С низов пришлось подниматься на вершину и шотландскому «Глазго Рейнджерс». Да-да, один из самых старинных и титулованных клубов мира в начале XXI века, как и «Уимблдон», не избежал финансовых проблем и был отправлен начинать всё с начала, с низших дивизионов Шотландии. В отличие от Англии у северного соседа англичан футбольных клубов гораздо меньше, поэтому «Рейнджерс» понадобилось всего четыре года для того, чтобы добиться цели и вернуться в высший дивизион. Но самое удивительное в этой истории не это. В низших лигах Шотландии играют совсем скромные клубы из маленьких городков и посёлков, где болельщики смотрят футбол не на трибунах, а просто располагаясь по старинке вдоль поля. Можно себе только представить ажиотаж, который вызывал в какой-нибудь шотландской деревне приезд клуба, который более 50 раз становился чемпионом страны. И всё-таки самое удивительное не это, а посещаемость домашних матчей «Рейнджерс», который продолжал играть на своём родном современном стадионе «Айброкс». На каждом домашнем матче, во всех лигах, начиная с самой низшей, когда в гости к «Рейнджерс» приезжали совсем никому не известные деревенские команды, на «Айброксе» был аншлаг. 50 тысяч зрителей! На каждом матче. Потрясающее единение команды и болельщиков. Ведь достичь поставленной цели легче, если идти вперёд вместе.

Как мы уже знаем, футбольные соревнования начинались с кубковых матчей. Со временем количество футбольных клубов в каждой стране выросло, и болельщикам уже недостаточно было нескольких поединков на кубок в течение года. Они хотели поддерживать свою команду каждые выходные. Так постепенно сформировался турнир под названием «чемпионат», суть которого в том, что каждый играет с каждым по одному матчу дома и в гостях. У этой системы проведения соревнований, которую ещё называют двухкруговой, масса преимуществ и, пожалуй, только один недостаток: чемпионат идёт слишком долго. Тем не менее, перепробовав различные варианты, футбольные власти ничего лучшего, чем чемпионат в два круга, не придумали. Хотя есть и различия. Так, в некоторых странах после проведения чемпионата в два круга победитель определяется в розыгрыше плей-офф.

Сегодня в большинстве стран чемпионат длится примерно девять месяцев, стартуя в конце лета и завершаясь в конце мая следующего года. Это вносит некоторые сложности в обозначение футбольного сезона, ведь он начинается в один календарный год, а завершается в другой. Поэтому, скажем, сезон чемпионата России 2020/21 расшифровывается просто: начали его летом 2020 года, завершили весной 2021-го. Отсюда и другое важное обозначение системы проведения соревнований – «осень-весна», принятое в большинстве стран Европы.

Начинать чемпионат ранней осенью, а завершать весной следующего года придумали, разумеется, родоначальники футбола англичане. Что же им мешало проводить футбольный чемпионат в течение одного календарного года? Это было бы разумно, ведь климат в Англии не самый подходящий для того, чтобы играть зимой: дождливо и холодно. Некомфортно и футболистам, и болельщикам, тем более, что современные стадионы, качественные газоны появились сравнительно недавно, и на протяжении десятилетий командам приходилось месить зимнюю грязь на полях сомнительного качества. Тем не менее чемпионаты по футболу в Англии проводятся по системе «осень-весна». Почему же так? Ответ на этот вопрос, как и на все прочие, в чём мы убедились на страницах этой книги, следует искать в истории футбола. В него первыми начали играть члены крикетных клубов. В крикет традиционно играют летом. Вот и получилось, что члены футбольно-крикетных клубов распределяли свою спортивную занятость так: летом крикет, всё остальное время до начала следующего чемпионата по крикету – футбол. Тем более что соревнования по этим видам спорта проводились на одном и том же поле. Футбол по популярности давно оставил позади крикет и всё остальное, но ничто не может поколебать английские традиции. Чемпионат по футболу в Англии и вслед за ней в других странах уже почти 150 лет начинают в августе и завершают в мае. Впрочем, следует заметить, что многим европейским странам подходит только такая система проведения чемпионата. И здесь дело в климате. В Италии, Испании, Греции и многих других странах летом стоит такая жара, что играть в футбол там просто невозможно. К тому же с середины XX века каждый чётный календарный год летом стали проводиться чемпионаты мира или Европы. То есть, как бы то ни было, в чемпионатах страны нужен довольно большой летний перерыв.

QR-код 57

Единственной крупной футбольной страной Европы, умещавшей свой чемпионат в один календарный год, был СССР, а затем, до недавнего времени, Россия. Причин тому несколько. Во-первых, отсутствие традиций проводить летом соревнования вроде крикета, а во-вторых, климат: на большей части Советского Союза зимой играть в футбол было сложно. После распада СССР, когда южные республики, такие как Грузия, Армения, Азербайджан и другие, стали независимыми государствами, у России совсем не осталось возможностей проводить матчи поздней осенью в относительно комфортной для игроков и зрителей обстановке. 9 ноября 2002 года в Москве состоялся матч между ЦСКА и «Спартаком», получивший название «снежное дерби». (QR-код 57) На столицу обрушился такой снегопад, что поле пришлось расчищать с помощью тракторов, но это не помогло, и матч прошёл по колено в снегу. Конец сезона, переносить игру было некуда, и стало понятно, что переход на европейскую «осень-весну» неизбежен. Россия перешла на эту систему проведения чемпионата в 2012 году.

Сборная Франции празднует победу в чемпионате мира 2018 года. Москва, Россия.

© A.RICARDO / Shutterstock.com

Почти сто лет назад у французского президента ФИФА Жюля Риме возникла идея проведения турнира среди сборных со всех континентов. В 1930 году в Уругвае прошло первое такое соревнование, получившее название «чемпионат мира по футболу». В наше время мировой футбольный чемпионат является самым зрелищным, самым популярным и самым ожидаемым спортивным турниром в мире. По вниманию к себе чемпионат мира по футболу уже давным-давно опередил Олимпийские игры. Достаточно сказать, что финал чемпионата мира 2018 года, который прошёл в Москве на стадионе «Лужники», посмотрели 3,5 миллиарда телезрителей. То есть это каждый второй житель планеты Земля в возрасте старше 4 лет.

И всё-таки для настоящего болельщика нет ничего более увлекательного, чем ожидание матча своей команды в чемпионате страны. Традиционная привязанность болельщиков к домашним соревнованиям и исторически сложившимся противостояниям с командами из своего или соседнего города не позволяет самым богатым клубам Европы организовать свой собственный чемпионат, в котором бы играли друг с другом только они. Богатые клубы ведь об этом давно мечтают. Но спросите любого болельщика «Ливерпуля», что для него более ценно: вырванный из рук «Милана» Кубок чемпионов в фантастическом финале 2005 года или титул чемпионов Англии, который «Ливерпуль» наконец, спустя 30 лет, получил в 2020-м? Подавляющее большинство без всяких сомнений ответят: конечно же титул чемпионов страны! Однако другой по сравнению с текущим формат проведения Лиги чемпионов вполне возможен.