– Власть – само собой. Но люди желают власти не ради самого факта обладания ей. Каждый из нас хочет перекроить мир на собственный лад.

– Ты не похож на такого человека, – не сдержав улыбки, заметила Джессика.

– Напрасно ты так считаешь. Я знал, зачем иду в политику, и делал это осознанно.

– И зачем? – Джессика вскинулась и с любопытством посмотрела на него.

– Боюсь, – улыбка Курта стала грустной, – тебе мои слова покажутся слишком красивыми. А я не хочу, чтобы ты думала, что я лгу.

Они больше не говорили до тех самых пор, пока не подъехали к зданию, которое Курт и называл «клубом». Внешне этот корпус мало отличался от других, но когда они передали крауфаксов смотрителю и вошли внутрь, то вместо обычного холла, тонущего в полумраке, оказались в просторной гостиной, освещённой несколькими изысканными люстрами. Здесь стояли столики, вокруг каждого размещались кресла. Тут и там лежали журналы, книги, портсигары. На двух стенах висели плазменные панели, но в это мгновение они были выключены.

Стены располагались так, что Джессика легко потерялась в пространстве – на одних висели зеркала, другие обрывались ни с того ни с сего, образуя ниши. Людей не было видно, кроме, разве что, одного: Дорен Стилфенд сидел за столиком в одной из ниш и листал журнал.

– Ты так уверен, что это хорошая идея – знакомить меня с друзьями твоего отца? – не выдержала Джессика.

– Вы уже познакомились. Осталось закрепить результат. Не капризничай, Джессика, нам предстоит серьезный разговор.

Джессика вздохнула и двинулась вперёд. Слова Курта порядком её насторожили, но она понимала и то, что избегать серьёзных разговоров нельзя.

Присев за столик напротив Дорена, она поздоровалась с ним. Тот ответил кивком. Хотя на Стилфенде был коричневый классический пиджак, держался он весьма непринуждённо. Как и Курт. Тот, прежде чем сесть, подошёл к небольшому бару, отделявшему их гарнитур от остального зала, и принялся смешивать в высоком стакане какой-то коктейль. Закончив, он налил в другой бокал коньяка. Высокий же стакан протянул Джессике:

– Попробуй.

– Я предпочитаю не пить алкоголь в подобных местах.

Дорен негромко рассмеялся:

– Тебе уже поздно осторожничать, Тенеси. Или ты забыла, о чём мы говорили с утра?

Джессика замолкла. Бросила на него быстрый насторожённый взгляд, а затем вынуждена была принять предложенный Куртом напиток.

Коктейль в самом деле оказался хорош, и Джессика с благодарностью кивнула.

Затем пристально проследила взглядом за тем, как Курт присаживается – не возле неё, на диван, как ожидала Джессика, а сбоку, в отдельное кресло.

– Джессика… – Курт покрутил в пальцах бокал коньяка. – Если ты хочешь остаться со мной, тебе стоит узнать ещё кое-что.

Сердце Джессики гулко ухнуло.

– Не надо! – выдохнула она и замолкла, встретив сразу два пристальных взгляда. Джессика закашлялась, силясь сгладить момент, но оба мужчины продолжали внимательно за ней наблюдать, а когда кашель изображать стало уже невозможно, и Джессика затихла, Дорен произнёс:

– Не надо – что?

Джессика умоляюще посмотрела на него.

– Вы же знаете… – произнесла она и замолкла. Сделала глубокий вдох, а затем продолжила, обращаясь к Богарту: – Курт, не надо мне ничего рассказывать. Я люблю тебя не за то, что ты делаешь как Дракон. Для меня не имеет значения…

– Прости, но это имеет значение, – с напором произнёс Курт и поднялся из-за стола. Прошёлся туда-сюда и замер, облокотившись о барную стойку. – Джессика, если со мной что-нибудь случится, я хочу, чтобы ты точно знала, что произошло. И, кроме того, если меня убьют или арестуют, ты должна знать, что можешь и должна обратиться к Дорену. Он сделает всё возможное, чтобы помочь и мне, и тебе.

– Курт… – проговорила Джессика и замолкла. По лицу Курта было видно: что бы он ни задумал, отговаривать его бесполезно. Кроме того, Богарт сказал уже слишком много, чтобы остановиться на полуслове.

– Ты помнишь статью, в которой меня обвиняли в том, что я спонсирую зелёных боевиков?

Джессика удручённо кивнула.

– Это правда. Надеюсь, я тебя не удивил.

Джессика качнула головой, хотя на самом деле всё же была удивлена. Курт хоть и имел криминальное прошлое, но никак не походил на того, кто может связаться с террористами.

– Со дня на день они произведут вооружённый захват Конклава.

Джессика вскинулась и с искренним изумлением воззрилась на него.

– Что? – уточнила она и тут же поправилась: – Зачем?

Курт и Дорен переглянулись.

– Очевидно, – ответил Дорен за двоих, – что старшие драконы, во главе которых сейчас стоит Тортон, никогда не пойдут на компромисс. Они твердо уверены в своём решении не просто отказаться от вступления в Сеть, но и закрыть Врата. Если мы не нанесём превентивный удар, они попросту нас уничтожат.

Джессика молчала.

– Не думала, что всё зашло так далеко, – наконец произнесла она.

– Тебе и не нужно было об этом думать, – сказал Курт. Подошёл к ней вплотную и поцеловал в лоб. – Я люблю тебя, Джессика, – прошептал он. – Ты не представляешь, как бы я хотел, чтобы вся эта история обошла тебя стороной…

– Но это невозможно, так?.. – Джессика вскинулась и посмотрела на него в упор.

– Очевидно, да. Я могу только постараться сделать всё возможное, чтобы ты минимально пострадала. И, что бы ни случилось, помни: Дорен всегда тебя защитит. Даже если не смогу я.

Джессика медленно перевела взгляд на Стилфенда, и тот, к её удивлению, кивнул.

Джессика снова посмотрела на Курта.

– Нам придётся сегодня ночью вернуться домой, – сказал тот. —Отдых кончился, Джессика. Я не знаю, когда ещё у нас будет возможность побыть вдвоём. Но… – он так и не договорил. Только качнул головой. Потом опустил взгляд на часы. – У нас есть немного времени. Если хочешь о чём-то спросить – спрашивай. В городе мне будет не до того.

Джессика долго молчала. Вначале она не хотела спрашивать вообще ни о чём, но затем всё-таки произнесла:

– Зачем?

Голос её прозвучал неожиданно сдавленно.

– Зачем – что?

– Зачем тебе всё это, Курт?

– Потому что Сеть даст Кармалоту многое из того, чего нам никогда не добиться самим. Потому что так будет лучше для простых людей – таких, каким родился я. И… – он ненадолго замолк, – из-за Кристины, – тихо закончил Курт и отвёл взгляд. – Я не знаю, перевесил бы этот аргумент все остальные или нет, но он определённо есть.

Джессика вздохнула. Отставила коктейль. Молча поднялась, подошла к Курту и обняла его.

– Я надеюсь, у тебя всё получится, Курт, – сказала она и прижалась к нему всем телом.