Жан широко улыбнулся, как будто только и мечтал о встрече с ней и теперь рад до безумия.

Но это всего лишь старая игра, у которой нет конца: показное радушие, насквозь лживые эмоции, слова, жесты…

— Бумаги уже готовы. Как мистер Лоу себя чувствует? — Дениз изобразила нечто похожее на улыбку.

— Мечтаю поскорее выбраться из этой дыры… — сварливо проскрипел с кровати мистер Лоу.

Улыбка Жана стала сочувствующей.

— Даг, мне нужно кое-что обсудить с доктором Мартин. Я буквально на одну секунду.

Жан кивнул на дверь, и Дениз поспешила покинуть палату.

— Не знала, что ты занимаешься мелочевкой, — сказала она в коридоре.

— Вообще-то нет, но старичок-миллионер требует к себе повышенного внимания, — улыбаясь, пояснил Жан.

— Конечно, разве стал бы он утруждаться ради обычного пациента! Впрочем, «обычных» в клинике, где сейчас работал Жан, не было. Дениз заметила его взгляд, лениво прогулявшийся по ней сверху вниз, и с удивлением поняла, что с ней ровным счетом ничего не происходит. Ни одного опасного симптома, неизменно сопровождающего каждую их нечаянную или вынужденно запланированную встречу: ни тяжелого, бухающего сердцебиения, ни тяжести в затылке, ни испорченного настроения. Она все-таки излечилась!

— А ты с ним в дружеских отношениях, спокойно заметила она, незаметно распрямляя плечи, и опустила руку с папками, решив, что ее жест выглядит защитным. Ей больше нет нужды защищаться от него!

— Это просто стиль общения. Мои пациенты мне доверяют. Как ты, Дениз?

Казалось, Жан уловил произошедшую в ней перемену. Его глаза чуть расширились, и в их глубине мелькнул вопрос. Он явно не ожидал такой реакции, предвкушая ее привычное смятение. До сих пор он был уверен в своей власти над чувствами Дениз.

— Прекрасно. — Она позволила себе легкую улыбку.

— Хорошо выглядишь.

— Спасибо.

— Похудела… Решила подкорректировать фигуру диетой? Я всегда говорил…

— Ты не имеешь к этому никакого отношения, — мягко перебила она его и едва не усмехнулась, видя, как Жан на мгновение утратил контроль над своим лицом, являя истинные чувства, владеющие им. — Извини, но мне пора.

Бумаги возьмешь у дежурной сестры. Желаю удачи и побольше богатых пациентов…

.Дениз развернулась и направилась в другую палату, чувствуя сверхъестественную легкость в теле и даже легкое головокружение.

Она еще думала об этой встрече, собираясь домой. Все получилось очень легко, само собой, и от осознания этого долгожданного освобождения у Дениз было прекрасное настроение.

— Чему это ты улыбаешься? Наверняка выиграла в лотерею!

— Нет, просто хорошее настроение.

— Не растеряй его до завтра! — Рейчел подмигнула и рассмеялась.

— Постараюсь! — Дениз улыбнулась в ответ и вышла в промозглую мартовскую ночь.

Она все-таки успела на последний автобус и задремала в теплом салоне, едва не пропустив свою остановку. Сойдя с автобуса, Дениз поежилась, а потом медленно зашагала по пустому тротуару. Дениз почти добралась до своего дома, как услышала сзади шаги. Спина сразу же одеревенела, и Дениз с трудом сдержалась, чтобы не побежать. Шаги за спиной стали отчетливее, и она дрожащей рукой нашарила в сумочке электрошоке?, который, по словам Лори, подарившей Дениз это чудо техники, «способен отбить желание нападать на беззащитных женщин». Дениз еще не приходилось пользоваться этим приспособлением. Но вот и ее подъезд!

Не успела Дениз облегченно вздохнуть, как обнаружила, что на ее этаже опять не горит лампочка. Слабый рассеянный свет с третьего этажа едва разгонял мрак на ее площадке. Дениз услышала шаги в подъезде. Значит, этот человек все же не припозднившийся прохожий! Это действительно преследователь!

Дениз бросилась к своей двери, лихорадочно пытаясь на ощупь найти в сумке ключ от входной двери. Шаги все ближе! Она поняла, что у нее совсем не остается времени, прижалась к двери спиной и выхватила из сумочки электрошоке?. Эта защита вдруг показалась ей совершенно несерьезной против поднимающейся по лестнице темной фигуры!

— Стойте! Что вам надо?

— Дениз… Дениз, не бойся, это я, Крис…

Крис?! Дениз оцепенела. Темная фигура сделала еще один шаг, поднимаясь на ступеньку.

Только сейчас Дениз поняла, что ее преследователь хромает, а в его руке трость.

— Извини, кажется, я напугал тебя. Я не хотел.

— Что ты здесь делаешь? — Она все еще не могла поверить до конца, что это Крис.

— Я приехал к тебе!

Господи, конечно! Разве мог он ответить иначе? Сколько раз в ее снах он говорил то же самое — и не сосчитать. И теперь ее воображение сыграло с ней дурную шутку! Дениз потрясла головой, чтобы прийти в себя, но это помогло мало: Крис по-прежнему стоял в нескольких шагах от нее, он явно произнес эти слова и исчезать, судя по всему, не собирался.

— Зачем ты приехал? — резко спросила она и тут же почувствовала себя грубиянкой. — То есть я хотела сказать, как ты сумел… ведь нога?.. Откуда ты узнал мой адрес?

— Может, пригласишь в дом, прежде чем засыпать кучей вопросов? — Крис неловко переступил с ноги на ногу и скривился, тяжело привалившись к стене.

— О, конечно, прости. Одну минуту…

Дениз заторопилась, пытаясь запихнуть в сумку электрошоке? и одновременно достать ключи. Потом найденный ключ никак не желал попадать в замочную скважину, а когда все-таки попал, то решительно отказался отпирать замок.

Дениз едва не заплакала от своей беспомощности, но вовремя обнаружила, что вставила ключ не той стороной, и ей пришлось все начинать сначала. Прошло добрых пять минут, прежде чем она отперла дверь и впустила Криса в квартиру.

Крис шел тяжело, сильно прихрамывая.

— Проходи, садись, я сейчас…

Дениз бросилась в кухню, чтобы выпить глоток воды. Иначе она просто умрет от жажды. Выпив почти целый стакан, она решительно вытащила из аптечки аспирин. Голова уже гудела, а предстоящий разговор — Дениз была совершенно уверена, что разговор состоится, вот только о чем? — вовсе не добавлял ей оптимизма. Когда она собралась с духом и появилась в гостиной, то обнаружила, что Крис… спит! Его голова покоилась на высокой спинке дивана, он глубоко и мерно дышал, а его палка валялась на полу.

Дениз сделала маленький шажок. Нет, совершенно невозможно, чтобы он просто так уснул на ее диване! У него нет никаких прав заявляться к ней и располагаться, как в собственном доме!

— Крис, — тихонько позвала она и испугалась звука собственного голоса. Но отступать Дениз не собиралась и потому, сделав еще один шаг и едва не касаясь его коленей своими ногами, склонилась и дотронулась до его плеча, — Крис, проснись…