когда двое хотят поговорить, мы уважаем их право на это! Обед откладывается. Николас, смотри, чтобы еда был теплой, когда мы вернемся!

54

От деревни удалились метров на пятьсот. Просто прошли по берегу за нагромождение скал и остановились недалеко от воды. Десять человек, и Анджей одиннадцатый. Ги уже скрылся за горизонтом, а Шанни все еще рассыпала прощальные лучи, играя на волнах красными зайчиками отражений.

Нельзя сказать, что Анджей был совершенно спокоен. Драки один на один он не боялся, но очень многое зависело от того, как поведет себя компания крабов, если военное счастье будет не на стороне их человека.

Рубаха с чужого плеча обвисала, сковывая движения, и Анджей сбросил ее на песок. Все тело ломило от непривычной работы, поэтому он сделал несколько энергичных движений, чтобы размять мышцы.

Карлос наблюдал за ним с насмешливым любопытством. Он был выше и тяжелее городского противника, к тому же находился на своей территории. Его компания, крабы, как называл их Рико, молча расположилась на ближайших камнях, как будто бы пока не собираясь активно вмешиваться.

— И кто тебе этот мохнолапый: брат, сват? — Карлос, не спеша, двинулся в сторону Долански. Анджей так же медленно отступил, не подпуская рыжего толстяка на расстояние вытянутой руки.

— Ты не поверишь, не брат, не сват, а просто знакомый.

— Чего же ты тогда суетишься! — Карлос издали замахнулся, но Анджей поднырнул под руку, обхватил противника под коленями, рванул, и рыжий сам не понял, как оказался лежащим на спине с локтем врага на горле.

— А кто суетится? — Анджей прижал крепче, краем глаза отмечая, что несколько крабов повскакивали.

— Это нечестно! — прохрипел Карлос. Лицо его побагровело, так как чужой локоть прижал ему сонную артерию. Однако это продолжалось недолго, потому что Анджея тут же оторвали от противника и отбросили в сторону. Разъяренный Карлос, тяжело отдуваясь, поднялся.

Долански молча ждал, пока рыбак подойдет поближе. Двое крабов за его спиной явно не намерены были дать ему повторить прежний маневр, да он и не пытался. Гневно сопящий Карлос подошел почти вплотную, размахнулся, но в этот момент Анджей изо всех сил стукнул носком своего тяжелого ботинка по опорной ноге рыбака. Карлос взвыл и рухнул на песок.

Анджею тут же заломили руки, но Рико рявкнул со своего камня:

— Не троньте его! Может еще всей бандой держать будете, чтоб Карлос, наконец-то, попал по чужой морде?!

Не без сожаления, но крабы повиновались вожаку, и отпустили верткого горожанина.

— Попытка номер три! И последняя! — сказал Рико. — Карлос, предлагаю его к бочке приколотить, чтоб ты не промахивался! Что ты машешь граблями, как мельница лопастями?! Ты же вроде не пил, а в глазах двоиться! Ты, вообще, заметил, что здесь драка, а не валяние с девками на пляже?!

— Он неправильно дерется! — пробасил Карлос обиженно. — Бегает от меня!

— Это ты его поймать не можешь! Пошел!

Карлос рванул в атаку, нагнув голову, как молодой бычок. Если бы эти девяносто килограмм живого веса достигли цели, Долански мало бы не показалось, поэтому он сделал то, что мог — отступил, пропуская рыжую торпеду мимо себя. Врезавшись в ряды своих сторонников, Карлос повалил сразу троих, и едва не протаранил головой камень, на котором сидел Рико. К счастью, вместо камня ему попался сапог вожака, что значительно смягчило удар, но не способствовало равновесию предводителя. Рико рухнул вместе со всеми, в общую кучу, и его гневный вопль далеко разнесся по округе.

Видимо, этот звук и привлек нового участника событий. Крабы во все глаза смотрели на образовавшуюся на песке кучу малу, но Анджей-то ждал следующего противника! Именно он первым увидел появившегося со стороны океана и передвигавшегося скачками полутораметрового монстра. Напоминал монстр большого кальмара, но если нормальный кальмар использует свои щупальца, чтобы плавать, этот при их помощи прыгал!

— Попрыгунчик! — крикнул Анджей.

Рико мгновенно оказался на ногах.

— Крабы, рассыпаться! — приказал он.

Рыбаки рванули в разные стороны, но Карлос замешкался. Похоже, встреча с сапогом главаря все же не прошла для его головы незамеченной, потому что он завозился на песке, тщетно пытаясь подняться. А между тем тело попрыгунчика стало ниже ростом и раздулось, потом он снова оттолкнулся щупальцами и сделал очередной прыжок. До неудачливого бойца ему оставалось не более двух метров.

Тогда Анджей сделал то, что привык делать у себя на канале: схватил обкатанный волнами камень и изо всех сил швырнул в надвигающуюся тварь. Камень глухо шлепнул в бок попрыгунчика, монстр изогнулся и сменил направление. И тогда Анджей побежал. Ботинки вязли в сыром песке, то и дело приходилось маневрировать между огромными камнями. В какой-то момент он запнулся, со всего маху грянулся на песок, забарахтался, отчаянно пытаясь встать. И увидел нависающего над собой попрыгунчика.

И тут же услышал шлепок. Другой камень врезался в бок монстра и отскочил. Это Рико обстрелял врага со стороны океана.

— Замри! — крикнул он Анджею. — Не шевелись!

Анджей так и сделал. Замер, затаил дыхание, если бы мог, заставил бы и сердце притихнуть, а то оно почти выскакивало из груди. Рико хлопнул в ладоши:

— Сюда иди, сюда!

Попрыгунчик крутанулся на месте, разрываясь между желанием схватить ставшую вдруг неподвижной добычу и этой новой, так нагло приплясывающей в двух шагах от него аппетитной штуковиной.

— Эй, головоногий!

Откуда здесь взялся таншайв, Анджей так и не успел заметить. Но он не только появился, но и резво ковылял при помощи двух костылей в сторону почти одного с ним роста чудовища.

— Стой! — заорал Рико. — Стой на месте, идиот!

— От идиота слышу! — ответил Эшик и продолжил шагать все так же быстро. Когда оторопевший от такой наглости попрыгунчик дернулся к нему навстречу, таншайв остановился, подождал, пока тварь приблизиться на расстояние щупальца, поднял костыль и, ни на секунду не задумываясь, воткнул в глаз попрыгунчика, а потом всем телом навалился сверху. Дикий прыжок раненого монстра отшвырнул таншайва метра на три в сторону. Эшик отлетел, но не выпустил из рук второй костыль. Лежа прицелился и метнул, промахнувшись на каких-нибудь сорок сантиметров от глаза, воткнул его в одно из щупалец.

— Нож у кого-нибудь есть?! — крикнул Рико.

Ему подали нож. Подтянувшиеся поближе крабы по команде вожака одновременно вцепились в щупальца попрыгунчика, а Рико двумя меткими ударами покончил со спрятанным под щупальцами сердцем давнего врага.

Издыхающий монстр еще минут десять дергал щупальцами, разбрасывал в стороны камни и песок, но на него уже никто не смотрел.

Анджей поднялся, выдернул застрявший в щупальце костыль и подал очень сердитому