«Ты что творишь?!» - я развернулась в мужских руках и уставилась на Тара. Слегка покачала отрицательно головой, подавая знак: что ответ неверный.

- Катарина, придешь: когда получишь приглашение, - заговорила я, не отрывая взгляда от ярких синих глаз. – Сегодня тебя просто не ждали. Излишняя инициатива иногда не благоволит инициатору, - я развернулась к девушке. - И на будущее: не оскорбляй людей, не зная их. Я могу стереть тебя в порошок, щелкнув пальцами. Внешность обманчива знаешь ли…

- Я сказал: больше не приходи, - прервал меня Тар.

Девушка фыркнула что-то себе под нос и покинула наше общество. Я высвободилась из мужских рук, подошла к камину и сняла с полки виски, принялась разливать его по трем бокалам.

- Не дом, а проходной двор… - буркнула я, ставя поднос на маленький столик. – Угощайтесь.

Мужчины последовали моему приглашению, мы все взяли по бокалу и расселись в кресла.

- Зачем ты с ней так? – обратилась я к Тару. – Девушка красива и могла и дальше исполнять свои обязанности.

- У меня есть: кому их исполнять, - парировал он.

В этот момент закашлялся Армин, напоминая нам о своем присутствии и о том: что он видел в кабинете. Восстановив дыхание, мужчина заговорил:

- Мне кажется, я здесь лишний, - привстал он с кресла.

- Сиди, – прервал Тар его потуги свалить в закат. – Что это? – кивнул он в сторону осколков.

- Ваза.

- И что она тебе сделала? – вздернул бровь синеглазка.

- Это не я, а Катарина. Девушка не хотела снимать мою рубашку.

- А взять другую было нельзя?

- Нет. Видимо: только тебе все равно: какую брать, – прищурилась я.

- Я думаю: здесь не в рубашке дело, а в ревности, - подал голос Армин.

- Ты прав, друг мой. Мой опыт подсказывает мне именно это, - улыбнулся любовник.

- А мой опыт мне подсказывает: что процесс изъятия у тебя вещей весьма чреват последствиями. Я уже хожу в поясе верности, что еще на меня нацепишь?

Кашель Армина не заставил себя долго ждать:

- Ребят, по-моему, я здесь все-таки лишний.

- Сидеть! – почти приказал Тар. – Еще значит? А ты позволишь?

- На свой хладный труп разрешаю цеплять все: что угодно.

- Давай так: я сниму с тебя это украшение, если ты позволишь надеть на себя другое, - скользнула лукавая улыбочка по упрямым губам.

- Не пудри мне мозги: на мне не бирюлька, а артефакт. И что ты на меня собираешь надеть теперь, я даже представить боюсь.

- Я даю слово: то, что надену не является артефактом.

- В чем подвох? – прищурилась я.

- Дай мне свое согласие, и узнаешь.

На лице мужчины невозможно было что-то прочесть. Очевидно: он что-то задумал… Только вот: что?

- Нет, я против. Ты все равно снимешь с меня артефакт рано или поздно.

- Ребят, я вам не мешаю? – прервал нас Армин.

- Жди, - дал он указание и переместил нас воздушными потоками в свою гардеробную.

- Алеста, ты доверила мне свои тайны. Теперь я прошу тебя доверить их и моему другу. Завтра пройдет последние испытание, и ты не справишься с ним без Армина, поверь мне. Если ты хочешь стать тенью, тогда тебе придется верить каждому моему слову.

- Я верю тебе, но… - договорить я не успела, потому что мужчина накрыл мои губы своими, даря мне умопомрачительный поцелуй и одновременно с этим не позволяя пролиться никаким возражениям.

Спустя несколько жарких мгновений он прервал ласку.

- Доверие либо есть, либо нет. Никакие «но» в данном случае неуместны, - поучительно сказал он. – Я хочу представить близкому другу свою женщину… - развернул он меня к себе спиной.

У дальней стены около зеркала висело бирюзовое шелковое платье. Пока мой внутренний эстет нежился в эйфории, Тар обтер мое лицо мокрым полотенцем, снял артефакт изменения голоса и покинул помещение. Я принялась переодеваться. Платье хоть и было скромным и без декольте, но облегало фигуру до самых колен, а к полу было расклешенным. Рядом на комоде я увидела комплект женского нижнего белья своего размера и серебристые туфельки на невысоком каблучке. Облачившись в эту скромно-изящную красоту, я взглянула в зеркало и скривилась – все еще недостаточно женственна. Покинув гардеробную, я направилась в ванную. Намочила волосы и призвала стихию, заставляя подкручивать пряди и сохнуть в таком виде. Вновь взглянула в зеркало – уже лучше. Вернувшись в спальню, я заметила на столике маленький букет цветов и шкатулку. Открыла ее и вынула содержимое: несколько заколок и косметика. Я присобрала назад длинную челку и заколола ее на затылке. Слегка подкрасилась и поспешила в гостиную.

Глава 13

Мужчины молча попивали виски, и в тишине невозможно было не расслышать стук каблучков. Едва я перешагнула порог гостиной, как Армин заметил меня и выронил бокал, округляя свои красивые глаза. Тар поднялся со своего места и приглашающе протянул мне руку. Взгляд мужчины бегал по моему телу и лицу, а губы расплылись в удовлетворенной улыбке. Я приблизилась и положила свою ладонь на его.

- Армин, позволь представить тебе герцогиню Алесту де Агроз.

- Вы знаете, ребята, по-моему, я сегодня слишком много выпил. Мерещится всякое… мне надо прилечь, - сказал мужчина и немного скатился с кресла, вздернув лицо к потолку.

Мы переглянулись и присели за стол. Пока меня не было на столике появилось множество различных блюд. Недолго думая, и не сговариваясь, мы с Таром принялись за трапезу.

- Одевайся так чаще, - подмигнул мне любовник.

- Если учесть, что твои апартаменты – сплошной проходной двор, то лучше бы мне это не надевать.

- Но разве ты не скучаешь по своему истинному образу?

- Разве одежда делает образ истинным? – усмехнулась я.

- Я восхищен, герцогиня, - отмер Армин и присоединился к обеду. – Вы очень умны, потрясающе талантливы и невероятны в бою.

- Благодарю. Как вы?

- Знаете, за прошедшие сутки я столько всего перевидал, что боюсь: слегка все же тронулся умом.

- Переживешь. Я находился в таком состоянии гораздо дольше, и пока что не заметил за собой странностей, - ухмыльнулся Тар.

- Как давно ты знаешь: что Алекс – девушка?

- До вчерашнего дня даже не догадывался.

- Ты вел себя