Наш небольшой отряд из шести человек выдвинулся в путь, когда время близилось к полудню. Сам старейшина и двое охотников сопровождали нас с Зилией и шаманом. Тропа была нахоженной, идти по ней оказалось легко. Я попросил охотников взять темп повыше, чтобы не тащиться допоздна. Были опасения за девушку, но я надеюсь, что она справится.

Хоть темп был задан неплохой и Зилия не подкачала, на место мы прибыли затемно. Мое ночное зрение работало стабильно, и я прекрасно видел жилище шамана. Сказать, что я удивлен? Да я просто в шоке от увиденного. Дом, нормальный дом из тесаного бруса, правда толщина бревен сантиметров двадцать, но это не пещера и не хижина, в которой я проснулся утром. Что примечательно, дом стоял на каменных подпорках типа свай, около метра высотою. Воды поблизости не наблюдалось, наоборот, рядом был небольшой склон, и дом обустроен у его подножия.

Наше появление не осталось незамеченным. Дверь открылась, и на крыльцо вышел мужчина лет сорока на вид, в простой одежде, как у обычного охотника. В темноте хозяин дома видел превосходно, как и я.

– До утра подождать не могли? – через пару секунд спросил Анинг без недовольства в голосе.

– Прошу простить, это я настоял на скорейшей встрече с тобой, – решил я перевести огонь на себя. Не должен он собрата по посвящению сильно ругать.

– К чему спешка? – улыбнулся мужчина. На его лице читалась легкая усмешка, словно он разговаривает с несмышлеными детьми. – Неужели ты без своего жезла? – спросил отшельник, взглянув на Китанта.

Чтобы не затягивать разговор, я прикоснулся рукой к камню в жезле, заставив тот светиться.

– Вот, – вместо ответа кивает головой на светящийся камень Китант.

– Я вижу, но до утра не могли подождать? – усмешка не покидает лицо Анинга.

– Я не хочу бесполезно терять время, – говорю искренне, как есть на самом деле.

– Хочется все объять побыстрее, – в голосе шамана сочувствие и понимание. – Возможно, ты прав, ладно, заходи.

– Уранг, Китант, позаботьтесь о моей спутнице, пожалуйста. Зилия, тебе не обязательно меня ждать, – напоминаю девушке еще раз, надеясь, что она уйдет сама. Хотя зачем врать себе, она никуда не уйдет, как рыба-прилипала будет за мной следовать. Ей выгодно держаться сильного спутника. Была бы хоть с нормальными формами, может, кто из местных взял бы в жены, а так все ясно без слов. Девушка действительно ничего не сказала, лишь кивнула головою. Шаман со старейшиной заверили меня, что все будет нормально.

– Китант, продуктов на двоих пусть присылают, пока у меня гость, – сказал Анинг, когда мои спутники повернули на тропинку, ведущую к главному поселению. Китант лишь кивнул головою, не повернувшись на голос.

Жилище отшельника не походило на сказочную пещеру из прочитанных книжек. Никаких засушенных трав, склянок. Посвященный жил во вполне комфортной обстановке. В центре комнаты стол с четырьмя стульями, комод, большой шкаф у стены и нормальная кровать на ножках у противоположной стены. Справа от входа небольшая тумбочка, на которой стоит посуда с едой – импровизированная кухня.

– Голоден? – спрашивает хозяин, заметив мой взгляд.

– Нет. Попить если можно.

Зачерпнув из бачка воды глиняной кружкой, Анинг направляется к столу.

– Кровать у меня одна, поэтому спать будешь на полу. Завтра попрошу принести для тебя подстилку.

– Спать?

В мои планы никак не входило у него надолго задерживаться. Мне нужен город грехов с его контактами с Землей.

– Удивлен? Я вижу, что Богиня позволила тебе прикоснуться к свету, но ты как слепой котенок, потерявший мать, не знаешь, где найти молока. Если ты думаешь, что за одну ночь я смогу тебе помочь освоиться с новыми для тебя возможностями, то ты ошибаешься. Помочь тебе может только Богиня, если захочет или ты должен развиваться сам.

– Если поможет Богиня, я сразу смогу пользоваться новыми способностями?

– Да.

– Верится с трудом, даже истинным магом нужно время, чтобы постичь знания.

– Ты так и не понял, с чем столкнулся, – констатировал Анинг.

– С чем? – мне действительно было интересно узнать его мнение.

– Она БОГИНЯ, – выделяя каждую букву, проговорил посвященный, следя за моей реакцией.

Твою мать, идиот. Хотелось настучать себе по башке, не то что выругаться. Богиня, что я знаю о богах? Мифология и разные фильмы, книжки. В сознании всплывает выражения: пантеон богов, культ, верующие, поддерживающие бога силой своей веры. Боги действительно всемогущи, по моим представлениям, и маги им не указ. Удостоиться чести быть посвященным Богини это вам не хухры-мухры. Интересно, почему на Земле я ничего не слышал о богах, кроме мифологии, и в какую бяку я вляпался на этот раз.

– Вижу, до тебя дошло, – через несколько секунд кивнул головой хозяин.

– Просто я как-то иначе все воспринимал.

– Не оправдывайся, ты не единственный, кто не сразу пришел к правильному восприятию мира.

– Думаешь, что все люди из других миров заблуждались? – спрашиваю со скепсисом в голосе.

– Мы видим лишь то, что нам позволяют увидеть. Мы строим представление о мироздании на основе полученной информации. Сказать, что люди заблуждаются… И да и нет, – после паузы определился Анинг. – В пределах доступных знаний люди выстраивают правильные теории о происхождении вселенной, но часть правды скрыта от них в тени. Богиня позволяет нам прикоснуться к свету, чтобы нести его дальше, отгоняя тени. Не думай, что я отвечу на все твои вопросы. Для этого тебе придется получить благословление Богини. Она не всем отвечает на вопросы и не всегда понятно. Все решится, когда ты попадешь в храм и увидишь ее изваяние своими глазами, – посвященный прикрыл глаза, выражение счастья появилось на его лице.

– Я был в храме.

– Когда?

– Давно, когда статуя была еще цела.

– Скипетр в ее руке не был сломан?

– Не был, и сама статуя была целой.

– Она и сейчас цела, только верхняя часть скипетра исчезла. Когда ты был там?

– Я же говорю, до того, как ее развалили на мелкие кусочки. Давно, почти двадцать лет назад.

– С чего ты взял, что статуя была развалена на мелкие кусочки?

Странно, Китант не удивился, когда я говорил про то, что статуя была сломана. Может, Китант тоже думал про обломанный скипетр? Ладно, придется рискнуть:

– С того, что я сам это сделал.

– Ты пытался уничтожить статую Богини! – в руке посвященного загорелся ярко-белый шар. В глазах Анинга появился фанатичный блеск, которого я прежде не замечал. Похоже, он не так безобиден, как кажется.

– Я здесь не для того, чтобы причинить вред Богине. Будь я врагом, она не сделала бы меня посвященным. Вчера ночью она приходила ко мне во сне. Она знает, что я сделал, и не сердится на меня, – попытался я успокоить Анинга. Шар в его руке погас. Я успел разглядеть, что шар на энергетическом уровне состоял из энергии, наполнявшей камень в жезле, но мой собеседник вызвал его из воздуха, что было интересным для меня.