я не собирался, мне своей хватает. И, вспомнив об Анне, я улыбнулся. Надо сходить навестить ее, отдохнула — и хватит.

* * *

Мисс Анна Аркури

Из-за треволнений чужих отношений я незаметно для себя успокоилась, и встреча с шефом перестала навевать ужас. Осталось смущение, необходимо было многое переосмыслить, но одно я знала точно: не хочу, чтобы змейс исчез из моей жизни. Что угодно, только не это.

Конечно, надо решить…

Тут мои мысли прервал стук в дверь. Нахмурившись, я направилась открывать. Ну как можно страдать из-за любви в этом бедламе? Ни одной свободной минуты!

— Кто?

— Анна!

Услышав срывающийся голос, я распахнула дверь, и передо мной предстала заплаканная девушка. Посетило чувство дежавю.

Посторонившись, я пригласила:

— Проходи.

Сомери переступила порог, дошла до гостиной и рухнула в кресло, а я пошла делать успокаивающий чай. Когда поток слез закончился, моя гостья немного пришла в себя и согрелась горячим напитком, тогда мы смогли нормально поговорить.

Первое, что она спросила, было:

— Ты сказала Роберту, что я девственница?

— Да.

Не было смысла отрицать. Я разгласила довольно личную информацию и сейчас заслуживаю порицания и гнева, но Морель сидела, прикрыв глаза, и молчала.

Откашлявшись, я сказала:

— Прости.

— Сначала я на тебя дико злилась, но потом почувствовала облегчение. Наконец эта история вышла наружу и не я в этом виновата. Очень мелочно.

— Ты излишне самокритична, — заметила я. — Многим людям свойственно проявлять слабость. Что у вас там случилось, расскажешь?

— Почему нет? Это не секрет. Мы с Робертом познакомились, когда он учился в академии, а я была совсем юной девушкой. Мы дружили, потом понравились друг другу, вспыхнули чувства. В день моего совершеннолетия он сделал мне предложение. Но роман наш был тайным: мой отец занимал высокое положение и не любил змейсов. Его зять им быть не мог. Да еще третий сын. Он узнал, был скандал.

— Классическая история…

— У отца имелись связи, и он обещал сломать карьеру Роберта, меня же увез из столицы на то время. Это не могло стать решением даже при том, что я от него зависела, не получив профессии, а Роберт еще учился. Отец был умным и хорошо все просчитывал. Какой у него характер, до конца я тогда не представляла. Использовав сильную иллюзию, он поддельную меня отправил в руки моего якобы жениха, будто между нами была близость и чтобы это увидел Роберт.

— Ты могла бы объяснить…

— Тогда я отсутствовала в столице, я написала ему письмо и все рассказала, а в ответ получила сухое пожелание счастья. У меня было два любимых мужчины: отец и Роберт. Один исковеркал мне душу в угоду своих амбиций, а другой предал недоверием. Он же должен был понимать, что нас попытаются разлучить, и все равно с такой легкостью обманулся.

Мне сложно поверить, что все произошло именно так, но Марель незачем лукавить.

— Что было потом.

— Я поставила отца перед фактом, что замуж не выйду, а если он будет настаивать — отправлюсь к императору. Я знала некоторые его секреты, и он не стал давить. Отправил в дальнее имение, думал, образумлюсь. А я сбежала и поступила в академию магии. Броган меня защитил. Твой дядя великий человек.

— Точно, — с нежностью сказала я, понимая, как мне повезло с родственниками.

— С того времени мы с отцом так и не стали близки. И все равно мне грустно, что он умер. Вы поймаете убийцу.

— Да, и довольно скоро. А что ты собираешься делать с Робертом?

— А что с ним? — встрепенулась Морель. — Неужели его осудят? Не он убивал!

По ее переживаниям я поняла: хоть и прошло время, но не чувства.

— Нет, он скоро выйдет. Что ты будешь делать, когда он придет к тебе?

— Пока он искал только отца, и скандал у них был фееричный. Но почему ты решила, что речь шла обо мне? — удивленно посмотрела девушка.

— Есть у меня такие основания думать, поверь мне.

— Если Роберт ко мне придет, прогоню его, — поджала губы девушка. — Предатель.

— Мой брат сильно расстроится, а ваш план вряд ли сработает, — послышался голос Эдварда.

Я вздрогнула и посмотрела на дверь гостиной. Через дверь начальник не входил — значит, воспользовался чьими-то услугами. Опустив глаза, я стала внимательно рассматривать свои руки.

— Это мы еще посмотрим, — насупилась девушка.

— Неразумный максимализм. Вы вроде вышли из того возраста, когда он простителен.

Сомери покраснела, зло смотря на мужчину.

— Почему? — задала я вместо нее вопрос, который напрашивался.

— Потому что Морель является наследницей большого состояния и некоторых важных земель. Плюс у ее отца остались незавершенные дала, которые нужно решить. Пока это все заморожено следствием, но скоро расследование завершится и налетят коршуны, жаждущие крови и легкой наживы. Вот тогда вы заговорите иначе.

— Что вы предлагаете?

— Когда Роберт сделает предложение — соглашайтесь.

— Что?! — задохнулась девушка, но змейс остановил ее взмахом руки.

— Вы спросили — я ответил. Вам все равно придется в самое короткое время выйти замуж, и с супругом может не повезти. А мой брат вас любит. Разве не это важно для девушки?

Последний вопрос был адресован уже мне.

— На что вы намекаете? — покраснела я, вставая.

— О том, что нам нужно поговорить о наших отношениях. Я вам дал день, на большее не рассчитывайте.

— Мы тут не одни, — прошипела я.

— Не переживай, скоро Сомери войдет в нашу семью, так что здесь все свои, — съязвил Эдвард.

— Кхм… Мне лучше вас оставить, — вклинилась Морель, ошарашенная тем, что здесь услышала.

М-да, непростые у девушки дни. Молча открыв ей портал на центральную улицу города, я не сводила с шефа взгляда.

— Вы совершенно невыносимы, — гневалась я.

— А вы невероятно переменчивы, — не уступал мне шеф.

— Что?!

— То я вам нравлюсь, то вы не хотите меня видеть.

Отрицать симпатию смысла не было, все и так понятно. Но и признаваться первой я не хочу.

— Прекратите меня отталкивать и выходите на работу. У вас есть прямые обязанности.

— Заботиться о вас? — ехидно спросила я.

— Да! Между прочим, я хочу чаю.

Вскинув голову, я с самым независимым видом отправилась делать этому тирану то, что он просил. А еще яду накапаю, и побольше!

* * *

Мисс Валенсия Тартар

Время тянулось мучительно медленно, каждая секунда — словно вечность, каждая минута, казалось, не закончится никогда. Вот зашло солнце, но он так и не пришел. Что теперь делать? Может, отправиться к нему самой? Пристойно ли это?

В дверь раздался стук, заставив меня вздрогнуть, и, не дожидаясь ответа, вошла моя служанка.