– Это очень интересный вопрос. Я полагаю, это был отвлекающий манёвр. У девочки даже не оказалось капсулы, очевидно, её с самого начала списали как расходный материал. Она должна была отвести наши подозрения и заставить думать, что всё происходящее – не более чем интрига Тортона, который собирает на нас компромат. Кстати, её показания целиком подтверждают этот вариант.

– М-да… – Курт потёр глаза.

С того момента, как капсула была извлечена из тела Джессики, прошло уже два часа. Если Джессика успела поспать в хеликоптере, то Курт всю дорогу уснуть не мог. Не поспал он и сейчас. Целый ворох обстоятельств впивался в его сознание, как солома, вылезшая из тюфяка, могла бы впиваться в тело. От Джессики его отделяло две стены и купол тишины – хотя даже Говард считал, что других передающих устройств на теле Тенеси нет. Курт не мог позволить себе рисковать. Он так и сказал, отдавая приказ взять Джессику под охрану.

Наклонился к ней, бледной и испуганной, легко поцеловал. Провёл рукой по щеке и произнёс:

– Прости. Я не могу позволить себе рисковать.

За эти слова – двуличные, как и всё, что ему приходилось говорить последние десять лет – Курт с удовольствием отвесил бы оплеуху самому себе.

Джессику транспортировали в гостевое крыло, оборудованное системой безопасности, которая защитила бы не только гостей, но и хозяина. Покинуть крыло было невозможно. Двери имели три системы блокировки, стены пропитывал подавляющий радиосигналы состав. Пока что Джессику можно было оставить там – но потом… Курт еще не решил до конца, что будет делать потом. План складывался в его голове постепенно и состоял из множества фрагментов, которые приходилось комбинировать в зависимости от того, как дальше пойдёт игра.

И Кристина… Мысли о Кристине заставляли его бессильно сжимать кулаки.

– Какого дьявола Кристина делала в моей квартире? – перебил он Говарда на полуслове, когда понял, что уже несколько минут не разбирает, что тот говорит.

Говард замолк.

– В квартире её не было, – медленно проговорил тот.

Курт поднял глаза от чашки кофе, которую покручивал в руках, и в недоумении воззрился на него. На лице его читалось: «Какого ж крауфакса ты молчишь?»

– Я думал сначала обсудить основные дела, – спокойно произнёс Говард.

– Кристина и есть основное! – Курт не заметил, как поднялся в полный рост и перегнулся над столом в инстинктивной попытке дотянуться до противника, которым Говард мгновенно стал для него. – Нужно было спрятать её как можно дальше. Обеспечить лучшей охраной. Неужели ты не понимаешь, Говард? Это наше самое слабое место. Они прекрасно знают, что ради того, чтобы освободить её, я пойду на всё.

Говард поджал губы и некоторое время молчал.

– Ты работаешь со мной уже достаточно давно, – наконец сказал он. Чтобы разорвать натянувшийся между их взглядами стальной канат, Говард отошёл в сторону и принялся колдовать над кнопками кофе-машины, хотя абсолютно не хотел пить – за прошедшие несколько часов он успел выпить не меньше шести чашек кофе и, как и Курт, не спал всю ночь. Однако Говард знал, что адреналин – не лучший советчик в таких делах, как то, которым они занимались сейчас. – Я надеюсь, ты понимаешь, что моим расчетам можно доверять.

Курт молчал, продолжая с яростью смотреть на него. Говард краем сознания ощущал шквал драконьей силы, пропитавший атмосферу вокруг. Он знал, что Курт старается сдерживаться и не давить на него этой силой, но ощущение всё равно доставляло дискомфорт.

– Значительная часть охраны сопровождала тебя. Ещё часть находилась в квартире. С Кристиной осталось шесть человек. Предполагалось, что у нашего противника не так много людей, чтобы ударить с двух флангов. Если бы это был Тортон – у него и не могло бы быть больше людей, чем у нас.

– Где охрана Кристины теперь?

Говард на мгновение прикрыл глаза и качнул головой.

– Боюсь, я не могу ответить тебе на этот вопрос, – устало сказал он. –Теперь, когда всё уже произошло, я думаю, что Кристине следовало поехать с вами на курорт. Там никто не смог бы её достать.

Курт потёр глаза.

– Поздно думать об этом теперь, – возразил он.

– Да, – подтвердил Говард и вздохнул. – Мы отправили её в северный особняк. На хеликоптере туда лететь четыре часа. Связи нет, но мы отрядили людей… Остаётся ждать. Думаю, у нас появится новая информация к десяти часам утра.

Курт нехотя кивнул. Опустился обратно за стол и потёр глаза.

«Стоило ли оно того?» – металось в голове.

– Стоило, – твёрдо сказал Говард, будто слышал его мысли. – Я знаю, о чём ты думаешь, Курт. Но мы не можем отступить. Врата нужны не только тебе и твоей дочери. Они нужны всем нам. И дело не только во Вратах. Если бы не санкции магократов, у полиции был бы транспорт, который позволил бы им вовремя добраться до нашего дома. Кучка людей… Да, я считаю их людьми, потому что от драконов у них только родовые имена… Кучка людей играет в сказку, пытаясь представить, что в этом мире они короли. Они насильно разворачивают жизнь тысяч людей к прошлому, потому что для них это не более чем игра. У них есть всё. И их принципы не мешают им иметь личные гравилёты и хеликоптеры, в то время как большинство горожан лишены доступа к медицине, которая есть уже во всех открытых мирах. Для них это игра. Для нас это жизнь. И у тебя есть реальная возможность это изменить.

– Есть ли?.. – пробормотал Курт.

– Ты знаешь, что есть. За две сотни лет ты первый дракон, который понимает людей. Ты не имеешь права думать только о себе.

Курт медленно кивнул.

– Хорошо, – устало произнёс он. – Я понимаю… Просто не хочу, чтобы вся эта история закончилась для меня потерей тех, кого я люблю. Тогда моя личная борьба утратит смысл. Надеюсь, ты можешь это понять.

– Я сделаю, что смогу. И Кристину мы будем искать. Пожалуйста, не сворачивай с пути.

Курт встал. Подошёл к окну и коснулся лбом стекла. В саду уже властвовала осень. Холодный ветер рвал кроны деревьев, и вдали первыми осенними штормами шелестел океан. Здесь, в доме, пока ещё было тепло, но Курт знал, насколько эфемерны эти осенние вечера. Стены дома и старинный камин не грели зимой, а другого отопления подвести к загородному особняку не мог даже он – Король Драконов.

– Выбора нет, – тихо сказал он.

– Ты решил?

Курт кивнул.

– Продолжаем действовать по плану. Я буду ждать новостей от Кристины. Дай мне пару часов – я должен хотя бы немного вздремнуть.

Двое охранников втолкнули Джессику в холл гостевых апартаментов, и дверь захлопнулась у неё за спиной. Она ещё не успела запомнить подручных Курта по именам – их было слишком много, и никто из них не торопился идти на контакт.

Она огляделась по сторонам.

Перед глазами всё ещё стояло лицо Курта, его серые глаза и такие незнакомые, холодные слова: «Прости, я не могу рисковать». Джессика почти хотела, чтобы Курт накричал на неё. Чтобы ударил. Чтобы хоть как-то показал, что ему не всё равно, но на лице Богарта, когда тот говорил, невозможно было прочитать ничего.