похож на пригородный, но мчался как скорый. Колея узкая и старенькие вагоны от скорости раскачивались из стороны в сторону, однако не падали. Иногда казалось, что на повороте вагон в него не впишется и начнет в лежачем состоянии пахать насыпь вдоль рельс. Но все пока было благополучно.

– Посмотрите сколько зайцев, – закричала Зина Куцуруба, стоявшая у окна в тамбуре – единственная женщина в команде. Действительно все поле, проносившееся мимо, было усыпано длинноухими. Они бегали или сидели кучками около растений. Может быть кроликов выпустили на прогулку, но почему они все серые, как зайцы? В каждой стране свои порядки.

Росток небольшой городок, но чистенький, можно сказать вылизанный. Вдоль улиц аккуратные деревья. Аккуратность присутствует везде. Чистота. Немцы не позволяют себе не только взять из дома мусор и выбросить где-нибудь по дороге на работу, но даже просто сорить, выкидывая из карманов ненужные бумажки. В таких ситуациях, безусловно, играет роль уровень сознания и воспитанности человека. В Ростоке, говорили местные, даже женщину в любой час ночи, идущую домой, никогда никто не обидит.

Прибывшую команду встретил ее капитан лет пятидесяти, выше среднего роста с огромным животом, который почти на полметра висел перед ним. Они вместе с электромехаником уже три месяца приноравливались к местным условиям. «Аборигены» радостно встретили свою команду. Пообедали вместе, капитан рассказал несколько скабрёзных анекдотов в основном про женщин. Эта тема, вероятно, волновала его больше всего.

На другой день, позавтракав знаменитыми немецкими сосисками, поехали в Варнемюнде, где на верфи стоял красавец-теплоход «Бикин» готовый к спуску на воду. Ваханову он очень понравился, но не всем «заелись», – подумал он.

Через пять дней 25 мая 1960 года моряки попрощались с Ростоком и немецкий автобус подвез их прямо к трапу, стоявшего уже у причала сухогрузу. Он пока был еще немецкий. Прибывшая из страны-победительницы в социалистическую Германию команда моряков выстроилась на палубе блистающего свежей краской судна.

Торжественно на флагштоке был поднят советский флаг. И с этого часа, в соответствии с международным правом, палуба и все надстройки стали неприкосновенной территорией Советского Союза. Были довольны все: советские, что прибавилась территория страны, а немцы, что, наконец, закончился длительный и ответственный труд. На радостях они организовали прекрасный ужин. Не поскупились на спиртное. Каждого члена команды одарили бутылкой коньяка, двумя бутылками водки и ящиком пива. Этому, видимо, способствовало распространенные на западе слухи, что русские моряки здорово пьют. Конечно, из-за присущей русским скромности разубеждать их в этом никто не стал. После проводов иностранцев с чужого «корвета» праздник продолжили самостоятельно в своих каютах. Каюты на «Бикине» были двухместные. В одной из них собралось несколько человек. Ваханов зашел, они сидели за столом, на котором стоял двухлитровый чайник – пили «чай».

– Садись, Витя, чаю попьем. – Ему дали стакан и налили из чайника полный. На вид вроде бы на чай похож, а на вкус – на коньяк. За время переезда из Владивостока в Германию все уже перезнакомились. Завтра рано утром уходим в первый рейс в Венспилс, потом в Ригу. Палубная команда, в обрез, всего четыре человека вместе с боцманом и его заместителем плотником. На их ответственности и швартовка и на руле стоять, как простой матрос. Кому много дано, с того много и взыщется. Боцман Гриша, лет сорока на вид, но имел большой морской опыт. По характеру спокойный и доброжелательный. Его решили пригласить «попить чайку». И еле отыскали. Он побывал уже в двух каютах и когда зашел к ним налили полный стакан:

– Ребята, не могу, – и показывает рукой, что заполнен по горло. Все стали дружно уговаривать. Чтобы не обидеть собравшихся Гриша выпил стакан и ровно столько же сразу вытравил. Только тогда все поверили, что он наполнил спиртным желудок и пищевод до горла. Витя посидел еще немного и пошел вздремнуть несколько часов, у него вахта с ноля.

Еще не покрытые морской пылью коридоры, впервые ночью огласились храпом, доносившемся из-за закрытых дверей кают.

В двенадцать часов ночи матрос Ваханов на главном посту управления теплоходом – рулевой рубке. Здесь же капитан, второй помощник его и немецкий лоцман. Идут осторожно узким каналом, соединяющим Варнемюнде с Балтийским морем. Ответственность большая. Виктор на руле, но не за штурвалом, когда крутят штурвальное колесо, а за современным – пультом с тремя большими кнопками – лево руля, право руля. Прямо за кнопками гирокомпас. Он считается точнее магнитного компаса. Стрелка гирокомпаса показывает градус курса, который прокладывает штурман. В рубке тихо и напряженно. Слышно приятное потрескивание электрических приборов. Приближается Балтийское море. Время подходит к четырем утра. Пора будить следующую вахту. Боцман Гриша должен сменить Ваханова, которого и послали будить. Долго стучал в дверь каюты, пока не послышался хриплый голос.

– Гриша, пора на вахту.

– Хорошо.

Виктор вернулся в рулевую рубку. Прошло полчаса, но смена не идет. Пришлось еще раз спуститься вниз. Сказали «без сменщика не возвращаться». Долго стучал в дверь каюты. Разбудил окончательно. Поднялись на мостик вдвоем. Вид у боцмана был, как у парусника после жестокого шторма. Капитан посмотрел на его измятое, опухшее лицо и не решился доверить ему руль:

– Возьми бинокль. Будешь смотреть вперед.

Гриша безропотно взял бинокль и покачиваясь, стал смотреть через стекло рубки. Капитан бросил на него быстрый взгляд и заметил, что бинокль перевернут другой стороной. Что есть внутри, то обязательно проявляется и снаружи. На лице капитана отразилась досада, но он, не повышая голоса, подошел к боцману и тихо сказал:

– Иди в каюту, досыпай.

Виктору теплоход «Бикин» нравился, и он даже гордился, что попал на престижный новый «лапоть». И, связывая с ним надежды на будущее, решил пересмотреть свою жизнь и наметить планы на дальнейшее. Принял твердое решение заняться спортом, изучить английский и научиться играть на гитаре. Надо, наконец, подумать по серьезному и дальнейшей учебе.

До Балтийского моря прошли благополучно, не задев за берег и не сев на мель. Лоцман знает свое дело.

В стране викингов

Первый советский порт, который осчастливил «Бикин», был латвийский Венспилс, где бункеровались около суток. Затем пошли в Ригу, но встали не в пределах порта, ибо должна состояться полная экипировка судна и людьми, и продуктами. Стояли пять суток. Команду укомплектовали полностью – 40 человек, как диктует судовая роль. В В двухместной каюте Ваханова появился сосед, чистокровный латыш. На два года младше и парень в общем нормальный, но явно был подвержен