Вит. Хищники какие-то…

Лим. Абсолютные хищники, я бы сказал. Твои предки, двести лет назад столкнувшись с кенурийцами в поясе Койпера, прозвали их ночными акулами.

Вит. Акулами?

Лим. Рыбы такие. Крупные и агрессивные. Убивали в океане всех, кого были способны. Особенно рьяно атаковали раненых. Таким образом они поддерживали чистоту в океане – убивая слабых или больных. А кенурийские корабли похожи на акул даже формой. Только приплюснуты по бокам.

Вит. А сейчас акулы еще остались на Земле?

Лим. Только в морских зоопарках.

Вит. Это радует.

Лим. Что остались?

Вит. Что в зоопарках.

Лим. Вит, мы теряем время. Если в зоне «СОС» еще остались живые…

Вит. Да-да, летим, конечно. Надо помочь, раз мы ближе других.

Лим. Честно говоря, не был уверен, что ты примешь это решение.

Вит. Просто представил, что, если б Мани не позвал тебя, когда я умирал?

Через полчаса на главном дисплее кают-компании появляется та же картинка, что и в иллюминаторе, только четче. Обломки желтого транспортника. Какая-то панель, кружась, мчится прямо к «Фобосу», но мячиком отскакивает от защитного экрана. Пролетает нога некоего человекоподобного существа. Срез оледенел и стал того же цвета, что и штанина голубого скафандра. Вокруг много мелких предметов, кружащихся, будто пузырьки в газировке.

Лим. Надо бы осмотреть обломки. Но я не смогу к ним приблизиться – «Фобос» слишком велик. Пошлю катер, хотя и он не всюду проникнет.

Вит. Зато я всюду. Автопилот на катере уклонится от осколков?

Лим. Да. Наиболее крупные предметы буду отгонять от вас лазерной пушкой.

Вит заходит в ангар, облачается в серебристый скафандр и садится в один из катеров.

Запись 42

Лавируя между мелкими предметами и обломками, катер движется к самому крупному – к вырванному борту транспортного космолета. Стенка загнута – у корабля была форма цилиндра. Из нее торчат перегородки, детали приборов, предметы быта. Катер медленно плывет вдоль стенки, притормаживая там, где нужно что-то рассмотреть. Подплывает к покореженному отсеку. Открыть его невозможно. Лазер «Фобоса» прожигает проход. Катер с помощью манипулятора якорится рядом. Вит выходит в открытый космос и медленно вплывает внутрь отсека через прожженный проход. Луч фонаря скафандра выхватывает несколько мертвых тел: женщина, два осьминогоподобных гаргальца, один шестирукий антец…

Лим. Согласно показаниям датчиков эти существа мертвы, Вит. Умерли из-за деформаций внутренних органов сразу после выстрела антиматериальных пушек.

Вит. Сколько народу было на корабле?

Лим. Судя по записям – двенадцать. Из них четверо людей, два антца, три гаргальца и три тронца. Эти выжили, конечно, и, перейдя в астрал, вернулись на Трон. Они вернутся со спасательным кораблем – самое ранее через пять часов. Я уже связался с диспетчерами Трона.

Вит выходит из отсека, отталкивается от него и продолжает дрейфовать вдоль стенки.

Вит. Есть кто-то живой?

Лим. Нет. Увы, все мертвы, включая членов экипажа. Хотя… Погоди секунду! Вит, есть признаки жизни! Сигнал очень слабый, носитель едва живой, может быть, в коме.

Вит (обрадованно). Где он?

Лим. С другой стороны отсека. Это человек. Его зажало.

Вит садится в катер, который облетает отсек. Между смятой перегородкой и стенкой космолета зажат человек в оранжевом скафандре.

Вит пытается отогнуть перегородку, но не справляется. За нее цепляется манипулятор катера, но ему не на что опереться, и потому его мощности тоже не хватает.

Вит. Не получается, Лим.

Лим. Вижу. Попробую лазером отрезать эту перегородку. Посторонись.

Вит в невесомости, привязанный тросом к катеру.

Вит. Так ты его убьешь, если он еще жив. Погоди, может быть, получится вытащить. (Приближается к раненому и пытается высвободить из тисков смятой перегородки его руку и ногу. Видит лицо за стеклом шлема.) Постой-ка… Это же… Это Идрис, Лим! Этот тот самый гад, который стрелял в меня, слышишь?!

Лим (грустно). Слышу, Вит.

Вит (категорично). Пошли отсюда.

Он залезает в катер. Стеклянная дверца опускается в пазы, и, лавируя среди обломков транспортника, катер возвращается в ангар «Фобоса».

Запись 43

Вит (входя в кают-компанию, возмущенно). Представь, какое чертово совпадение! Так ведь и начнешь верить в судьбу! Он все говорил, что убьет меня, как эту…

Лим (так же грустно). Собаку…

Вит. Вот-вот… Теперь сам сдохнет, как собака. Судьба решила сделать мне подарок – показать смерть врага. Как говорила моя бабушка, не рой другому яму, а то сам в ней окажешься.

Лим (сухо). Куда летим, Вит?

Вит. Да не знаю… Развлечений как-то хватило… (усмехнувшись) с лихвой. Экскурсий с риском пострадать от туземцев – тоже. Полетели домой. Надеюсь, семья Беллы успокоится, а нет, так на Марс перееду. Там, говорят, вполне пристойная колония. Домой, Лим!

Лим. Хорошо. Барражирую примерно десять миллионов километров. Там выйдем в чистую зону и можно разгоняться для гиперпрыжка.

Вит (завтракая). Ну, вот ведь совпадение?! Тебе оно не кажется подозрительным, Лим?

Лим. Я сказал неправду, Вит. Точнее, не всю правду. Я действительно не знал, чем заняться, пока ты был болен. Когда понял, что ты выживешь, решил – просто из любопытства и на тот случай, если бы Идрис захотел вернуться, узнав, что ты выжил, – проследить, куда он направился. Поэтому «Фобос» и оказался ближе всего к потерпевшим. Поэтому мы и отозвались раньше других…

Вит (перестав есть, отодвигая тарелку). Даже не знаю, что сказать, Лим. Почему ты скрыл это?

Лим. Боялся, что как только узнаешь, что это тот самый транспортник, на котором улетел Идрис, ты не станешь реагировать на сигнал.

Вит. Ну, отреагировали… (Усмехнувшись.) Что толку? Кому-нибудь стало легче? Или ты думал, что выжил не Идрис?

Лим. Нет. Я сразу понял, как только он попал в зону видимости. На скафандрах есть специальный код…

Вит. То есть ты знал, что это Идрис, и все равно хотел спасти его? (Отпивает из чашки.)

Лим. Да. Прости. Такая уж у нас природа. Мы всегда пытаемся спасти жизнь.

Вит. Может быть, ты и промазал специально? Когда он стрелял в меня?

Лим. Нет. Метился со всей серьезностью. Но расстояние было слишком велико, тогда я только вошел в атмосферу. Я попал в ту точку, где находился Идрис. Но он успел отскочить.