далеко. Почти две тысячи километров из Таунсвилля будет. И это если лететь через Порт-Морсби, где бомбардировщики встретятся с моими истребителями. А В-17 может лететь со средней скоростью в триста пятьдесят или четыреста километров в час. Вот и считайте, сколько часов у них уйдет на полет до Рабаула. В общем, это вам не наш авианалет на Лаэ. Там мы всего то триста километров летели. А тут все надо просчитать и согласовать. Поэтому вылет на Рабаул был назначен на утро 28 марта 1942 года.

Глава 18

Рейд

Утром 28 марта погода была не очень хорошей. По небу ходили подозрительные тучи. Но дождь пока не пошел. И мы, посовещавшись с командованием, решили вылет не откладывать. И в 09.34 к Порту-Морсби подлетели одиннадцать «Летающих крепостей». А три десятка наших «Динго» к тому моменту уже кружились в воздухе. Встречали, однако. В этот вылет я решил взять с собой только тридцать Р-51. Остальные должны нашу авиабазу охранять. На всякий пожарный случай. И с ними остается Питер Тернбулл. Он тут будет оборону держать. Пока мы прошвырнемся до Рабаула вместе с американцами.

Чтобы нас не засекли с земли посты ВНОС японцев. Мы вместе с американскими бомберами специально поднялись выше облаков. Так и шли. Нашу воздушную армаду вел я. Штурманское дело у меня хорошо прокачано. И над морем я тоже когда-то летал. Опыт есть. В общем, могу хорошо ориентироваться вот в таких дальних полетах над облаками. И мастерство не пропьешь. Через два часа двадцать шесть минут наша армада вышла точно к острову Новая Британия. А Рабаул находится как раз на самой его северной части. Дальше уже стало полегче ориентироваться всем нашим пилотам. Кстати, по пути к нашей цели нас никто не пытался перехватить. Небо как вымерло. Японцы нас не ждали. Ни один истребитель противника к нам наперерез не поднялся. Расслабились они здесь на своем Рабауле. Ни разу в начала этой войны Союзники Рабаул не бомбили. Самураи даже и мысли не допускали, что их тут кто-то может атаковать. Они же до этого сами всех бомбили и наступали. А Союзники только отступали и оборонялись.

Поэтому не то что истребители противника в воздух не поднялись. Даже ни одна вражеская зенитка не выстрелила по нам, пока мы подлетали к Рабаулу. Да, «Летающая крепость» — это моща. И бомб она до хрена несет в своем чреве. Японский аэродром находился прямо на морском побережье. На мысу между двумя заливами. Большая взлетная полоса. Несколько капониров, ангары, казармы и склады. Все солидное. Капитальное. Не то что на Лаэ. Это вам не маленький полевой аэродромчик. Тут все по-взрослому. Приказываю нашим истребителям не лезть и отойти в сторону. Пускай В-17 отработают сначала. И американские бомбовозы моих ожиданий не обманули. Красиво подошли и вывалили свой смертоносный груз, накрыв бомбами капониры с самолетами, три ангара, две казармы и склад с топливом. Хорошо там все полыхнуло. Красиво. Ковровая бомбардировка во всей красе. Сверху это смотрится очень круто. Но сейчас внизу я бы не хотел оказаться ни за какие деньги. А потом наши «Динго» прошлись из своих пушек по тем самолетам противника, что к тому моменту еще были целыми. По моим подсчетам там внизу было в общей сложности уничтожено около пяти десятков японских самолетов. Нормально так слетали. Не зря.

На обратном пути нас попытались перехватить восемь «Зеро». Видимо, взлетели с какого-то небольшого аэродрома поблизости. На Рабауле то к этому моменту целых самолетов не осталось. Вот теперь и наша работа начинается. Хорошо, что я своим летчикам не разрешил много боеприпасов тратить перед этим. И сейчас есть чем отбиться. По моей команде наши «Динго» выдвигаются навстречу к японским истребителям. Моя пара в бой не идет. Мы в резерве с моим ведомым пока останемся. Кружим над строем «Летающих крепостей». Типа, прикрываем. Следим чтобы никакой шибко шустрый «Зеро» к В-17 не проскочил.

М-да! А эти самураи, похоже, еще с Р-51 не встречались в бою. Новички, что ли? Те то, кто с нами уже воевал в воздухе, уже научились нас опасаться. А эти рванули вперед без всяких затей. И отхватили горячих огурцов во все отверстия. С шипами. В первой же стычке три «Зеро» были сбиты. Три-ноль в нашу пользу. Потом наши «Динго» начали гонять японцев по небу, дергая и подкусывая со всех сторон. Так! А вот это уже наш клиент. Одинокий «Зеро» смог каким-то невероятным образом прорваться сквозь завесу из австралийских истребителей. И теперь несется на полной скорости в сторону американских бомбардировщиков. Лоб в лоб летит. На таран что ли решил идти? Нет, такой хоккей нам не нужен. Опускаю нос своего истребителя в сторону этого «Зеро». И начинаю пикировать ему наперерез. И японец меня явно видит. Меня и моего ведомого. Но не отворачивает в нашу сторону, а упрямо летит по прямой навстречу головной «Летающей крепости». А вот это уже наглостью попахивает или глупостью. Этот самурай что нас за угрозу не считает? Сейчас мы его переубедим в том, что он сильно заблуждается.

Японец все также летит по прямой. Упрямый, зараза! Но сейчас я его накажу за такое пренебрежение к моей персоне. Пора! Открываю огонь из всех стволов. «Зеро» сам влетает в мои трассы. Как-то просто все вышло? Этот японец так глупо подставился под мой огонь. И даже не пытался маневрировать и уклоняться. Так и летел по прямой. Видимо, и в самом деле новичок какой-то? Опытный бы ас так дурить не стал. Неужели, мы здесь всех японских асов выбили в этих боях? Раньше то самураи похитрее были. Поопытнее. А этот японец погиб как-то глупо.

Самка блохастого енота!!! Перед моим истребителем внезапно проносятся трассирующие, крупнокалиберные росчерки. Инстинктивно тяну ручку на себя и ухожу вверх, а потом влево. Кто это так меня чуть не подстрелил? Бен Конори ругается в эфире в полный голос. Ни разу от него никаких ругательств не слышал. А тут вот случилось. Вот мой ведомый меня и просветил. Оказывается, по мне огонь открыл один из американских бортстрелков с головной «Летающей крепости». Перепутал меня с врагом, скотина слепая! Переключаюсь на канал «Летающих крепостей» и высказываю их командиру все, что думаю об этой неприятной ситуации. Меня же сейчас чуть свои же не сбили. Типа, нечаянно. Ага! Дружеский огонь. Бывает. Я такое уже видел. Дураки неистребимы, а они есть во всех армиях мира. И своих убивают