– Богатая фантазия, – сухо констатировал Гекель. – Но примерно так. Только вот не мозги разлетятся, а разум. Спятишь, если сказать проще. Не знаю, хватит ли вместилища разума, ранее принадлежащего Саране, для того, чтобы вместить твои знания.

– Звучит многообещающе, – усмехнулся Сергей, оторвавшись от увлекательного дела – почесывания колена. – Ты на самом деле считаешь, что я на это пойду? Рискну своим мозгом для того, чтобы как можно полнее рассказать тебе о Земле? Вероятно, ты считаешь меня идиотом?

– Не считаю, – холодно бросил Гекель и, встав с табурета, пожал плечами. – Как хочешь. Нет так нет. Рассказывай все, что знаешь. Начни с детства, с того, что помнишь. Но прежде позавтракай. Восстанавливай силы. Как позавтракаешь – дерни вот этот шнурок. Меня позовут, и мы продолжим беседу. После полудня будем с тобой заниматься единоборствами – нет, нет, как обычно. Покажем тебе основные приемы ножевого боя, того, что применяется здесь, приемы защиты, перемещения с ножами в руках – все будем отрабатывать.

Гекель вышел, спустился по лестнице, прошел через коридор и очутился у двери, глухо скрипнувшей под его ладонью. Вошел, сел в кресло, наблюдая, как Ханар отмеряет три капли из узкого пузырька темного стекла. Капли упали в стеклянную колбу, подогреваемую маленьким, пульсирующим пламенем «спиртовки», вздрогнувшим, когда в комнату вошел хозяин.

– Готово? – коротко осведомился Гекель, прищурился, глядя через содержимое колбы на свет за окном.

– Почти. Еще полчаса, и состав готов. И еще три дня, чтобы он дозрел в темноте. Учитель, вы уверены, что это нужно? Зачем вам ее знания? Что может знать какая-то бывшая нищенка? И откуда у нее знания ножевого боя, если она была нищенкой? Ты что-то от меня скрываешь? Учитель, я разве не доказал тебе преданность? Разве ты мне не веришь? Почему ты скрываешь от меня очевидное? Считаешь меня глупцом… Я не заслужил такого недоверия. Все эти годы я помогал тебе, благая цель – изменить людей, сделать их совершенными, сделать безупречных бойцов, которые понесут по миру слово правды. Сотни погубленных жизней, но цель оправдывает все, правда же? Вот еще одна жертва – ты же знаешь, насколько опасно это средство! Зачем тогда мы учим ее боевым искусствам, зачем трансформировали – чтобы загубить мозг? Чтобы она превратилась в овощ, пускала слюни и мочилась под себя?

– Ты поумнел, мой мальчик, – слова Гекеля были тяжелы, как камни. – И когда же я пропустил этот момент. Ты задаешь такие вопросы, которые не должен задавать учителю… стой… молчи! Ты сказал – теперь моя очередь. Да, я не сообщил тебе о происхождении Серг. Но разве я обязан тебе сообщать все? Разве я у тебя учеником, а не ты у меня? Но я отвечу на некоторые твои вопросы. Ты мне необходим, я доверяю тебе. Да, выведение нового, совершенного человека – это цель нашей жизни. Когда-нибудь я передам тебе все, что знаю, и ты продолжишь мое дело. Но пока что я сам буду решать, что важно для дела, а что нет. Так вот – Серг мужчина в женском теле. Не делай такие удивленные глаза – ты уже давно это знаешь и только делаешь вид, что ничего не подозреваешь. Впрочем, довольно неумело. Что меня не радует. Я всегда учил тебя сдерживать эмоции, быть незаметным, непроницаемым, как камень. И что я вижу? Все мои усилия прахом. Я разочарован.

Ханар уже открыл рот, чтобы возразить, но Гекель сверкнул на него глазами:

– Я сказал – молчи! Что за невыдержанность?! Сегодня ты продлишь упражнения на полчаса – в наказание.

Далее – да, я хотел сделать Серг одной… одним из нас. Совершенным человеком, человеком будущего, элитой мира. Но он обладает такими сведениями, которые могут полностью перевернуть весь мир – если извлечь их из его головы. И возможно, что информация гораздо важнее, чем заполучить еще одного совершенного бойца. Не понимаешь? Знания – сила! Кто владеет знаниями – владеет миром! Еще есть вопросы, которые жгут тебе череп?

