«Не надо. Пожалуйста. Ради меня».

«Но только на этот раз», – соглашался он.

«Только на этот раз… Боже! Он просто посмотрел… он всего лишь улыбнулся!»

«Не надо смотреть! Не надо улыбаться моей женщине!»

«Собственник! Деспот! Тиран!»

«Дааааа! Моя!» – и я слышу его рычание у себя в голове, и это протяжное «дааа», от которого вспыхивают щеки.

«Твоя. Любимый собственник. Любимый деспот. Любимый тиран».

Тихо засмеяться, увидев, как он злится, потому что уступил мне, и в тот же момент, как ему нравится моё «любимый». Хищник, который закрыл глаза в наслаждении от ласки, но не перестал быть смертельно опасным ни на секунду.

– Расскажи ей, что она будет чувствовать при увеличении нагрузки. При каких симптомах она должна немедленно вернуться и прекратить переход.

Марис бросил взгляд на Нейла, потом на меня. Я знала, о чем он думает. О том, что такое ничтожество, как я, должно заботить Нейла Мортифера в последнюю очередь, особенно когда на кону судьба всего Континента.

Марис записал показатели пульса. Потом поднес круглую ярко-синюю пластину с электронным циферблатом к моей груди, и на ней запищал отсчет ударов в минуту.

– Она почувствует вначале головокружение, потом нехватку кислорода. У нее начнутся кратковременные провалы в темноту. Нарушение зрения и координации движений, слух ухудшится. Постепенно интервалы между провалами в сознании будут сокращаться, увеличится пульс и сердцебиение, начнет подниматься давление, и головная боль будет разрывать ей виски. Когда нагрузка достигнет критической точки – она услышит в наушнике сигнал тревоги между отсчетом количества тех, кто успели пройти. Пропустит этот момент – и ее утянет в видения, которые она не отличит от реальности, а нагрузка будет расти. Потом ее мозги взорвутся от напряжения, как воздушные шары, перекачанные воздухом. Скорей всего, последует смерть от кровоизлияния в мозг. Это самый распространенный побочный эффект при переходе и долгом удержании сигнала, разрыв сердца – реже, но если сердцебиение увеличится до такой отметки, когда не выдержит нагрузку… В общем, исход понятен – скорей всего, её убьют её же видения.

Нейл повернулся ко мне, прищурился, играя желваками и поджав губы. Размышляет. Но все мы знаем, что такой возможности уже не будет. Чем больше опытов мы проводим, тем слабее заглушки, тем больше шансов, что нас вычислит Центр императора. Засечет активность. Нейл слишком много положил на алтарь этой войны, чтобы сейчас упустить эту возможность лишь потому, что его проводник недостаточно силен. Я обязана провести солдат. От этого зависит, когда начнется переворот, и я, как и Нейл, хотела, чтобы власть Алерикса пала.

– Я справлюсь. Я уверена. Я достаточно сильная. Давайте сделаем это!

«Обещай позвать меня иначе, как мы договаривались, с НАШИМИ словами, как только услышишь сигнал тревоги. Обещай дать мне знать, Лия! Я не буду так рисковать тобой!»

«Я позову. Обещаю. Все получится».

Улыбнулась ему и тут же увидела, как пристально на нас смотрит Марис. Впрочем, его присутствие меня совершенно не волновало. И мне было наплевать, что он думает о наших отношениях, а то, что он о них думает, я видела в его озадаченном взгляде. А еще я знала, что Нейл уберет его. Позже. Когда я этого не увижу. Ему не нужны свидетели.

* * *

Я смотрела в зеркало заднего обзора, пока водитель вел бронированный джип к тому самому полигону, с которого и будет осуществлен переброс отряда в иную реальность. Когда-то я там уже побывала, и меня могли запомнить. Мою внешность максимально изменили, и теперь я была яркой блондинкой с длинными волосами, собранными в конский хвост на затылке, и контактными линзами коричневого цвета. Визажист сменила мой стиль на броский, где отвлекающим маневром был акцент на самой одежде, ярком макияже. С зеркала на меня смотрела блондинка лет двадцати пяти. Уверенная в себе, стервозная и заносчивая с родинкой на щеке. Я видела, как водитель бросает на меня любопытные взгляды. Мужские взгляды, и это именно то, что и требовалось. Связной сидел рядом с ним, он тоже поглядывал на меня, оценивая ситуацию. У него было задание провести через КПП в само здание Центра. Проследить, чтобы я благополучно попала на территорию. Пока что все шло по плану. Мы проехали несколько пропускных пунктов, где проверили наши документы и передали по рации пропустить за массивные железные ворота. Этот мир напоминал ту самую реальность, в которой я провела семнадцать лет. Скорей всего, это именно так и есть. Нихилу не сообщают, где он. Меньше информации. Только основное задание. По крайней мере, мне были знакомы язык и манера поведения тех, с кем сейчас пришлось иметь дело.

Джип въехал на территорию, и ворота за нами закрылись. Связной в камуфляже, под видом моей личной охраны, повел меня в глубь высокого многоэтажного здания. Серого и непримечательного. Мы не сказали друг другу ни слова, кроме пароля. Я шла за ним, не оглядываясь по сторонам, словно в полной уверенности, что нахожусь в безопасном месте. На самом деле по периметру полигона расположено около восьми вышек, и на каждой из них снайпер, который при получении приказа «снимет» меня в считаные секунды.

Бесконечные коридоры, двери с кодами. Чеканные шаги связного, отдающие в висках пульсацией напряжения и адреналина. Пока не достигли последней проверки перед монитором, где по ту сторону экрана находился работник службы безопасности, делающий снимок наших лиц и отправляющий их для сканирования в системе. Опасный момент, когда мониторы могли запомнить меня с прошлого раза и воспроизвести сигнал опасности. Если партнеры Нейла не стерли информацию, как обещали ему.

– Смотрите на камеру. Да, вот так.

Я напряглась, глядя на вспышку и отсчитывая секунды после нее. Связной казался совершенно отстраненным и уверенным в себе. На экране высветилось «Добро пожаловать». Я выдохнула и тут услышала голос работника: – Подождите. – Дыхание и пульс участились. – Посмотрите в камеру еще раз. Я посмотрела, чувствуя, как зашкаливает адреналин и на спине выступают капли холодного пота. – Улыбайтесь. Сфотографирую для себя. Одинокими ночами буду смотреть на ваше лицо и… Мы не разбалованы женским присутствием.

Твою мать! Сукин сын! Я показала в камеру третий палец и услышала его хохот. Идиот! Связной ухмыльнулся, и мне захотелось пнуть его в пах. Но обстановка разрядилась. Дальше мы спустились на лифте и прошли через еще один бесконечный коридор, пока меня не встретил лично некто по имени Лофт. Так его называл Нейл. Связной нас покинул, а я пошла следом за седым мужчиной в военном кителе. Он вывел меня на плацдарм, где стояли около сотни мужчин примерно одного роста в несколько рядов. Похожие на манекены. Вытянувшись по стойке смирно, с прямыми спинами и взглядами, устремленными на меня. А вокруг только ровная местность и примятая заиндевевшая, сухая трава под серым небом, где горизонт – это колючая проволока забора, впивающаяся в сизые облака, и ничего больше. Полная пустота. Солдаты одеты в камуфляж и темно-синие куртки, похожие на мою. Из их ртов вырывается пар, как и из моего. Но я не чувствую холода, я слишком возбуждена, а они, видимо, даже не замечают минусовой температуры.