– Маста Вик, вы еще ничего не поняли? Их праздник – это мы. Нас съедят!

– Родился, немножко потерпел и умер. Ну, пошутили, и хватит. Надо выбираться отсюда… Явар, попробуй освободиться от веревок, – с этими словами Виктор стал активно двигать всеми частями тела. Он знал, что некоторые мышцы при активном движении ослабляют веревки… Но в этом была его ошибка. Лианы не ослаблялись. Сырые плети тропических деревьев прочно сковывали движения и впивались в кожу. После пятнадцати минут попыток Виктор понял, что это не выход из положения. Журналист попытался дотянуться головой до колен, но плотное натяжение лиан препятствовало – несмотря на чудовищную силу бывшего спецназовца. Явар молча наблюдал за ним. Виктор почувствовал этот взгляд.

– Чего лежишь? Катись ко мне, быстро! – у Виктора созрела какая-то идея.

Приказ Виктора не заставил долго ждать. Явар, больше похожий на младенца в конверте, подкатился к Лаврову. Виктор осмотрел связанного парня, подумав: «Грамотно вяжут, однако… Но мы все равно попробуем».

– Ты ведь никуда не торопишься? – спросил он Явара.

Явар ничего не ответил. Ему было не до шуток. Ему вообще казалось, что все это происходит не с ним.

Виктор заставил Явара перевернуться на живот. Затем подполз к ближайшему узлу лианы на теле парня и начал развязывать его… зубами.

– Они сделали большую ошибку, не вставив мне в рот кляп…

Сколько возился Виктор с узлом, неизвестно, но все-таки справился – руки Явара были свободны.

Еще не веря, что частично свободен, папуас продолжал лежать.

– Разотри руки и освободи нас… Только тихо, – почти шепнул Виктор.

Явар принялся исполнять и вскоре уже бился над узлами Виктора.

– Яварчик, быстрее, дорогой! Ты руками работаешь медленнее, чем я зубами.

Где-то послышался мерный стук барабанов. Стало ясно, что хули уже начали свой праздник либо уже были готовы к нему.

«Надо же! – подумал Виктор. – Интересно, кто у них диджей? Неужто тот дедок, который у меня камеру отобрал?»

Жизнь – это как фотография: получается лучше, когда ты улыбаешься. Шутки помогали Лаврову даже тогда, когда положение казалось безвыходным, хотя он и был уверен, что безвыходных положений не бывает. Так и в этот раз. Через полчаса максимум и Явар, и сам Виктор были уже свободны. Племя на улице постукивало в полые куски старого бамбука, как в барабаны, кто-то завел тягучую праздничную песню, стройный хор голосов начал подпевать в такт импровизированным барабанам. Если бы не реальность, можно было бы подумать, что это фестиваль творчества народов мира где-нибудь под Винницей.

Но размышлять было некогда. Друзья понимали, что через «двери» им на улицу не выйти, и начали рыть подкоп, чтобы не ломать стену и не привлекать шумом своих стражей. Тем более что вскоре на джунгли должны были опуститься сумерки.

– Готово! Явар, лезь первым и ползи в заросли…

Аккуратному подкопу мог позавидовать и граф Монте-Кристо. Явар без споров нырнул в темноту под стеной хижины.

– …И смотри не вставай, – добавил вслед Виктор и, приготовившись последовать за Яваром, еще раз оглянулся в сторону выхода. Где-то неподалеку горел костер, у входа стояли два папуаса и, слушая песню соплеменников, похлопывали и пританцовывали в такт.

– Ну, счастливого вечера. И пусть к вам на праздник приедет Иосиф Кобзон, – и Виктор нырнул в темный проем подкопа.

Глоток свежего воздуха после затхлой хижины… Ночь и стрекотание насекомых… Лба журналиста коснулось копье туземца. Совсем рядом, лицом вниз, лежал Явар. На его спине стояла нога Матаджи…

Салон «Боинга» был заполнен до отказа. Злата смотрела в темное окно иллюминатора, пытаясь что-то там разглядеть. Внизу – сплошная темнота, океан сливался с небом в единое черное пятно, и кое-где на непроглядном небосклоне проскальзывали звездные блики. Вторые сутки пути утомили, и хотелось поскорее приземлиться. Девушка с шумом выдохнула, облокотилась на спинку кресла, и ее светлая челка смешно задралась вверх.

– Ну когда уже мы прилетим? Никогда не думала, что Земля такая большая.

– Открою тебе секрет. Она не только большая, но еще и круглая.

Рядом сидела подруга Златы, черноволосая красавица София, ироничная и далеко не глупая содержанка европейского бизнесмена.

– Очень смешно! – нарочито сердито раздувая ноздри, съязвила Злата. – Если бы я знала, что ты такая вредина, – никогда бы тебя с собой не взяла!

– Конечно! Ведь мы летим за мои деньги, – парировала София.

– Конечно! Должен же от тебя быть хоть какой-то толк.

Подруги звонко рассмеялись.

Злата, дочка сахарного короля и студентка экономического университета, познакомилась с Софией в одном из фитнес-клубов Лондона совсем недавно, но девушки сразу нашли общий язык, и сегодня они летели отдыхать в экзотическую страну – Папуа-Новую Гвинею.

– Вы позволите?

Приятный баритон заставил подруг оглянуться. Третье место рядом с девушками пустовало с самого начала перелета, и они бы никогда не согласились посадить рядом еще кого-нибудь, тем более незнакомого мужчину, но к этому сорокалетнему ловеласу в дорогом костюме, пахнущему дорогим парфюмом, не было никакой неприязни. Тем не менее София сразу заартачилась:

– С чего бы это мы вам должны позволить?

– Простите, мой сосед в бизнес-классе так ужасно храпит, что я просто…

– …А вы думаете, мы не храпим? – съязвила София.

– Софи! – с упреком воскликнула Злата. Ей было немного стыдно за грубоватое поведение подруги.

– О-о-о! Софи? Парле ву франсе? – заулыбался мужчина.

– Оу, француз! – оживилась Злата, и ее глаза заблестели.

– А-а, француз! – не переставала язвить София. – Скажи ему, что ты Клаудия Шиффер, и он скажет «шпрехен зи дойч».

Мужчина не стал дожидаться приглашения и, сев в кресло рядом с Софией, как ни в чем не бывало продолжил беседу.

– Так, подождите, дайте угадаю, – он ненадолго сделал гримасу задумчивости и посмотрел на Софию. – Говорите ли български?

София, услышав родной язык, впала в ступор.

– Да, – она не поняла, что происходит.

Злата расхохоталась, увидев, как незнакомец «умыл» подругу.

– Зням само няколко думи, – мужчина, увидев, что произвел впечатление, опять перешел на английский, – но я не говорю, что я болгарин. Я действительно француз. Разрешите представиться – Жан-Пьер.

– Злата, – просто ответила белокурая студентка.

Она еще сама не поняла, чем ей понравился этот мужчина.

– Прекрасное имя. Под цвет ваших волос.

– Или волосы под имя, – София продолжала иронизировать.