Леня тенью скользнул вслед за пожилым типом. Впрочем,следить за ним было нетрудно: старик шел медленно, с достоинством, рассеяннопоглядывая по сторонам. Вот этот самый рассеянный взгляд поведал Маркизу оченьмногое, уж слишком он был нарочитый.

В самом деле, поначалу пожилой джентльмен производилвпечатление человека праздного — в кафе посидел, по улицам погулял… Но гулятьпо привокзальным улицам никто просто так не станет — это не самое подходящееместо для прогулок. И в кафе, судя по всему, старик проводил много времени, раздевица за стойкой была с ним так любезна и даже столик его никто не занимал.Определенно у него было в этом районе какое-то дело, и Леня Маркиз решилвыяснить, какое именно.

Старик между тем еще раз поглядел на часы — было ровнодва, — и уселся на скамейку в небольшом, довольно пыльном скверике.

По аллее непрерывным потоком текла толпа.

У выхода располагались сразу две остановки — трамвайная иавтобусная, там роился народ с чемоданами и баулами. Кроме приезжихпроскакивали и местные жители — на метро или на вокзал — мало ли по какомуделу. Этих сразу можно было опознать — во-первых, без вещей, во-вторых — взгляднастороженный, женщины крепко прижимают в груди сумочку, а мужчины — локтемкарман придерживают, чтобы бумажник не вытащили. Место людное, бойкое, длякарманников — самое раздолье…

Леня наметанным взглядом оценил обстановку и уселся на скамейкутаким образом, чтобы ему было видно все то же, что и старику. То, что старик непросто присел отдохнуть в таком людном месте, а у него какое-то дело, Маркизпонял сразу. Теперь требовалось выяснить, какое именно. Он обежал взглядомлюдей на остановке. Только что отошел трамвай, и народу немножко поубавилось.Леня отметил двух теток с полосатыми сумками — типичных челночниц, одну смуглуюнищенку с маленьким ребенком, толстого дядьку с чемоданом. Сбоку пристроилсяпенсионер в соломенной шляпе, обнимающаяся парочка — парень бритый, девчонкавульгарно накрашена. Еще Леня заметил подростка — симпатичный такой паренек,одет просто, но чисто, а кроссовки и вовсе новые и дорогие. За спиной умальчишки был рюкзачок — небось книжки там лежат, учебники или фантастикакакая-нибудь.

Маркиз скосил глаза на старика. Тот усиленно придавал себескучающий вид, но Леня-то видел, что он очень внимательно смотрел на остановку.В это время подгребли трое мужичков самого рабочего вида с бутылками пива вруках. Один из них споткнулся и чуть не облил пивом челночницу. Та заорала.Толстый дядька с завистью поглядел на бутылку и обтер пот со лба.

Вдали показался автобус, и народ сосредоточился возлепоребрика. Вот автобус остановился, двери открылись. Тетки легко подняли тяжеленныесумки на плечи и поперли, как танки, нищенка заголосила, чтобы пропустили сребенком, пенсионер робко жался сбоку. И в этот момент подросток зачем-тооглянулся на старика, Леня успел это заметить.

Маркиз покрутил головой и сказал себе, что если он что-топонимает в жизни, то подросток сейчас должен пристроиться за толстым дядькой счемоданом. Дядька — форменный лох, да еще такой толстый, что и не почувствует,как у него шарят по карманам.

Так и вышло. Дядька подхватил свой чемодан и думал только отом, чтобы влезть в автобус, подросток на одно мгновение прижался к нему, сзадиподнаперли мужики…

И тут подросток ужом скользнул вбок, чуть не под колеса, акогда автобус отъехал, Маркиз едва успел заметить его удаляющуюся спину.

Он перевел глаза на старика, тот отмечал что-то в записнойкнижке. Потом старик встал и неторопливо пошел дальше. Подростка уже и следпростыл.

Что ж, на Ленин профессиональный взгляд юный карманниксделал все совершенно правильно. Дядька хватится пропажи только в автобусе,никто ему и сочувствовать не станет, скажут, чтобы не считал ворон и получшесмотрел за деньгами.

Между тем интересующий Леню старикан прошел два квартала,свернул на боковую улицу и уселся на другой автобусной остановке, сделавутомленное лицо и обмахиваясь газетой. И снова повторилась та же история,только мальчишка был другой, хотя выглядел так же прилично. На этот разпострадавшим оказался мужчина в сером костюме, по виду — мелкий бизнесмен. Какуж его занесло в автобус, машина, видно, в ремонте…

И снова Леня увидел, как старик после удачной кражи что-тоотметил в записной книжке. В уме Маркиза понемногу вырисовывалась общаякартина. Он продолжал наблюдать и стал свидетелем еще одного случая.

На этот раз вместо мальчишки была девочка.

Славная такая девчушка с честными глазами и носиком ввеснушках.

Пора было действовать. Неизвестно, сколько еще у старика взапасе мальчишек и девчонок, может, скоро они кончатся. Старик двигался кругамивозле кафе «Синий попугай», там у него был своеобразный офис.

На этот раз остановились возле продуктовых ларьков.Мальчишка попался помладше, лет двенадцати на вид, а может, просто еще неразросся. Леня Маркиз переложил бумажник в задний карман брюк и скучающейпоходкой вышел к ларькам. В одном он придирчиво осмотрел ассортимент шоколадныхконфет, спросил у продавщицы, есть ли у нее конфеты «Моцарт», и выслушалнелюбезный совет идти за «Моцартом» в супермаркет, поскольку у нее такиедорогие конфеты и покупать-то никто не будет. В следующем ларьке Леня изучилвыставленные в витрине крепкие напитки и тоже остался недоволен — самымраспространенным среди них была водка, причем недорогая. И когда он подошел ксигаретам, то почувствовал, что настал решающий момент. Уж очень соблазнительнооттопыривался его задний карман, и сам Маркиз выглядел форменным лохом,мальчишка просто не мог пройти мимо.

Однако Леня не зря считался профессионалом. Кроме яснойголовы и богатого воображения, которые позволяли ему разрабатывать оригинальныекомбинации, он обладал еще ловкостью рук, поскольку закончил в свое времяцирковое училище и начинал свою трудовую деятельность на арене. Нельзя сказать,что Леня мог бы соперничать ловкостью с профессиональным карманником, нопоймать пока еще не слишком умелого мальчишку ему не составляло труда. Все то,что происходило перед его глазами в течение последнего часа, ясно дало понятьМаркизу, что старик обучал молодежь сложному и рискованному ремеслу карманника.

Очевидно, теоретический курс ребята уже прослушали и теперьперешли к практическим занятиям. Старик внимательно наблюдал за ними и отмечалв записной книжке все промахи и ошибки, чтобы потом провести «разбор полетов».

Итак, Леня не почувствовал маленькую руку в своем кармане,но бумажник было вытащить не просто, поскольку он прикрепил его специальнойрезинкой.

Мальчишка от неожиданности замешкался, Маркиз ловкоперехватил руку и незаметно накинул на нее петлю веревочки. Второй конец был унего на руке. Мальчишка дернулся, но его держали крепко.

— Пусти! — шепотом сказал он. — Пусти, а тозакричу!

Он здорово испугался, даже капельки пота появились на носу.