– Серг из другого мира, учитель? И он был там воином, так? Его стиль боя отличается от нашего, как небо от земли. И еще – зачем ты внедрил в его голову мысль о том, что Серг ничего не умеет? Его уровень подготовки вполне неплох, и если сравнивать с нашими стражниками, которых ты ставил ему в пример, он сильнее их настолько, что даже сравнить нельзя – они дети по сравнению с ним. После трансформации, конечно. Я уже сейчас справляюсь с ним с усилием, а что будет завтра? Кстати, ты не думал над тем, что он может выйти из-под контроля? Наступит момент, когда Серг может решить, что вы ему не нужны и даже вредны. И что наша деятельность небезопасна для мира. Он уже высказывал такие мысли. И что будет дальше? Не потому ли ты решил уничтожить его мозг, чтобы устранить опасность? Учитель, ты его… боишься?

– Только глупец ничего не боится, запомни это, мой мальчик, – Гекель взял в руки склянку со снадобьем, встряхнул, разглядывая белые крупинки, тающие в густой янтарной жидкости. – Повторюсь, пока что я не все тебе расскажу. Ты не готов принять истину. Делай то, что я сказал, и все будет хорошо.

Гекель кивнул хмурому Ханару и, шагая легко, как прогуливающийся зверь, вышел из комнаты, направляясь к себе в кабинет. Нужно было обдумать то, что сейчас произошло. Впервые за десять лет он был разъярен так, что у него от ярости едва не кипели мозги. Еще минута, и он убил бы наглого мальчишку на месте. Или приказал бы ему покончить с собой, используя кодовое слово… Отвык от такого открытого неповиновения, от сомнения в своих словах. Мальчишка, полуживотное, которого он пригрел, поднял из грязи, – он осмеливается задавать ему вопросы, сомневаться в непогрешимости учителя! Наглец!

«Как он смог догадаться? Как он понял, что я боюсь этого «демона» в женском теле? Унизительно! Глупец… сделать совершенных людей! Идиот – мне нужны бойцы, которых я буду делать десятками, сотнями, тысячами! А потом вернусь и покажу этим идиотам на Киссосе, что они были неправы, отправляя меня в изгнание! Глупые твари! Я ведь для них старался, я совершенствовал бойцов, делал так, чтобы Храм был прославлен в веках, чтобы он распространил свое влияние на весь мир! И для этой цели жизни сотня-другая людей? И когда я так близок к своей задумке – этот идиот заявляет, что мои действия неверны? Что моя жизнь прошла зря?! Нет, паренек, ты ошибаешься. Ошибаешься во всем! Я бы мог уничтожить тебя и «девку» в мгновение ока! Вы бы вспороли себе брюхо и развешали кишки по веткам дерева, радостно, с улыбкой – если бы только я захотел! Всего одно слово – и вы трупы! Чего мне вас бояться? Эксперимент прошел хорошо. Теперь я могу купить много рабов – половина из них выживет и станет бойцами. Хватит отсиживаться в тени, пора создавать свою армию. Теперь – это возможно. Деньги есть – десять лет труда, десять лет видеть рожи клиентов – хватит. Денег у меня на тысячу рабов. Пятьсот из них выживут. Оружие – не проблема. Но нужно немного подождать – вдруг этот переселенец и вправду расскажет мне что-то такое, что увеличит мою мощь многократно? Настолько, что я смогу победить и малыми силами? Ведь я рассчитываю победить. Иначе зачем это все? Зачем все усилия? Неет… я еще вернусь, «братья»!»

Гекель глубоко вздохнул, проделал несколько упражнений для успокоения дыхания и равновесия энергий в организме и сел за стол, раскрыв толстую книгу с печатью геренара. Ему продали ее из-под полы. Часть ценнейших старинных книг библиотеки были украдены во время памятного урагана, свалившего дерево возле Управы, – пятисотлетний гигант при падении разрушил стену, и часть сокровищ библиотеки были похищены набежавшей толпой местной голытьбы. Часть книг отобрали вовремя подоспевшие стражники, но много фолиантов исчезли, будто не существовали никогда.