— Где??! — Рубикс медленно поднялся. Если бы на столе в этот момент находился чернильный прибор или хотя бы топор — любой предмет, вне всякого сомнения, был бы разбит о голову заместителя директора МОГА. — В Сочи?! — грозно переспросил он. — Отдыхает? Ну-ну: — Глаза его постепенно наливались кровью, ещё мгновение и — бешенство директора малого предприятия могло обернуться для Хропцова совсем уж непредсказуемыми последствиями. Но, видимо, какой-то небесный постоялец всё же охранял жизнь Вилора Семёновича: именно в этот момент зазвонил телефон. Рубикс схватил трубку и с размаху шарахнул ею об пол. — Вот как с тобой надо бы! Да руки марать не хочется.

Крупное мясистое лицо его тряслось при этом, как плохо застывший студень.

— Чибилина поблагодарить за работу! Немедленно!! И не так, как Гривина! А так, чтобы комар носа не подточил! Ясно?! Головой отвечаешь! Мразь.

И он брезгливо махнул кистью руки, что нужно было понимать как желание поскорее избавиться от стоящей перед ним мрази.

* * *

Мастерская по изготовлению визитных карточек называлась «Мосбытпром». На стенах рядом с планом эвакуации на случай возникновения в мастерской пожара висели образцы бланков визиток и правила их заполнения.

Семён Дибцев наклонился к небольшой щели в окне стола заказов, просунул приёмщику лист бумаги:

— Вот текст. Четвёртый образец.

Приёмщик, молодой беззубый парень, долго изучал написанное. Просунул лист обратно.

— Щещвёрщый не щелаем.

— Чего-о-о?

— Не щелаем щетвёртый, — пояснил парень.

— А какой делаете?

— Никакой. Щуши нет.

— Чего нет?

— Щущи.

— Туши, что ли?

— Щущи.

Дибцев достал бумажник, просунул в щель купюру.

— Мне срочно надо.

— Вщем надо щщощно, — пряча деньги в карман, недовольно буркнул приёмщик. — Давай, щто там у тебя? — Он долго изучал написанное. Уточнил: — Щто тут: Щи?..

— Чи-би-лин, — по складам продиктовал Дибцев.

— Щи-би-лин, — повторил шепелявый парень. — Щелефон домащний?

— Домашний, домашний.

— Щлужебного, щто — нет?

— Нет.

Было видно, что парень отсутствием у заказчика служебного телефона остался очень недоволен.

— Не работаещ, щто ли?

— Работаю. А телефона нет.

— Щколько?

— Ну — штук пять.

— Меньще щта не делаем.

— Давай сто, если не делаете. Сколько с меня?

— Пжейщкужант у щебя над головой, — слово «прейскурант» далось ему особенно трудно.

Дибцев взглянул «у себя над головой», просунул в щель указанную в прейскуранте сумму. Приёмщик убрал деньги в ящик стола, начал выписывать квитанцию.

— На пящнащщатое мая.

Семён достал из кошелька, пропихнул в щель ещё одну купюру. Сказал:

— Я зайду после обеда.

Шепелявый парень спрятал деньги в карман, неуверенно пожал плечами:

— Жайди.

Дибцев вышел на улицу.

Мерин постучал, приоткрыл дверь кабинета Хропцова:

— Можно?

Вилор Семёнович вскочил из-за стола, протянул ему руку. Хозяин кабинета был приветлив и, как показалось Мерину, несколько смущён.

— Добрый день, Игорь Всеволодович, проходите, пожалуйста, присаживайтесь. Простите великодушно, что побеспокоил, но вы сами сказали звонить, если что, а у нас тут тако-о-ое, я до сих пор в шоке, в себя прийти не могу, просто ЧП, знаете ли… Простите. — Он подошёл к телефону, набрал несколько цифр. — Олечка, зайдите ко мне, пожалуйста. Это наш сотрудник, она вчера присутствовала при этом ужасе…

Мерин сел в указанное кресло, мельком оглядел знакомый интерьер. Всё то же: рыбки плавают, попугаи на месте. Секретарши Милы на месте не было.

— Вчера в конце рабочего дня, — Хропцов устроился рядом с Мериным, заговорил негромко, — приходит молодой человек и, не называя себя, я ушам своим не поверил: «Десять билетов до конца месяца на 21–16». Десять!!

— Это Нью-Йорк, — уточнил Мерин.

— Ну да. В том-то и дело. 21–16. Дефицитнейшее направление. Люди месяцами стоят в очередях — вы же знаете любовь нашего руководства к полётам граждан за рубеж. А этот — десять билетов ему подавай! Ни бумаг никаких, ни ходатайств — ничего! Ничего! Просто: «Десять билетов на 21–16 на разные числа». Я говорю — у нас так не бывает…

В дверь постучали:

— Можно, Вилор Семёнович?

— Да, конечно, заходи, Олечка. Это наша сотрудница, Ольга Мурадовна, а это Мерин Игорь Всеволодович, работник Московского уголовного розыска, майор милиции, — Хропцов представил посетителей друг другу.

— А это Хропцов Вилор Семёнович, генерал в отставке, — Мерин попытался разбавить напряжённую атмосферу кабинета, но сотрудники МОГА его не поддержали, шутка повисла в воздухе неуместным в данной ситуации придатком.

— Я попросил Ольгу Мурадовну зайти, она была свидетельницей той ужасной сцены, — Хропцов на мгновение задумался. — На чём мы остановились? А-а, да, так вот, я говорю — у нас так не бывает… это уже при вас, Ольга Мурадовна? — Та усиленно закивала головой. — Да. Вот. Я говорю, что так не бывает, билеты в кассе, а у нас тут заявки… э-э-э… запросы, бронь, — он тронул лежащую на столе кипу бумаг, — мы билетами не распоряжаемся. И тут этот молодой наглец говорит: «Десять билетов, мне — пять». — Хропцов долго смотрел на молчавшего Мерина и, не дождавшись звуковой реакции с его стороны, продолжил: — Понимаете?! Пять билетов ему. А остальные?! Я, извините, обалдел. — Он жестом пригласил Ольгу Мурадовну подтвердить его слова, женщина возмущённо заёрзала на диване: «Ужас, ужас». — Да нет, Ольга Мурадовна, это, знаете ли, не «ужас», это криминал, если я хоть что-то понимаю в медицине! — Сотрудница с укоризненным отчаянием развела руками: как можно, вы(!) да не понимаете в медицине! — Вот так, Игорь Всеволодович, — отвернулся от неё Хропцов, — прямым текстом: десять билетов, пять ему. А остальные пять, я прошу прощения, кому?

Мерин молчал, «мучительно соображая», кому же это, действительно, предназначались остальные пять билетов. Наконец спросил:

— А как он выглядел?

Хропцов заметно обрадовался вопросу. Встрепенулся:

— Да, вы знаете, такой… молодой, нормальный, вроде даже симпатичный…

Сотрудница с этим описанием категорически не согласилась:

— Ничего себе «симпатичный»! Уголовник!

Хропцов строго на неё глянул.

— Подожди, Олечка! — и опять повернулся к Мерину: — Вот такие дела.

— Ну, и?..