свои пожитки горожане возят с собой. Город, конечно, это громко сказано, скорее, небольшое поселение. Около ста пятидесяти машин, среди которых есть полностью жилые, а есть магазины, мелкие производства, а также школа, церковь и даже полицейский фургон с тюрьмой. И конечно, броневики с ополченцами и оружием. Именно бронированные мобили во время стоянки вытягиваются в защитный круг, внутри которого располагаются остальные автомашины.

Это не была долгая стоянка. На длительный срок кочевой город обычно останавливается вблизи людских поселений. Но большая часть кочевых мобилей ездит на жидком топливе (хотя есть и те, что имеют электрические батареи), поэтому в составе города всегда движется несколько цистерн с топливом, которые пополняются при каждом удобном случае.

Сегодня был именно такой случай. Кочевой город не мог не заправиться на «фуэловском» месторождении, потому что дальше они собирались двигаться вдоль океанского побережья, а там заправки не часты.

Первые цистерны выехали из Черного леса беспрепятственно, но две последние были остановлены панголами. Людей перебили, машины угнали. Жидкое топливо в Алвэре стоит дорого!

Хотя панголы и старались действовать тихо, но ожидание затягивалось. После того, как цистерны не появились в течение двадцати минут, бронемашины кочевого города развернули оружейные стволы в сторону дороги.

Но панголы двинулись через лес, благо, много раз выгоравший Черный лес густо зарос молодняком и кустарником. Их турбоходы без труда шли по бездорожью, и выскочили они, как попрыгунчики из воды, на самой кромке поля.

Но не успели ополченцы перевести прицелы, как в прямом смысле слова из-под земли начали выпрыгивать другие вражеские турбоходы. Кто бы мог подумать, что мобильные горожане в буквальном смысле слова могли ходить по головам своих врагов?! Под тонким слоем почвы скрывались бронированные крыши привычных сельских вездеходов, которые панголы превратили в технику для наступления. Реактивным выбросом они взметались над поверхностью земли, и тут же открывали огонь из обычных пулеметов, огнеметов, а у кого-то был даже и миномет.

Хуже всего то, что одна из вражеских машин обнаружилась внутри заградительного кольца, и не только успешно подожгла два броневика, но и развернулась в сторону фургона городского управления.

Анджей и Рико могли только беспомощно наблюдать за завязавшейся перестрелкой. Несколько раз пули звонко ударяли в броню рядом с ними, но, видимо из-за того, что в их турбоходе сидел господин Дреди, их машина вела огонь с дальнего расстояния.

Панголы тоже несли потери: один турбоход получил мощный удар по ступицам, потерял ход, и тут же был расстрелян в упор защитниками города. Кто-то из смельчаков подорвал вражескую машину ручной гранатой, остановив ее атаку на свою мэрию.

Но два горящих городских броневика больше уже не стреляли. К одному из них на таран направились две пангольские машины, стремясь отбросить броневик в сторону и прорвать зашитное кольцо.

И тут произошло неожиданное. Турбоход Дреди появился со стороны леса, поэтому оказался достаточно далеко от основной трассы. А между тем, одна за другой на дороге появились две огромные пятнистые машины, над которыми торчали сложенные металлические конструкции, напоминающие паучьи лапы. Одна машина проехала дальше, вторая остановилась ближе к лесу, но обе они развернули свои конструкции в сторону продолжающегося боя.

Короткий утробный вой, два залпа превратили в пылающие факела атакующие город турбоходы. Повторный вой, и два следующих залпа пробили брешь в защите города.

— Это паримы! — крикнул Рико.

— Чтоб их! — ответил Анджей.

Уцелевшие турбоходы спешно давали задний ход, и на максимальной скорости ретировались. У горожан горели уже четыре машины, и один мобиль в центре защитного кольца. Пожарные брандспойты топили его в хлопьях пены, а маленький тягач торопился оттянуть пострадавшего в сторону от остальных.

— Почему горожане не стреляют? — удивился Анджей.

— А ты еще не понял?! Паримы снесут всех!

Турбоход, на броне которого находились пленники, уходил полным ходом в лес, даже не удосуживаясь развернуться. Сминаемый кустарник и лианы хлестали по бокам и спинам людей, испуганный Сильвер забился между броней и Анджеем, жалобно попискивал, крепче вгоняя когти в одежду хозяина. И не только в одежду.

«Если эта тварь не пророет меня насквозь, я таки оставлю его на Сибанте!» — подумал Анджей. — «Хуже ормигаса может быть только подросший ормигас!»

59

Эшик

Когда я с утра нормально не поем, меня всегда одолевает меланхолия! Вот чуял я, что все гадко, отвратно и просто мерзопакостно в этом мире! Вот до кончика хвоста чуял! Еще до появления миража чуял!

Мы еще не доехали до кочевого города, как навстречу нам попался пангольский турбоход. Горожане лупанули по нему кто из карабинов, кто из пистолетов, но панголы не стали ввязываться в бой, а рванули в сторону. Конечно, их никто преследовать не стал, потому что торопились в город, узнать о потерях. В небе еще висел мираж, демонстрирующий, как в последней перестрелке паримы расстреляли и нападавших панголов и оборонявшихся горожан. Уничтожили несколькими залпами из своих «паучьих» машин и спокойно вернулись к себе на базу, бывшее месторождение «Фуэла». Что еще нужно, чтоб доказать, что паримы нам не друзья? Я не знаю! Какие союзники, когда они стреляют всех подряд?! Видал я таких союзничков, только почему-то они на оккупантов были похожи!

Так что, наша запланированная торговля не состоялась. Мобиль из деревни остался, чтобы помочь горожанам разобраться с остатками их защитного кольца. Они потеряли пять машин и две цистерны с горючим и народу человек двадцать пять, если не больше. А мы потеряли Анджея и Рико. Горожане видели, как их бага проехала в сторону заправки, но обратно они не возвращались.

Я с Карлосом и Васко с Валентином на двух багах отправились в лес. Ничего хорошего мы там не нашли. Несколько человеческих трупов и обломки расстрелянной баги Рико. Все. Наша путешествующая парочка испарилась с лица Сибанта.

О Великий Ги, как подумаю, что сделает со мной Идальго, когда узнает, что я потерял бесхвостого — сердце щемит! Одно дело, если наш гость погиб, и совсем другое — если он попал в руки паримов. Пока что на солнцеликую Шаннуир у наших неуважаемых союзников все еще ничего нет. Возможно, сам дон Альбарес уже не на хорошем счету в паримской жандармерии, но его причастность к исчезновению Долански еще надо доказать. А вот, если его дочь замешана в сомнительных делах, тогда и доказывать ничего не придется! Наше правительство примет соответствующий вердикт, и власть монарха в очередной раз будет ограничена, а значит, паримы получат полную свободу действий по закону. Весело!

Карлос предложил разделиться. Васко с Валентином поехали на заправку узнать,