и покинул спальню.

Я сладко подтянулась и сползла с кровати. Скинула с себя черную рубашку Тара, заменившую мне ночную сорочку, и отправилась в купальню, наполнила бассейн и легла на воду. В таком состоянии я помедитировала около получаса, прежде чем полноценно помылась, наложила брови и вернулась в спальню. Как обычно: я облачилась в один из своих тренировочных костюмов и повязала кинжалы. Почувствовала: как перевязь ножен легла поверх цепочки-артефакта, и та впилась в мою кожу. Поморщившись от неприятных ощущений, надела артефакт, изменяющий голос и вышла из спальни. Оказавшись в гостиной, я приблизилась к окну и выпрыгнула наружу, помогая себе воздушной стихией плавно приземлиться.

Окинув улицу беглым взглядом, я сориентировалась и зашагала к зданию столовой. Войдя внутрь, увидела: что в центре помещения освободили пространство и там стоял один из претендентов в тени. Присев на одну из лавок, которые были придвинуты к стенам, заметила и длинный стол с восседающими за ним судьями отбора. Разумеется: в их числе находился тень Армин и Тар, который едва заметно подмигнул мне. Вчерашний ведущий судья с посеребренными сединой висками заговорил:

- Ваше решение окончательное? – и мужчина в центре столовой кивнул. – Что ж, могу сказать: оно удовлетворяет основным принципам работы стража Теней. Поэтому: мы ждем вас завтра на финальном испытании.

Кандидат слегка поклонился в сторону судейского стола, выказывая свое уважение, и покинул центр залы.

- Следующий! – громогласно провозгласил судья.

На место предыдущего мужчины встал другой участник отбора.

- Итак: вы допрашиваете женщину средних лет. Ее одежда говорит о принадлежности к низшему из сословий. Крестьянку за руку поймал на рынке патрульный, когда она стащила из-под прилавка торговца кошель с вырученной суммой. Женщина утверждает: что некоторое время назад этот купец обманул ее. Он разорил ее семью, когда уговорил продать ему