В течение многих лет, последовавших за этими событиями, не нашлось прямых доказательств того, что приговор футболистам был вынесен именно за победу в матче с фашистами. Но ведь дело не в этом, а в том, что поступок украинских футболистов, не испугавшихся выходить на поле против настоящих врагов, как и поступок Маттиаса Синделара, имевшего смелость смеяться им в лицо, стал своего рода метафорой, символом проявления настоящего характера в спорте.

Футбол знает немало примеров того, как уже в мирное время команды проявляли характер и переворачивали ход неудачно складывающейся игры или даже иногда творили чудеса на протяжении целого турнира.

«Лиссабонские львы» – это прозвище получил шотландский «Селтик» за победу в финале Кубка чемпионов 1967 года, который проходил в Лиссабоне. Он вписал имя «Селтика» в историю. (QR-код 56) Ведь именно он, а не клуб из Англии, стал первым британским клубом, которому удалось добыть главный европейский трофей.

QR-код 56

Соперник «Селтика» миланский «Интер» вышел на финальный матч безоговорочным фаворитом. Ещё бы! «Интер» выиграл два из трёх предыдущих розыгрышей Кубка чемпионов, а «Селтик» был представителем Британии, чьи клубы пока ещё ничего в этом турнире не добивались. Ну и представлял «Селтик» не английский чемпионат, а куда более уступающий ему по силе шотландский. Путь к финалу у «Селтика» был относительно лёгкий: он играл с чемпионами Франции, Швейцарии, Югославии и Чехословакии. Матч с «Интером», таким образом, становился для «Селтика» первым и последним по-настоящему серьёзным вызовом.

«Интер» повёл в счёте уже на 7 минуте. Идеальное развитие событий для команды, игравшей лучше всех в мире в оборонительном стиле катеначчо. Пробить эту стену, или, как говорят сегодня, сдвинуть с места этот автобус, скромной команде «Селтик» было, казалось бы, не под силу. Вот тут-то и сыграл свою роль шотландский характер. «Мы будем атаковать так, как до сих пор не атаковали никогда», – сказал перед матчем главный тренер «Селтика» Джок Стейн. Он сказал, а команда сделала и так прижала «Интер» к воротам, что к концу матча у обороны итальянцев не осталось сил. «Брось сопротивляться, это бесполезно. Они нас всё равно дожмут». Это сказал, как потом вспоминал один из защитников «Интера», вратарь итальянской команды. Настолько бесстрашными, отчаянными и несгибаемыми характером выглядели в том матче шотландцы.

Они выиграли 2: 1 и вошли в историю. Не только как первый британский клуб, победивший в Кубке чемпионов. И не только потому, что за «Селтик» в том матче играли только «свои» футболисты: все участники финала в составе «Селтика» родились или в Глазго, или в пределах 50 километров от города. Считается, что эта победа стала первой на пути к свержению оборонительного футбола. Именно «Селтик» и его атакующая игра вдохновили «Аякс», который спустя несколько лет преподнёс миру тотальный футбол, вернув игре атакующий характер.

В следующем, 1968 году Кубок чемпионов наконец выиграл английский клуб. Им стал «Манчестер Юнайтед», и у этой победы есть особенный подтекст. Дело совсем не в том, что «МЮ» стал первым клубом из Англии, одержавшим победу в Кубке чемпионов, и не в том, что она произошла на главном стадионе страны «Уэмбли», а в том, что за 10 лет до этого футбольный клуб «Манчестер Юнайтед» мог вообще прекратить своё существование. И лишь выдающийся характер и крепость духа отдельных людей, в первую очередь главного тренера команды Мэтта Басби, помогли «МЮ» сохранить себя после мюнхенской авиакатастрофы, в которой, к сожалению, выжили далеко не все игроки и тренеры, кто был в том самолёте.

В феврале 1958 года «Манчестер Юнайтед» возвращался из Белграда с матча Кубка чемпионов домой. Самолёт сел на дозаправку в Мюнхене, где шёл сильный снегопад. Вместо того чтобы остаться на ночь в Мюнхене, пилот решил попробовать взлететь, несмотря на совсем неподходящую погоду. После двух неудачных попыток неугомонный пилот решился на третью. Самолёт забуксовал в образовавшейся от мокрого снега каше на взлётной полосе и не смог набрать нужную скорость. Лайнер выкатил за пределы взлётной полосы и врезался в стоявший рядом дом. Из 44 пассажиров, среди которых были игроки, тренеры, болельщики «МЮ» и журналисты, 20 погибли на месте. Из них 8 футболистов и три члена тренерского штаба. Главный тренер команды Мэтт Басби получил тяжелейшие травмы. Казалось, это был крах. Ведь Басби только собрал очень талантливую и перспективную команду, которую называли «Малыши Басби», так как большинству из футболистов было всего 20 с небольшим лет. На глазах тренера погибли половина команды, его помощник и ближайший друг. Сам Басби девять недель пролежал в госпитале, и священник дважды читал над ним отходную молитву.

Несгибаемый шотландский характер Мэтта Басби помог ему выжить. Он вернулся в футбол через три месяца после авиакатастрофы и начал собирать новых «малышей». В «МЮ» появились Дэнис Лоу и, самое главное, Джордж Бест. В 1965 году «Манчестер Юнайтед» вернул себе титул чемпионов Англии, а ещё через три года клуб и тренер, пережившие такую трагедию, стали лучшими в Европе. Эта история – выдающийся пример настоящего характера всех, кто в те годы был связан с «МЮ», но Мэтта Басби в особенности.

В футболе немало случаев, когда скромные команды, составленные из никому не известных игроков, творили чудеса и за счёт характера не просто оказывали сопротивление фаворитам, но и выигрывали матчи. Сборная Фарерских островов, получившая членство в ФИФА только в 1988 году, вошла в историю, обыграв в своём первом официальном матче команду, которая регулярно играет на чемпионатах мира и Европы, – сборную Австрии. То-то было радости на, как его называют, «овечьем острове» после этой победы. Наверное, столица Фарер гуляла до утра, подумает читатель. Нет, никто не гулял, потому что в столице Фарерских островов в 1990 году всё закрывалось в семь вечера, да и вообще матч проходил в другой стране. На Фарерах просто не было стадиона, подходящего для матча такого уровня. Игра прошла в Швеции. Тем не менее имена и фамилии викингов, одержавших сенсационную победу, можно найти в любом справочнике. Ведь событие неординарное: в составе сборной Фарер не было ни одного профессионального футболиста.

Однако самого выдающегося успеха добилась любительская команда из Франции. Причём произошло это совсем уже в наше время. В 2000 году в финал Кубка Франции вышла команда из последнего дивизиона страны «Кале», в составе которой играли учителя и продавцы, пекари и почтальоны. Демонстрируя невероятную волю к победе и железный характер, «Кале» шёл по турнирной сетке вперёд и добрался до финала, который проходил на главном стадионе страны «Стад де Франс». В присутствии почти 80 тысяч болельщиков нападающий «Кале», учитель физкультуры по фамилии Дютитр, который вряд ли попал бы на финал просто как зритель – ехать в Париж далеко и дорого, да и билеты все были давно раскуплены, открыл счёт в матче. Однако на сей раз на одном характере любителям продержаться не удалось. Одна из сильнейших в то время команд Франции «Нант» всё-таки одержала победу со счётом 2: 1. Однако если спросить француза, кто играл в финале Кубка страны в 2000-м, «Нант» он, скорее всего, не вспомнит, а вот «Кале» назовёт без запинки. Ведь такое запоминается, потому что бывает только раз в жизни.