* * *

Грон вихрем промчался по территории академии.

– Анни!

В доме было тихо и пусто.

Мужчина задумался.

Куда могла подеваться его любимая? Впрочем, это не вопрос. Если она на территории академии… надо просто сбегать к воротам.

На воротах Грону сообщили, что Анна-Лиза ушла с утра и не возвращалась.

У Грона нехорошо заныло сердце.

– Точно?

– Точно.

– А вы не могли ошибиться?!

– Молодой человек, я – не ошибаюсь!

Привратник выглядел суровым и неподкупным. Но… Грон знал свою любимую женщину. Она могла и вернуться, и подшутить над мужчиной, и…

Да много чего могла.

Надо еще раз проверить – нет ли ее в академии. А если нет…

Где она?!

И почему так ноет сердце в дурном предчувствии? Магия – это не только водяные плети и огненные клинки. Магия – это обостренное восприятие мира.

Анни, где же ты?!

Записку в кошелек он положил, но увы. Ответа не было. И это тревожило еще сильнее.

Селия примчалась быстро, Рональд даже компота выпить не успел. Хотя пить хотелось. Холодненького.

– Рон!

Рыжие растрепанные волосы, счастливые глаза, шальная улыбка… и Рональд не стал себя сдерживать. Подхватил супругу, покрутил немного на руках и чмокнул в кончик носа.

– Как дела, радость моя?

– Ой… – Селия чуточку смутилась, но потом решила, что все равно пропадать, так уж лучше сразу высказаться. И созналась: – Рон, мы твоего племянника нашли.

– Где?! – Рональд чуть жену не уронил от радостной новости.

Как?! Они! На острове!!! Ах эти девчонки!!!

Да что ж такое, их что – вообще из дома выпускать нельзя?!

– Это случайно получилось, – тут же принялась оправдываться Селия. – Мы просто подумали, а вдруг он – не на острове?

– Ах, вы просто подумали?! – Рональд серьезно разозлился.

Они! Подумали!!! А что ребенка могли охранять?! А что это могла быть ловушка?! Что они погибнуть могли!!! Идиотки!!!

– Селия!!! Да ты… ты понимаешь… ты!!! – Рональд задыхался от возмущения, а слов-то и не находилось. Если какие и были – не те, которыми надо с женщинами общаться, ой не те. Вот с пьяными матросами – еще куда ни шло.

– Мы подстраховались. И шли втроем, так что опасности почти не было.

– Да?! А в прошлом году, когда мы втроем попали в засаду?!

– Нас же подставили. Де Креси с дружками. А сейчас опасности почти и не было.

– Да?!

Селия хлопнула ресницами, не слишком длинными, зато пушистыми:

– Подумаешь? Два дурачка нам совершенно не помеха.

Рональд аж задохнулся от возмущения.

Два дурачка?! А если бы больше?! Если…

– Селия, я… я…

А сказать-то было и нечего. Запретить? Пригрозить?! Но… не получится, в том-то и дело. А как тогда?!

И прежде, чем Рональд успел осознать, что именно говорит, с губ мужчины сорвалось:

– Селия, побереги себя! Я без тебя уже не смогу!

* * *

Селия хлопнула ресницами. Такого она не ожидала.

Да, у них брак-соглашение. И она старалась об этом не забывать. Хотя Рональд умный. И собеседник замечательный, и с ним всегда интересно, и он симпатичный…

Даже если не учитывать его пристрастия к костюмам самых разных цветов.

И иногда она смотрела и задумывалась, как это, когда…

А может, и правда – у них с Рональдом все получится? Ну вдруг?!

Может ведь и она быть ему интересна… ну, как женщина, а не только как человек? Он же с ней разговаривает! И они увлекаются, и спорят, и…

Но Селия видела, как смотрели на Анну-Лизу. А на нее Рональд так ни разу не смотрел.

Или – она не видела?

Селия хлопнула ресницами, вдохнула, подавилась воздухом и резко закашлялась.

Рональд похлопал ее по спине:

– Прости. Если я тебя обидел…

– Нет! Не обидел!

– Я помню про два года. Я не хотел раньше заговаривать об этом, но… если ты решишь, что я тебе подхожу, то есть…

Рональд запутался в словах – и сильно разозлился. Хотя куда уж сильнее?!

Но когда женщина тебе нравится – всегда сложно. Вот когда она тебе безразлична, можно и хвост распускать, и что угодно говорить – там язык только придерживать успевай. А когда понимаешь, что это – она? Единственная?

Более того, та самая, которую ты видишь матерью своих детей? Которую не хочешь отпустить, без которой самый светлый день темен, а ночь – бездонна?

И стоишь как дурак, и давишься словами, и не знаешь, как лучше выразить все, что у тебя на душе, – не оттолкнуть, не навредить словами, не обидеть, не разрушить ту тоненькую ниточку взаимопонимания, которая протянулась между вами… Страшно.

Теплая ладонь коснулась его щеки.

– Рон… я… ты замечательный!

– Но ты меня не любишь.

– Я не знаю, – Селия махнула рукой и пошла ва-банк, понимая, что иначе им обоим будет плохо: – Это – любовь?

И к губам Рональда неловко и неумело прижались нежные девичьи губы.

Робко-робко. Словно тополиный пух…

А вот ответа Селия не дождалась. Потому что Рональд притянул жену к себе поближе – и поцеловал. Так, как давно хотел.

По-настоящему…

* * *

А вот развить успех уже не получилось.

Не успел Рон, как полагается, взяться за застежки платья супруги (а что?! до вечера еще времени – на все хватит!), как дверь домика хлопнула – и внутрь почти влетел растрепанный Грон:

– Сели, а где Анни? Рон, прости!

Рон тихо зарычал, но – что поделать? Друг все-таки…

Часто бывает и так – если две женщины ссорятся, то и своим мужчинам они тоже общаться не дадут. А здесь ровно наоборот.

Анна-Лиза, Линда и Селия жить друг без друга не могли. А потому Рональд и Грон решили, что надо найти общий язык. И дружить.

Все равно сводить их будут, проще смириться, чем бороться.

Получалось неплохо.

Грон хорошо владел оружием, намного хуже – магией. Рональд же наоборот, с оружием не дружил, а вот магией владел на приличном уровне. Так что мужчины заключили соглашение и помогали друг другу.

Оба любили жареное мясо, оба предпочитали красные вина – белым, обоим нравилось плавать…