— Ого! Я и названий таких не слышал! Неужели все так серьезно? В любом случае, за дружеский совет спасибо, я буду думать.

— Думай недолго. Все очень серьезно! И не воображай, что я тебе друг. Я тебе не друг, просто пока у нас одни интересы, а ты мне понравился. Здесь вообще нет друзей. Я сволочь, но не подонок, так что я тебя предупредил.

— Еще раз спасибо за откровенность.

— Ладно, забудь. Считай, что разговора не было, но думать не переставай и думай быстро, пока не сделалось поздно. — Он помолчал, словно собирался сказать что-то еще, но передумал. — Давай пойдем уже спать, я выключаюсь, как холодильник. До завтра, Андрей.

И ушел. Такой вот непростой финн. Ушел и я.

Было утро и было похмелье. От всего сразу: от усталости, от нервного отходняка, от химии, от самогона поганого и не менее поганого самосада Пьера Валье.

Проснулся я, а вернее, очнулся под электрический говор трансляции, проскандировавшей прямо в ухо:

— На станции полдень!

Я мучительно промычал что-то вроде «ну, с-сука!», выключил динамики, выпростал литр воды и снова упал в обморок.

Горизонталь перешла в вертикаль только к половине четвертого пополудни. Давненько я так не отлеживался. Думаю, что виноват доктор с его озверином и, конечно, пара несвежих ирисок.

Меня били тугие струи душа, выставленного в режим «шарко», я неумолимо оживал. Вместе с жизнью возвращалась способность связно мыслить. Мысль была одна, точнее, две.

Необязательная: пьянству бой! Навязчивая: это что же мне вчера наплел Тойво?! Пустой треп по пьяной лавочке или что?

Не был Тосанен пьян, друзья мои! Да и по здравому рассуждению выходило, что треп не вполне пустой. Перед глазами прошли ТЗМки, подвешивавшие на внешние консоли транспортников блоки «Оводов» и «Шершней». Зачем? Перестраховка? Дорогостоящая выходит перестраховка. Ладно бы еще штатные станции защиты задней полусферы с маломощными лазерпушками. А шеренга «Андромед», на которых были установлены монструозные башни размером с танковую от Т-14?

Хорошо мне знакома данная модификация. По европейской классификации это «каноненшифф» — канонерская лодка G-95KS. Такой особенный вариант модульного довооружения известного транспортника «Андромеда», созданный специально для огневой поддержки флуггерных атак на дальних дистанциях. Устанавливается двуствольный десятигигаджоульный лазер с питанием от отдельного реактора, с собственным абляционным охлаждением. Занимают подобные потроха две трети грузового отсека.

За милитаристскими рассуждениями совсем забылись предупреждения Тойво на счет того, что из меня могут сделать конченую сволочь. Не обратил я на них внимания. Как оказалось впоследствии — напрасно не обратил.

Короче говоря, вышло у меня постановление: разобраться! И начать прямо сегодня. На банкете, когда все будут пьяные и болтливые. Первым делом я решил порасспросить бармена Фурдика, который хвастался, что все и всех знает. Интересно, что он мне скажет?

Сказано — сделано.

Через час, выбритый и наутюженный, я сидел за стойкой в «Террагоне».

Мой парадный вид бармена не обманул.

— У-у-у, Андрэ, погано выглядишь… — протянул Фурдик, продемонстрировав то ли наблюдательность, то ли бесстрашие (не боялся наш король барной стойки говорить очевидные вещи вслух, а это ведь требует известного бесстрашия, а?).

— Да мы вчера, м-м-м… — Было мне плохо. Все еще. Похмелье улетучилось, уступив место тягучей абстиненции.

— Наслышан.

— Августин, дай кофе, а?

— Нет, друг мой! Никакой кофе тебя не спасет! Только гомеопатические средства старины Августина! Подобное подобным! — И Фурдик, не слушая возражений, нацедил в рюмочку темной жидкости из бутылки с рогами на этикетке.

Я жалобно заикнулся насчет пива, но бармен отсек стенания властным: «Пей»!

Состав обладал чемпионскими целительными свойствами. После третьей рюмки я заметно похорошел и принялся брать быка за рога.

— Кстати, а что это я употребляю?

— «Ягермайстер». Великораса не придумала ничего лучше для идиотов, которые не пользуются детоксином сразу после попойки.

— Ой, не грузи! Ты мне лучше вот что поведай: тут слухи ходят, что скоро за нас пираты опять примутся. Это правда? А то я пока ни одного не видел!

Фурдик посерьезнел.

— Как тебе сказать? Шалить они не прекращали, просто им не до нас было по большому счету. Тебе здорово повезло. А так… Ты в скоплении АД-186 работаешь в основном? Там почти всегда спокойно. Астероиды относительно бедные, поживиться, считай, нечем, они туда редко заглядывают. Пираты любят караваны купцов на орбите Цандера или какой другой планеты. Ну или вот: открыли новое скопление астероидов АД-112. Там богато, там они будут роиться, к гадалке не ходи.

— Караваны? Ну-у-у! Караван — это большой конвой, иначе зачем огород городить? Неужели на конвои нападают?

— Андрэ, в Тремезианском поясе не осталось мелкой шушеры! Лет десять назад были всякие, но в 2617 году всё поделили четыре группировки: «Синдикат», «Знамя в крови», ребята Билла Пистолета и «Алые Тигры». Однако три месяца назад была серьезная заваруха, так что от «Знамени» ничего не осталось, а Билла Пистолета, говорят, вообще завалили. Оставшиеся солдаты Фортуны бегут либо к «Тиграм», либо к синдикатчикам. Это парни угрюмые. В нашей глухомани — настоящая сила.

Фурдик замолчал, огляделся и продолжил шепотом:

— По секрету: Билл Пистолет в прошлом году, когда был жив еще, объединялся с «Синдикатам». Так они вместе распатронили конкордианский военный конвой! Сбили фрегат, отогнали эскортный авианосец и захватили магистральный контейнеровоз с грузом дейнекса и титанира. Так что пираты это серьезно, не сомневайся.

— Ого! Авианосец?! — Глаза у меня сделались большие и очень удивленные. Борьба с авианосцем, пусть даже эскортным, в моем понимании была прерогативой регулярного флота, а никак не кучки отребья.

— А то! Захваченный контейнеровоз перестроили в авианесущий рейдер. Нынче это флагман «Синдиката»…

На самом деле, как я узнал позднее, Фурдик излагал историю «Синдиката TRIX» не вполне точно. Флагманом пиратской группировки «Синдикат TRIX» действительно служил переоборудованный контейнеровоз, но не конкордианской, а земной постройки (здесь Фурдик путал «Синдикат» с кланом «Алые тигры»). И выступал он в этом качестве не с прошлого года, а уже лет пять минимум. Но для меня в моем тогдашнем качестве лопуха и такая информация могла считаться совершенно первосортной.

— …У пиратов кругом осведомители. И на Цандере, и на Фтии, да и у нас им кое-кто с удовольствием продает информацию.

— Куда же «Эрмандада» смотрит?! Кстати, а правду рассказывают, что «Эрмандада», как бы помягче выразиться… не совсем обычная служба безопасности?