– Я не знаю ответа на твой вопрос, посвященный.

– Кто знает?

– Возможно, старейшины в главном поселении.

– Далеко до него?

– День пути.

– А это место?

– Здесь располагается отряд дозора, охраняющий наши земли.

– Расскажи мне, – перешел я на «ты», – о вашем племени, о пришельцах. Я должен понять, что здесь происходит.

С дополняющими вопросами ситуация стала вырисовываться.

Много лет назад на земли Алихарта пришли пришельцы. Пришельцы уважительно относились к местному населению, дарили подарки, меняли слезы Богини на полезные предметы. Отношения были прекрасными, на разработку камней местные внимания не заостряли, пришельцы иногда помогали племени. Отношения испортились, когда чужаки покусились на святыню – Богиню света. Посвященные почувствовали крик боли светлоликой первыми. Когда Богиня пришла в себя, она объявила пришельцев врагами. Напрямую указаний убивать чужаков не поступало, просто прервать все контакты. Прошло несколько лет, и пришельцы сбежали из их мира, но потом стали возвращаться. Вначале чужаков было мало, они ходили как сонные мухи, но их поток лишь увеличивался. Постепенно чужаки освоились и попытались установить свои порядки. С тех пор между Алихарта и пришельцами война. Началось с похищения женщин. Среди чужаков большинство мужчин, поэтому спрос на женщин повышенный. Немного позже стали забирать в рабство всех без разбора. Цель понятная, отыскивать в кучах земли слезы Богини. Разумеется, племя такого отношения терпеть не собиралось, началась открытая вражда. Победить чужаков с наскока не получилось, пришлось разделить границы обитания. Чужакам хватает небольшой территории, они получают почти все необходимое в обмен на слезы. Алихарта ревностно охраняют свои рубежи, отстаивая каждый метр территории. Любого нарушителя ждет встреча с шаманом, после которой душа врага отправляется к Богине. Чужаки урок усвоили быстро и за очерченную идолами границу не суются.

Отбить своих сородичей с базы гостей не получается, они не дураки – хорошо там укрепились. Оружие у сторон примерно равное, зато чужаков больше и они постоянно прибывают. Лезть в атаку на укрепленную позицию превосходящего по численности противника себе дороже. Пробовали, посчитали потери и успокоились. Теперь только отлов нарушителей в лесу, где у местных неоспоримое преимущество.

В целом ситуация становилась понятной и ничего неожиданного в ней не было. Повезло, что я теперь посвященный и могу свободно перемещаться по территории Алихарта. Одежду и опознавательные знаки мне выдадут, когда доберемся до главного поселения.

Как, не стоит отвлекать остальных от дел? Неужели посвященный не хочет пообщаться со своими собратьями? В большом поселении их аж семеро. Про территорию тоже только там разузнать можно. Никак нельзя пропустить визит к старейшине. Уранг был полон решимости доставить нас к старейшинам, и никак иначе. К сожалению, придется воспользоваться гостеприимством, чтобы никто не усомнился. Семеро посвященных меня не обрадовали. Каковы их способности, возможности – ттх. одним словом. Придется импровизировать на ходу, зато есть шанс узнать побольше о своих новых способностях.

– Где ваш посвященный, который пытался меня отправить к Богине? – поинтересовался я у старейшины.

Как оказалось, посвященный был надежно скручен до выяснения. Держали его неподалеку, тут все близко в маленьком поселении. Уранг любезно согласился меня к нему проводить.

Пленник лежал на земле со скрученными за спиною руками. Во рту у посвященного торчал кляп и вообще его вид был весьма жалким. От былого величия не осталось и следа, в глазах усталость и страх. Лицо с размазанной белой краской смотрится неопрятно и жалко.

– Здравствуй, друг белолицый, – присаживаюсь перед пленником на корточки. – Уранг, Зилия – оставьте нас.

Я решил поговорить с шаманом наедине. Не стоит моим сопровождающим знать о моих настоящих возможностях. Правда старейшина с девушкой стояли возле двери и могут услышать часть разговора, но я попытаюсь говорить потише.

– Готов к общению? – Кивок головой в ответ. – Я сейчас вытащу кляп, только не делай глупостей…

Жезл с камнем в пяти сантиметрах от лица шамана. Камня в моих руках он боится.

– Сколько из ваших шаманов такие же «посвященные», как ты? – спрашиваю очень тихо, когда пленник немного освоился без кляпа.

– Почти все.

– Сколько таких, как я?

– Один, но он живет особняком и в наши дела не лезет. Все его блаженным считают.

– А на самом деле?

– Да кто его разберет, но он истинно посвященный, как и ты.

– Что тебе известно о настоящих посвященных? – Ответ на этот вопрос для меня крайне важен.

– Вы можете пользоваться силой света, заложенной в слезах Богини.

– Что еще?

– Разве этого мало?

– Для посвященного маловато.

– Мне бы такое маловато, – пробубнил себе под нос шаман.

– Почему посвященных так мало? Неужели так трудно сходить к статуе?

– И сходить трудно, и дар дают не всем.

– Почему сходить трудно? Там вроде нормальная тропа в ущелье и пещера вместительная.

– Ты там был? – Глаза шамана расширились от удивления.

– Был.

– Кто провел тебя светлой тропою?

– Да я как-то ножками дошел, а что это за тропа?

– Значит, ты не истинно посвященный, ты лишь сумел прикоснуться к свету, – сделал вывод шаман. Чем опасны для меня такие умозаключения, я не знал, но они мне не нравились.

– Что такое тропа?

– Напоминает портал, открывается в определенных местах, но куда она тебя выведет, знают только посвященные. Они даже в храм к богине могут попасть. Правда, иногда ждать долго приходится.

– Ждать чего?

– Пока нужная тропа откроется.

– Тропа сама по себе открывается?

– Да. Есть у нас пара мест таких, там никто не живет.

– А пешком дойти?

– Через море? – усмехнулся шаман.

– Храм на другом континенте?

– Да. Интересно, как ты туда дошел ножками? – спросил шаман.

– Это было давно, еще, когда статуя была цела и пришельцы с вами дружили.

– Тогда понятно, почему ты про тропу не знаешь, она после того, как на Богиню напали, появилась.

– На каком мы континенте?

– Откуда мне знать? Я на своей земле, Алихарта здесь была всегда.

– Как называется континент, где расположен храм?

– Не знаю.

– Как же ты веришь в Богиню, а про храм ничего не знаешь? Ни разу в храме не был, как такая вера может существовать?