Какой чемпионат самый сильный? Или самый лучший? В том или ином виде подобные вопросы возникают у любителей футбола довольно часто, но на него нет точного ответа. Слишком много условий у этой задачки. Испанский исследователь найдёт тысячу аргументов в пользу того, что самый-самый – это чемпионат Испании. Кто чаще всех побеждал в Кубке чемпионов? Мадридский «Реал»! Вот и весь сказ. Но любитель английского футбола возразит и убедит, что самая сильная лига – английская. И тоже будет прав.

Такие рассуждения – дело вкуса. В 90-е годы XX века самой сильной лигой была итальянская Серия А. Там играли лучшие футболисты, там им платили самые большие зарплаты. Времена изменились. Сегодня вне конкуренции по многим показателям клубы из Англии. Чемпионат Италии утратил свои позиции, но попробуй убеди любителя Серии А перестать её смотреть и переключиться на английскую лигу. Это всё равно что взять и начать болеть за другую команду! Тем не менее существует система подсчёта рейтинга европейских чемпионатов. Она более или менее объективная, и от этого рейтинга зависит количество команд от каждой страны, которые выступают в еврокубках. В последние годы с переменным успехом лидерство в этом рейтинге отбирают друг у друга Англия и Испания. Италия и Германия держатся между третьим и четвёртым местами. Остальные чемпионаты отстают так сильно, что понадобятся годы для того, чтобы в первой четвёрке произошли какие-то изменения. Чемпионат России, к сожалению, к концу 2020 года сдал позиции и опустился ниже шестого места, которое даёт право заявить больше команд в Лигу чемпионов. А именно этим сегодня и определяется уровень футбольного чемпионата в Европе.

В чемпионате островов Силли, расположенных в Кельтском море к юго-западу от Великобритании, принимают участие… всего две команды. В 2002 году Книга рекордов Гиннесса официально признала этот чемпионат самой маленькой лигой в мире. Команды «Гаррисон Ганнерз» и «Вулпэк Уондерерз» играют друг с другом каждое воскресенье, поэтому получается полноценный чемпионат с турнирной таблицей. А ещё они умудряются разыграть между собой два кубка. Будущее чемпионата островов Силли выглядит туманно. На островах нет старших классов в школе. Дети уезжают доучиваться на континент. Основное население – пожилые люди. Тем не менее у островов Силли есть даже сборная. Команда, составленная из игроков двух участников местного чемпионата, раз в год проводит товарищеский матч с клубом, который приезжает в гости из Великобритании. Эта английская команда выступает в 14-м дивизионе чемпионата своей страны. К слову, в Англии самая сложная и многоступенчатая система проведения футбольных соревнований. Достаточно сказать, что одних только лиг, в которых проводятся чемпионаты, в Англии начитывается почти 150.

Есть свой чемпионат по футболу и на острове Гренландия. Это самый короткий чемпионат в мире. Он проходит в течение одной недели. Гренландия – большой остров, самый крупный на планете, но там сплошные ледники, и перемещаться между его населёнными пунктами очень нелегко. Так что участники чемпионата собираются раз в год в одном из городов острова, чтобы разыграть титул чемпионов страны. К сожалению, чемпион Гренландии не имеет возможности выступать в еврокубках, так как эта страна не является членом Международной ассоциации футбола, но гренландцы надеются, что рано или поздно их чемпионат будет признан и лучшая команда страны сможет участвовать в соревнованиях с другими командами из Европы.

Государство Ватикан особенное во всех отношениях. Его население менее 1000 человек. Можно долго спорить о том, насколько вообще правильно называть Ватикан государством, ведь по сути это резиденция главы Римско-католической церкви. Тем не менее Ватикан, расположенный в центре столицы Италии Рима вокруг собора Святого Петра, принято считать карликовым государством. И там тоже есть свой чемпионат по футболу! Он проводится с 1972 года. В нём принимают участие команды различных учреждений, расположенных на территории резиденции Папы Римского. Играют, естественно, любители. Так как выбор футболистов невелик, в чемпионате Ватикана командам разрешают использовать по одному «легионеру» – итальянцу, из низших лиг чемпионата Италии. Правда, речь идёт только о вратарях. Полевые игроки в командах – жители Ватикана. В чемпионате принимают участие восемь клубов. Чемпион Ватикана в еврокубках не участвует, так как страна не является членом УЕФА. Это принципиальная позиция священников, которые считают, что на территории их страны может быть только любительский футбол.

Штрафной удар – одно из самых серьёзных наказаний в футболе для команды, нарушившей правила игры. Самое серьёзное – это удар из пределов штрафной площади, пенальти. В зависимости от тяжести нарушения правил пострадавшая команда получает право на прямой или свободный штрафной удар по чужим воротам. Прямым ударом можно забить гол, свободный, как правило, разыгрывают. Во дворе в таких случаях обычно подсказывают: прямой не идёт. То есть гол, случайно забитый прямым ударом со свободного штрафного, не засчитывается.

Как и все прочие футбольные правила, порядок выполнения штрафных пришёл из регби и остался в этой старинной английской игре до сих пор, перекочевав в североамериканскую разновидность регби – американский футбол. Из регби, где штрафной, или, как говорят регбисты, «попытку», команда получает не только за нарушение против неё правил, но и за некоторые успешные действия на поле, в футбол перешло только одно условие назначения штрафного удара – нарушение правил.

Штрафные по аналогии с регби назначались в футболе с первых дней появления новой игры. За исключением мелких поправок порядок выполнения штрафного удара сегодня не сильно отличается от того, что было 150 лет назад. Как мы помним, в Англии принята иная, чем у нас, система измерений, поэтому расстояние там исчисляется в ярдах. В XIX веке стенка из игроков защищающейся команды не могла располагаться ближе 6 ярдов (5,5 метров), а с 1913 года не ближе 10 ярдов (9,5 метров). Удивительно, но за сто лет это правило не подверглось изменению, хотя мячи сегодня летят по куда более замысловатым траекториям, чем в начале XX века, а ведь и тогда были мастера исполнения штрафных. Интересно, как бы они выполняли удары в современной обуви и современными мячами?

Игроки, выстраивающиеся в стенку, идут на всякие ухищрения, чтобы усложнить выполняющему штрафной удар задачу. Пока судья убеждается, что все правила для выполнения штрафного соблюдены, игроки в стенке маленькими шажками, вроде бы незаметными никому, кроме нескольких миллионов телезрителей, продвигаются вперёд к мячу, и пока судья показывает бьющему игроку, что удар выполняется только по свистку, стенка может отыграть порядочное количество сантиметров. А ведь при ударе со штрафного сантиметры играют решающую роль. Вот и решили недавно снабдить судей тем, что многие поначалу принимали за зубную пасту. На самом деле это исчезающий спрей. Им арбитр наглядно показывает стенке черту, нанося её прямо на газон, которую нельзя переходить, а бьющему – точное место расположения мяча.