Не став отвечать, просто пожала плечами и, оглядев полигон, заметила, что Дастел продолжает сидеть все там же, мрачный и какой-то удрученный.

— Вы сказали, что Норту ничего не грозит, — не отрывая взгляда от парня, выдохнула я.

Ответом мне было молчание. Взглянув на ректора, поняла, что это было насмешливо-издевательское молчание, просто Гаэр-аш смотрел на меня с откровенной насмешкой.

— Я даже могу процитировать ваши слова, — произнесла возмущенно, — вы сказали, что Норту ничего не грозит даже в случае самого худшего развития событий, но вы не можете не замечать очевидного — с ним что-то происходит. И возможно, из-за поцелуя и…

— Риаллин, — в серо-синих глазах промелькнуло что-то странное, — еще немного, и тебе удастся убедить меня в том, что ты на редкость легкомысленная особа.

Мимо нас пронесся донельзя счастливый Гобби, за ним — с разъяренным воем оскорбленного достоинства отступник, с которого гроздьями свисали прицепившиеся конечности умертвий. И дурной пример моего зомби оказался заразительным — метнулся с небес Коготь, схватил шангарру, у которой было не менее четырех метров в длину и соцветие щупалец, взмыл снова к горгулу и стал дубасить его собственно схваченным умертвием.

— Знаете, что меня удивляет, адептка Каро? — задумчиво следя за боем в небе, произнес ректор. — Сообразительность вашего умертвия…

— Каждый выживает как умеет, — довольно резко ответила я, так как за Гобби стало вдруг страшно.

— Даже так?! — Гаэр-аш вновь направил взгляд, в котором словно танцевало ледяное пламя, на меня. Улыбнулся и значительно тише, как-то угрожающе добавил: — В таком случае, милая, не стоит более спрашивать, что я делаю, ведь ты только что великолепно продемонстрировала, что все отлично понимаешь.

После чего вновь посмотрел на сражающихся умертвий и холодно произнес:

— Сегодня после тренировки спать, Риаллин. Никакого бала. А впрочем… — По его губам скользнула усмешка. — Каждый выживает как умеет, не так ли? Счастье с привкусом фальши и длиной на одну ночь? Почему бы и нет. — И, искоса взглянув на меня, добавил: — Рикьярн Тарн непременно будет на балу, ты ведь именно его жаждешь увидеть, не так ли?

Не сдержавшись, честно призналась:

— Знаете, так открыто издеваться над моими чувствами — просто чудовищно!

Гаэр-аш криво усмехнулся и едва слышно ответил:

— Ты едва ли когда-нибудь осознаешь, насколько верное определение использовала.

И тут же приказным тоном:

— Разворот на три часа. Пас огневым, пятый уровень!

Не задумываясь, создала шаровую молнию, перебросила вместе с удерживающим плетением оббегающему меня слева умертвию, мой умненький гоблин схватил, перекувыркнулся по грязи, подскочил и швырнул сжатое в шар пламя в настигающего его мага-отступника.

— И пас вверх, огневик двенадцатого уровня, — дал вторую команду глава Некроса.

Мгновенно создала, метнула отвесно вверх… И только после запрокинула голову, осознав, что только что сделала, и желая узнать, куда помчался мой огонь… Как выяснилось — к Когтю. Тот ухватил огневик одной лапой и швырнул его с силой в отступника, который уже навис над упавшим Гобби… Взрыв. От фантома не осталось ничего! Яда и Коготь уже так же завершили свои схватки.

— Сражаться, Риаллин, требуется в команде не только вам, но и вашим умертвиям. В первую очередь вашим умертвиям, — наставительно произнес лорд Гаэр-аш.

И, не говоря мне более ни слова, он обернулся и позвал:

— Харн, Шей, сюда оба! Норт, ты отлеживаться!

Дастел, до той минуты сидевший на бочонке, с трудом поднялся и ответил:

— Нет, я остаюсь.

Ректор демонстративно медленно развернулся, внимательно посмотрел на Норта и издевательски произнес:

— Умные учатся на ошибках других, идиоты — исключительно на собственных. Еще вопросы, адепт Дастел?

Норт опустил глаза на мгновение, а затем вдруг посмотрел на меня каким-то пугающим, диким, голодным взглядом. Несколько секунд мне казалось, что Норт сейчас подойдет, просто преодолеет эти шагов двадцать и подойдет. Но он вдруг отшатнулся, а затем, резко развернувшись, направился к выходу. Откровенно говоря, после его взгляда я с трудом подавила желание побежать следом и довести его до комнаты.

— С ним все будет хорошо, — словно услышав мои мысли, сказал ректор.

Развернулся к нам, и тренировка продолжилась.

— Игра «Свой-чужой», — провозгласил лорд Гаэр-аш. — Я работаю с умертвиями, у вас три минуты на то, чтобы вспомнить основные особенности друг друга: движения, походку, характерные жесты. Начали!

И все вокруг заволокло темным клубящимся туманом.

— Да-а-ан, — перепуганно позвала я, — Эдвин.

Ответом мне была тишина.

Вспомнив про три минуты, закрыла глаза и начала вспоминать все, что могла, и про суровое лицо Эдвина, и про улыбку никогда не унывающего Данниаса. Сжала кулаки, постаралась не думать о том, дошел ли до своей комнаты Норт и…

— Харн и Шей уже знают правила, тебе объясняю подробнее, — лорд Гаэр-аш подошел со спины, обнял, рывком прижав к себе. — Сейчас в тумане будут появляться фантомы, в среднем у тебя пятнадцать секунд на то, чтобы определить, реальные ли это Дан и Эдвин или же фальшивые. Задание завершено, когда вы все трое соберетесь вместе. Подумай, что отличает их от кого бы то ни было. Вопросы?

Вопрос был только один:

— Можно меня не обнимать?!

Усмешка, и я осталась совершенно одна среди черного клубящегося тумана и поняла, что жутко боюсь того, что произойдет дальше.

Как оказалось — не зря.

— Время! — раздался голос главы Некроса.

И часть тумана истаяла, открывая мне растерянно оглядывающегося Дана.

— Дан! — закричала я и бросилась к нему.

Поскользнулась, чуть не упала, с трудом удержала равновесие, добежала до парня, схватила за руку и в ужасе отпрянула — это был не Дан. Это было неестественно оскалившееся жуткое умертвие.

— Риаллин, — раздался где-то рядом, но я не смогла бы определить, где именно, голос лорда Гаэр-аша. — На первый раз очевидный фантом и без последствий. Будь внимательнее!

Умертвие рассыпалось жуткими склизкими кусками, я отшатнулась от него, невольно вступив в туман. И на несколько секунд оказалась в этом живом черном мареве.

Дым рассеялся совершенно неожиданно, и слева я увидела Эдвина с мечом в руках, отбивающегося сразу от трех Данов, которые нашим веселым другом совершенно не были. Не задумываясь, создала три боевых плетения и бросилась на помощь. Одно умертвие уничтожила с расстояния в пять шагов, второе спеленала, едва подбежала к Эдвину, третье — третье хищно оскалилось мне и указало пальцем на главу Дома Мечей. Потрясенная, я повернулась и получила удар мечом в живот… Сталь прошла насквозь…