Еще у тебя есть главное преимущество перед мужчинами. Ни один человек в здравом уме не подпустит к себе на расстояние ножевого удара подозрительного человека – мужчину я имел в виду. А вот молоденькую смазливую девицу, у которой нет никакого видимого оружия, – это запросто. Итак, чтобы иметь успех в ваших уголовных сварах, ты должна одеваться как можно безобиднее и при этом быть опаснее ядовитой змеи. Ножи – вот твое оружие. Ты должна быть подлым убийцей, а не благородной поединщицей. Иначе не выживешь.

Да, мы научим тебя владеть длинными клинками, но это будет не скоро. Чтобы стать мастером фехтования, нужно заниматься каждый день, каждую свободную минуту на протяжении нескольких лет. У тебя этого времени нет. Когда ты выйдешь отсюда, судя по моим сведениям, – сразу окунешься в ваши разборки с конкурентами.

Я тебя обучу рукопашному бою. Постараюсь вписаться в твои представления о том, каким он должен быть. Нет хуже занятия, чем переучивать! Лучше бы ты вообще ничего из единоборств не изучала. Так вот… запомни – никаких ударов ногами в голову, никаких сложных пируэтов, к каким привыкли мои благородные соклановцы, занимающиеся единоборствами у мастеров здешних школ. Ты должна быть максимально смертоносна и при этом не позволять поймать себя на одном из «танцевальных» приемов, усиленно вдалбливаемых здешними мастерами в головы великовозрастных отпрысков благородных семейств. Не все то, что красиво, можно использовать в реальном бою. Многие из этих приемов суть танцы или упражнения для поддержания здоровья. Их мы тоже изучим, но… позже, когда отточим твои боевые умения до остроты клинка. Теперь покажи, что ты умеешь. Ханар, сюда!

Помощник шагнул вперед, встал перед Сергеем и замер, опустив руки вдоль тела и взглядом фиксируя противника где-то в области солнечного сплетения. Он был расслаблен, но Сергей чувствовал, что тот может взорваться как бомба, если понадобится, конечно. Сам же «Серг» немного волновался – честно сказать, за исключением потрясающей гибкости членов он не ощущал в себе ни малейших изменений. Несмотря на бодрые заверения Гекеля. Как включить боевой режим? Может, вообще ничего не получилось?

– Серг, нападай на него. Попытайся достать клинками, входи в соприкосновение!

Сергей сосредоточился, сделав шаг, правой рукой нанес молниеносный удар в область живота Ханара. Удар был блокирован так легко, будто Сергей был домохозяйкой, впервые взявшей в руки боевой кинжал. Ханар просто отвел в сторону руку Сергея, даже не пытаясь его обезоружить – смахнул, как надоедливую муху, не пошевелив ни одним мускулом на лице и не сменив позы.

Сергея это задело. Он поудобнее перехватил кинжалы, хватом к себе, и замахал ими, как ветряная мельница, с каждой секундой ускоряясь больше и больше, пытаясь не покончить с противником одним ударом, а нанося множество порезов, заставить его истечь кровью – как и положено при ножевом бое.

Как говорил Захар: «Это тебе не шпага и не дуэль благородных пумпонов! Не смог убить первым ударом, не смог воткнуть нож в спину – режь его! Кромсай! Пусть он захлебнется своей юшкой! Пусть он выглядит так, будто его драл леоперд, мать его!»

Косые удары, круговорот клинков – и в этом шторме неуязвимый, невозмутимый Ханар. Правда, сейчас ему уже было потруднее – он извивался, делал финты, пропускал клинки возле тела в считаных миллиметрах и становился все медлительнее и медлительнее – видимо, уставал, так как темп движений обоих противников стал невероятно высоким.

В конце концов один из клинков Сергея все-таки достал до лица Ханара, оставив на щеке короткую багровеющую царапину.

– Стоп! Хватит! – приказал Гекель, и Ханар послушно отступил назад, поглаживая щеку с царапиной, на которой выступили мелкие капельки крови.

– Извини, – виновато кивнул Сергей. – Увлекся.

– Увлекся! – усмехнулся Гекель. – Ты знаешь, что никто в этом городе не смог бы задеть Ханара ни одного раза? Никто! Кроме меня, конечно. Ты что, не почувствовала, насколько ты ускорилась?

– Честно сказать, ничего не почувствовала, – недоуменно помотал головой Сергей, переводя дыхание и пытаясь успокоить дергающиеся от напряжения руки. – Вообще ничего. В конце Ханар, видимо, приустал, стал работать медленнее, вот я его и достала. А так… ничего. А что скажешь о моем ножевом бое?

– Отвратительно, – отрезал Гекель. – Ты что-то когда-то знала, но все уже забыла, а эти жалкие остатки знания не идут ни в какое сравнение даже с умением городского стражника. Ты беспомощна и бестолкова, как худший из новичков. И вот еще что, заметь – Ханар ведь на тебя не нападал, он не отвечал на твои удары, он только защищался, понимаешь? Если бы Ханар захотел – убил бы тебя, как только ты напала. Потому я очень доволен твоей скоростью, но разочарован твоим знанием боевого искусства. Мало того что тебя придется переучивать, так еще и твои знания не значат ничего – пустота, ноль! Вред! Кстати, по поводу скорости – это не Ханар устал и стал замедляться, это ты стала ускоряться. И если все-таки смогла его достать, значит, твоя скорость выше. И это только начало!

Видишь, Ханар, – еще один пункт в пользу женщин-претенденток. Нужно будет прикупить несколько рабынь и попробовать на них.

– Дорого, учитель… здоровая, хорошая рабыня стоит много монет, – заметил Ханар. – Мы ведь уже это обсуждали.

– Дорого. Зато какой результат, смотри! – довольно кивнул Гекель. – Конечно, такую красотку, как Серг, мы не купим, но несколько девиц похуже – запросто. Деньги есть. Кстати, может, тебе купим пару наложниц?

– Наложниц?! – сильно удивился Ханар и, помолчав пару секунд, согласился. – Я не против… конечно. Учитель очень заботлив…

– Я должен заботиться о своих учениках. Ваше здоровье – мое здоровье. Мужчине не следует быть без женщины длительное время, в противном случае у него будут проблемы. Впрочем, как и у женщины без мужчины. Но к делу.

Итак, Серг, как видишь, умение у тебя никакое. Ты – кусок глины, испорченный руками неумелого гончара. Потому не стоит ждать от тебя много. Пока – не стоит ждать. Через неделю ты сможешь противостоять любому из бойцов этого города. Если он будет не с мечом в руках, конечно… но я уже говорил, твое дело быть безобидной на вид и смертоносной.

Еще одна ошибка – ты работаешь ножом так, будто перед тобой не прикрытый кольчугой противник. Запомни – даже ничтожный грабитель норовит надеть на себя кольчугу, непроницаемую для секущих ударов ножа, потому все твои удары просто бесполезны!

Ханар, подойди сюда! Смотри, Серг, – кольчуга обычно прикрывает вот эти, эти и эти места. Остаются незащищенными бедра, пах, лицо, горло. Но в горло можешь и не попасть. Ты ниже ростом, чем мужчины, значит – что? Значит, твоя цель – пах и бедра. Когда ты свалишь противника, тогда можно и добить – если потребуется.

Казалось бы, удобная цель – глаза, лицо, все так думают. Ведь если удачно попасть в глаз – лишаешь противника зрения, а при удачном ударе сразу получишь труп. Но ты еще попади в этот самый глаз, особенно когда перед тобой несколько противников, да еще, например, темно.