Анджей отправился к баге и взгромоздился в седло, испытывая четко выраженное желание поджечь что-нибудь в окрестностях, чтобы горело ярко и долго. Единственное, что его удерживало от немедленного воплощения, так это мысль о том, что подойти незамеченным ни к скважине, ни к перегонному заводу наверняка не удастся. А подставляться под выстрелы карабинеров — себе дороже!

Разбуженный Сильвер усиленно терся брюшком о руку хозяина, намекая на возможность скорого завтрака, но Анджей не хотел что-либо делать на территории своего бывшего предприятия.

Когда Рико вернулся, он завел багу и погнал на максимальной скорости, благо, дорога здесь позволяла.

— Никто точно не знает, где Остин! — сказал Рико, когда они отъехали подальше и вновь остановились. — Он заблокировал скважину. И паримы теперь вынуждены рыть свой ход на своем оборудовании, потому что «фуэловское» сразу начало отказывать. Паримы убрали отсюда всех специалистов «Фуэла», но было уже поздно. Оборудование вывели из строя безвозвратно! Предположительно, Остина можно поискать у копателей, потому что он там частенько раньше околачивался.

— Кто такие копатели? — спросил Анджей, заталкивая в Силвера кусок лепешки.

— Соляник тянет с гор всякое барахло астреллов! Там и наши деревенские роют, и люди из города. Много старой техники находят. Интересные штуки попадаются. Закончится путина, можно будет съездить.

— Неуверен, что успею, если сегодня приедет дон Альбарес. Боюсь, он захочет меня упрятать подальше!

— А что ты сделал нашему королю? — поинтересовался Рико.

— Кому?! — изумился Анджей.

— А ты не знал? — в свою очередь удивился Рико. — У нас парламентская монархия, и дон Альбарес — правящий король.

57

Эшик

Да что это за напасть такая?! Не успел его из одной передряги вытащить, как он в другую вляпался?! И, главное, втихую! Пока честный таншайв отдыхал, этот бесхвостый со своим новым приятелем надумал по окрестностям прокатиться?!

Да, чтоб ты всю жизнь рыбу чистил! С меня же теперь Идальго не одну, а три шкуры спустит?!

Так, в деревню мобиль из кочевого города за рыбой приехал. Наши не только рыбу отгрузили, но собрали кое-какое барахлишко и решили отправиться поторговать с приезжими. Я навязался в компанию. Город-то встал неподалеку от «фуэловской» базы, а дорога одна, так что Анджей мимо меня не проедет! Это лучше, чем сидеть и дожидаться гнева Идальго. И время быстрее пройдет, и от начальства подальше!

58

Съехавшую с дороги цистерну увидели почти на выезде из леса, и рядом с ней пару прикрытых броней турбоходов. Зачем ставить броню на обычный сельский вездеход, Анджей не понял. И не понимал еще секунд пятнадцать, пока Рико пытался на ходу резко развернуться, но багу занесло в сторону, потому что из турбохода по колесам баги ударила огненная струя. И водителя, и пассажира спасло то, что разваливающийся на куски электроцикл въехал не в ствол дерева, а в огромный шарообразный куст, самортизировавший удар. А от веток прикрыла выстрелившая одновременно с двух сидений защитная оболочка. И все равно, не только не получилось быстро подняться, но даже и перевернуться, потому что оболочка, колыхаясь подобно желе, обволакивала собой и гасила движения.

Однако Анджей не успел еще осознать происходящее, как его уже выволакивали из спасительного куста какие-то звероподобные личности, до тошноты напоминающие собой уже знакомых ему Драко и Дринко. Личности были одеты в пятнистые комбинезоны, и имели за плечами обычное автоматическое оружие.

Излучатель Анджея тут же перекочевал в руки нападающих, точно так же, как и пистолет Рико. Спрятанный за голенищем рыбака нож тоже сменил владельца.

Обезоруженных пленников подвели ближе к турбоходу, и тут они увидели на траве рядом с цистерной пару человеческих трупов. Очевидно, водителя и его напарника.

Из бокового люка, оттуда, где у нормального турбохода обычно располагалась дверца, вылез еще один ящероподобный пангол, но не в пятнистом комбинезоне, а в серо-синей форме алвэрийского полицейского.

— Кто такие? — на плохой космолингве прорычал «полицейский».

Анджей не успел ответить, потому что его внимание отвлек выбравшийся наконец-то из куста Сильвер. Слегка хромающий ормигас обошел панголов и, ни мало не задумываясь, по одежде вскарабкался на плечо хозяина.

— Рыбаки мы! — быстро сказал Рико. — Старейшина выкупит нас, не сомневайтесь!

Пангол оскалил острые зубы в гримасе:

— А сколько ты стоишь?

— Сколько запросите, столько и буду стоить! — ответил Рико.

— А этот, с ормигасом?

— И этот наш! У нас сейчас путина, люди нужны, так что старейшина скупиться не будет!

По чешуйчатой морде пангола было видно, что он не вполне уверен в заявленной ценности пленников. Пару раз он посматривал в сторону валяющихся у обочины мертвецов, один раз сумрачно оглядел ормигаса.

И в этот момент за деревьями что-то грохнуло, пангол заторопился, полез обратно в люк и крикнул уже на ходу.

— Драно, давай их на броню! Потом разберемся!

— Слушаю, господин Дреди! — бодро ответил пятнистый и принялся исполнять приказ.

Анджея и Рико уложили с одной и с другой стороны на броне турбохода, каждого растянув между двумя скобами, и примотав для надежности к скобам связанные руки и ноги пленников. Интересно то, что ормигаса не тронули, оставив его сидеть на куртке Анджея. Долански начал думать, что ормигасы на самом деле самые уважаемые на Сибанте существа, если даже бандиты предпочитают с ними не связываться.

Ему самому приходилось несладко. У турбохода, конечно, проходимость великолепная, но, когда он на хорошей скорости несется по лесу, маневрируя между стволами деревьев, человека на броне швыряет, как щепку. На очередном повороте клейкая лента больно впивалась в запястья и щиколотки, пока наконец-то Анджей не исхитрился вывернуть руки и вцепиться ладонями в скобу, чтобы держаться. Как он видел, Рико сделал то же самое.

Почему панголы не воспользовались дорогой, стало ясно через несколько секунд. Потому что передвижной город свои угнанные цистерны прощать не собирался.

Почему они не дали грузовикам сопровождение — сказать трудно. Понадеялись, что на коротком расстоянии от бывшей «фуэловской» базы до разбитого у кромки леса лагеря ничего не произойдет?

Не произошло бы, если бы панголы за несколько дней до этого не устроили в окрестностях засаду. Они вкопали в поле несколько бронированных турбоходов с вооруженной командой. Пангол — не человек, в условиях ограниченного кислорода они притормаживают жизненные функции и впадают в подобие спячки.

Кто им доложил о том, что кочевой город движется в сторону «фуэловского» месторождения, сказать сложно. Скорее всего, у них были свои лазутчики на месте предшествующей стоянки города. Кто-то шнырял возле машин, присматривался, изучал, прикидывал. В кочевом городе всегда есть чем поживиться, потому что