– А воздух?

– Воздуху легче всего. Они легкие, они ветреные бродяги, они везде приживутся…

– Юри мог бы прижиться здесь? – Линда спрашивала уже более спокойно. Болело, да. Но не так, как год назад, и слезы не катились сами собой, и куски души, словно по живому, не вырывало…

Уже легче.

– Ветер везде может прижиться. А вот остаться…

– Остаться?

– Смена мест, лиц, впечатлений… это ветер, детка. Маги земли и маги воздуха обычно не уживаются, если ты об этом. Воздух хорошо уживается с огнем, земля с водой, с огнем, но не с воздухом. Слишком уж он для нее легковесный…

– Понятно. А насчет дома – нет. Я себя не чувствую дома в Креси. Прости, пап.

– Дай время. И Лин, я не просто так спросил. Может, тебя еще кое-что заинтересует?

– Что?

– У нас тут сосед есть… не сказать что старый, не женат…

– Папа!

– Дочка? – лэр Далг был сама невинность.

– Сводником заделался на старости лет?

– Внуков хочу, – выражение лица у Винона было таким, что Линда фыркнула. Вот же ж! Разморковь твою капусту! И ругаться не получается… повезло ей! У нее не только отец – у нее еще и замечательный друг. Которому можно сказать что угодно. Выложить все, что у тебя на душе. И тебя не осудят, тебя поймут, поддержат – разве этого мало?

– Папа, не надо пока. Ладно?

– Хорошо. Но ты подумай, сосед у нас – золото.

– Что ж его никто не откопал, коли так?

– У всех свои раны, детка.

– Вот. Мне своих хватает, еще я с чужими возиться буду.

– Я тебя не неволю, сама знаешь.

Линда кивнула. Знала.

– Пап, давай об этом потом.

– Договорились. Но с Мори ты поговори, хорошо?

Линда только головой покачала. Отец… такой отец. Не в лоб? Ну так на фланги! Не одна цель, так другая, но где-то он своего обязательно добьется. Но почему бы и не поговорить?

* * *

Анна-Лиза молчала.

А что она еще могла сделать? Проклятое зелье так и не выветрилось из крови, и она могла только зубами скрипеть.

Фарл лапал ее в открытую, но до чего-то более серьезного дело не дошло. Только до обещаний консумации брака. И демонстрации ценного места, которое должно вознести ее к вершинам счастья.

С точки зрения Анны-Лизы – ничего особенного. Она и побольше видала. Маг же!

Бывали они в морге, и трупы резали, а как еще основы целительства преподать? Какая там стыдливость? Так что ничего нового Анна-Лиза не увидела, только противно было до тошноты. Хоть бы проблеваться, может, тогда проклятое зелье… впрочем, Анна-Лиза понимала, что результата не будет. Гадость уже в крови.

Девочки, найдите меня! Пожалуйста!

Фарл очень сожалел, что нельзя остановиться на часок-другой где-нибудь, сначала сделать брак действительным, а уж потом ехать в Лоходол. Но – лучше не рисковать.

Сначала надо брак заключить, а уж потом… Потом им никто не помешает.

Анна-Лиза не знала, что делать. Что?!

Девочки помогли бы, но как они узнают? Она даже нитку активировать не может.

А если… Ей нельзя пытаться позвать на помощь, так она и не будет. А вот…

На тонком девичьем запястье материализовалась красная нитка. Анна-Лиза не знала всех ее свойств, но была уверена, что Селия предусмотрела ее уничтожение. Если нитка порвется, девочки точно встревожатся…

Вдруг ей повезет?

Гнусные ладони сжали грудь, карета подпрыгнула на очередном ухабе – и пальцы впились в плоть, оставляя синяки. Девушка застонала от боли, но парень принял это за стон страсти.

– Это аванс, крошка.

Ненавижу!!!

* * *

– Дети?! – Рональд в шоке смотрел на императора.

– Да. Рабы и дети – это тоже предмет торга.

– А дети-то… твою ж так! – Рональд понял. И перекосился: – Простите, ваше…

– Молчи, Рон. Самому тошно.

Рональд кивнул. Еще бы не тошно. Приносить детей в жертву – гадко. И сил-то с них едва получишь, но есть ритуалы, в которых используются именно дети.

К примеру, если кто хочет костяного дракона… Твари!

Некромантию Рональд знал, хотя и в теории.

– Куда их? Ваше императорское величество?

– Пока к тебе в академию.

– Зачем?!

– Потому что это – дети. От семи до двенадцати лет.

– И почему их ко мне?

– Потому что у тебя есть свободные места в общежитии. Потом распределим, а сейчас пусть сюда.

Рон кивнул. Действительно, не время.

– Они хоть маги?

– Да.

Рональд тяжко вздохнул – и подчинился.

В конце концов, там и его племянник может быть. Говорить об этом даже Далларену он не стал, мало ли что?

– Я их сопровожу и вернусь.

– Действуй.

– Государь, я орка захвачу?

– Даххара?

– Да.

– К жене подлизываешься? – грозно осведомился Далларен.

Рон развел руками. Ну… есть немного. Селия и Анна-Лиза – подруги. И если он порадует одну подругу, другая это непременно отметит. А потому…

– Бери. Поможет детей доставить до места назначения. А к вечеру оба – обратно сюда.

– Благодарю, государь.

– Не стоит благодарности, Рон. Не стоит.

Вопрос – не подлизывается ли его императорское величество таким образом к третьей подруге, Рон благоразумно придержал при себе. А то ведь утопят в море. Тут и недалеко…

* * *

В академии по-прежнему было хлопотно и суетно.

Рональд (месть должна быть страшной) вручил стайку детей (семнадцать штук) свой секретарше и мило улыбнулся:

– Я на вас рассчитываю, мистрес.

Секретарша закатила глаза, но ее тонкие чувства Рональда не волновали.

– Моя супруга в академии?

– Нет, мэстер ректор.

Рональд подумал пару минут – возвращаться или сначала рассказать все Селии, потом представил, как будет гневаться дорогая супруга, если Рон уйдет и даже с ней не встретится, и решил не рисковать.

Снял с пояса кошелек для связи и вложил в одно из отделений записку: «Сели, ты где?»

Ответ пришел быстро: «Я в Аргайле. А ты?» – «В академии. Приедешь?» – «Сейчас отправлюсь к телепорту». – «Жду».

Рональд скомкал бумажку, выкинул ее из кошелька и подумал, что жена у него – чудо.