Для сравнения, в штатах была интересная история с японцами. Когда в середине двадцатого века японские автоконцерны вышли на американский рынок, то получалось продавать машины откровенно плохо. За японцами закрепился имидж дешевых и плохих автомобилей. Японцы очень старались преодолеть негатив. У них в конце концов получилось, но только когда они запустили продажи новых качественных авто под новыми брендами: Лексус и Инфинити.

При наличии денег у нас не было повода задерживаться в Томске. Я хотел перебираться в европейскую часть и думал что же выбрать: Казань или Нижний Новгород. А может Ростов на Дону? Выбор пал на Казань, потому что ближе.

Билеты на поезд продавали по паспорту, а у нас документов, естественно, не было. Можно было конечно автостопом, но не хотелось трястись несколько дней в кабине грузовика. Решил, что как-нибудь договорюсь с проводницей.

Мы стояли на перроне рядом со скороотбывающим поездом Томск-Москва. Проводницы стояли каждая со своим подопечным вагоном и проверяли билеты у входящих пассажиров. Я пытался оценить, какая из них более сердобольная. Потом мы двинулись вдоль вагонов. Одна из вагоновожатых как-то грубо ногой пыталась убрать собачку, которая стремилась забежать внутрь. Не добрый знак, к этой мы точно проситься не будем. Наконец я определился. Мы подошли к симпатичной девушке за тридцать, с очень уставшим видом, с кругами под глазами от недосыпа. Она достаточно строго разговаривала с входящими, но я прочёл у неё, что она не та, кем старается казаться. Очередь перед нами закончилась, мы с Марком остались перед ней одни.

— У вас?

— Девушка, не успели мы купить, вы нас простите. Деньги у нас есть, но вот такая проблемка. Не пустите нас на свободные места, мы рассчитаемся, не волнуйтесь.

Она внимательно меня выслушала.

— Нет. Даже не продолжайте. Не положено, — Заявила проводница и демонстративно глядела в сторону.

— Марк, дай мне коробку конфет, что мы купили, — Попросил я друга на языке Эммы.

Марк вытащил из рюкзака коробку и пытался ее отдать мне. Я взглядом указал на девушку. Марк понял и протянул конфеты проводнице.

С проводницей произошло преображение. Я знал что такие взятки всегда работают, но потом понял, что не в этом дело. Она одарила лучезарной улыбкой Марка.

— Он иностранец? — спросила меня проводница.

Это было время, когда в России люди млели перед выходцами из дальнего зарубежья. Могли открыться любые двери. Толи это было от природного гостеприимства, то ли от желания показать, что и мы не лыком шиты.

— Ну что я скажу начальнику поезда? — Уже гораздо мягче произнесла Лида. Я заметил имя на бейдже.

Кроме того, что Марк был иностранцем, у него была необычная внешность. Высокий, плечистый, с средиземноморским типом лица. Думаю это был самый весомый аргумент.

Лида выделила нам свободное купе. Я с облегчением выдохнул, когда мы разместились. Нам предстояло несколько дней провести в дороге.

Вечером, когда мы уже вроде собирались стелиться, к нам, постучавшись, зашла Лида. В руках она держала бутылку вина. Я слегка офигел от такого поворота.

— Вы не против, если я зайду?

— Заходите, — Ответил Марк с акцентом.

Да у него прогресс с языком на лицо.

Вино, конечно, было ужасное, какая-то полусладкая дрянь. Но я виду не подал. Тихонько достал припасенный армянский коньяк. Разговор был веселый. Я выступал переводчиком, и только по этому не чувствовал себя лишним.

— Как сказать по-вашему: «У тебя красивые глаза»? — Спросил Марк.

Я подсказал. Лида, естественно, слышала мой перевод вопроса и звонко засмеялась.

Время перевалило за полночь и проводница нас покинула, ей нужно было что-то делать по работе.

Потом мы легли. Ночью я вставал в туалет и обнаружил, что Марка нет на месте. Ну, ясно понятно.

17

Поезд прибывал на станцию Казани. Лида записала на бумажке свой телефон с кодом города Екатеринбурга и отдала Марку.

— Теперь куда?

— Поедем на такси в какой-нибудь отель. Потом не знаю. Может вечером денег заработаем, а то у нас они кончаются.

Приняв душ и перекусив в гостинице, мы поехали в казино. Это единственное место, где без большого труда я мог достать денег. Но нас не пустили. Не прошли фейс контроль. Наши кроссовки и полуспортивные толстовки мешали опознать в нас приличных людей. Пришлось развернуться.

В отель идти не хотелось. Мы сняли номер в четырёх-звездной гостинице рядом с пешеходной улицей Баумана, это что то вроде Московского старого Арбата. Решили прогуляться. Когда вышли к ГУМу, то я купил только себе костюм, рубашку и туфли. На двоих уже финансы не позволяли. Костюм конечно не шитый в Лондоне на заказ, из моей прошлой жизни, но сойдёт.

На другой день я вынес достаточно денег из казино. Мне необычайно везло в рулетку, с учетом того, что я управлял вероятностью падения шарика. Кроме того в блэкджек я тоже умудрялся забирать банк, зная какая карта закрыта у дилера.

Потом с Марком мы пошли в ресторан, отметить выигрыш и просто поесть.

За соседним столиком сидели молодые девушки и поглядывали на нас. Не копался у них в головах, чтобы узнать мотивы, но полагал что они ищут, с кем бы провести время за чужой счёт. После двадцати трёх музыка стала громче и некоторые чуть захмелев выходили потанцевать. Потом неожиданно заиграла медленная музыка и одна из девушек подошла к Марку и пригласила его на белый танец. Видимо устали ждать нашей инициативы и решили взять все в свои руки. Я чувствовал себя страшненькой подружкой, которая обычно ходит в паре с более симпатичной и оттеняет её.

Марк беспомощно глядел на меня, но я ему махнул рукой, мол иди танцуй, чего он, конечно, не умел делать. Пока ярко накрашенная блондинка пыталась научить инопланетянина танцевать я пошёл к барной стойке, что-нибудь заказать выпить, а то официант нас что-то долго игнорирует.

Над баром висел телевизор, где показывали беззвучно клипы. Вдруг подошёл парень официант и сказал бармену:

— Включи новости, ох…ешь.

Бармен нашёл пульт и переключил канал. На экране шли «вести» экстренный выпуск. Телеведущая зачитывала новость:

— … Зафиксировали яркую вспышку в ночном небе в европейской части северного полушария. Ее наблюдали и фиксировали на видеокамеры сотни людей по всей Европе. Вот одна из переданных нам записей.

На экране демонстрировали снятый с помощью трясущейся в руке любительской камеры огромных размеров огненный шар, который расползался по небу и бледнел пока совсем не погас. Это было похоже на зафиксированный с помощью замедленной съемки взрыв.

— Мы пока не