Теперь он, ухмыляясь, стоял перед Кремневым и ждал ответа на свой вопрос.

Кремнев молчал.

Он понимал, что его явно вызывают на ссору, и прикидывал свои шансы.

Их было пятеро, он один. Они здоровы и полны бодрости, у него раненое плечо. Они у себя дома и в любой момент могут его убить, он в плену и никого убить не может.

Как ни крути, шансы были хреновые.

Саид подошел на шаг и наклонился к Кремневу.

— А я когда там, в ауле, твоего человека резал, он боялся. Кричал.

Кремнев понял, что ссоры избегнуть не удастся в любом случае.

— Громко кричал?

Саид ухмыльнулся.

— Гро-омко.

— То есть как ты, когда тебя в задницу дерут?

Ухмылка мгновенно сменилась оскалом, и Саид, выхватив нож, рванулся на Кремнева.

Кремнев отскочил в сторону, заняв оборонительную стойку. Саида перехватили остальные боевики. Они громко что-то зашептали ему на ухо. Язык был незнаком Кремневу, но он отчетливо разобрал прозвучавшее несколько раз имя Эмир-хана.

Судя по тому, как боевики пытались отобрать у Саида нож, Кремнев понял, что Эмир-хан отдал приказ ни в коем случае не убивать его.

Было похоже, что сам Эмир-хан и был главным инициатором этого столкновения.

Мысли бежали лихорадочно, их было много, но все они сводились к одной.

Как драться?

Разумеется, при других обстоятельствах Кремнев бы уже давно поломал голыми руками всех этих пятерых абреков.

Но Эмир-хан хотел посмотреть, чего он стоит. А физическая подготовка в данном случае была единственным козырем Кремнева, его надо придерживать до конца.

Следовательно, в полную силу драться было нельзя.

Но обострять ситуацию было самое время.

— Я вижу, ты только с ножом смелый. А по-другому никак?

— Будет тебе сейчас по-другому.

Саид бросил на землю нож и два пистолета.

Боевики замахали руками, призывая остальных.

Готовилась всеобщая потеха.

Уже через пару минут образовался живой круг, внутри которого, приглядываясь друг к другу, ходили Кремнев и Саид.

«Только бы не убить, — носилось в мозгу Кремнева. — Только бы не убить».

Он почувствовал предательский удар сзади в область почек, и тут же его вытолкнули на середину круга.

От неожиданности Кремнев потерял координацию и повалился на землю.

В тот же момент Саид нанес ему ощутимый удар прямо по раненому плечу.

Боевики радостно заулюлюкали.

Пытаясь встать, Кремнев получил еще два удара. Один пришелся в бедро, второй прямо в лицо.

Наконец ему удалось вскочить на ноги.

Саид ходил напротив него и ухмылялся.

Кремнев почувствовал, как левый глаз заливает кровью.

«Эта скотина рассекла мне бровь, — пронеслось у него в мозгу. — Теперь кровь будет идти весь поединок. А им этого и надо».

Кремнев встал на месте, сделав вид, что его пошатывает. Саид не преминул этим воспользоваться.

Он издал гортанный клич и бросился на Кремнева, намереваясь поразить его в область паха.

Кремнев слегка отступил в сторону и встретил его прямым ударом в лицо.

Удар был не сильным, а скорее неожиданным. Саид остановился, помотал головой, приходя в сознание. У него из носа шла кровь.

Он дико закричал и попытался вцепиться Кремневу в шею.

Это была его ошибка.

Он тут же пропустил сразу несколько ощутимых ударов по почкам. Кроме того, Кремнев не смог отказать себе в удовольствии и тоже рассек Саиду бровь.

Шум вокруг слегка поутих. Все видели, что поединок оканчивался явно не в пользу Саида. И сам Саид тоже это прекрасно понимал.

С новой энергией он пошел в очередную атаку.

Кремнев сознательно пропустил несколько ударов, потом ответил. А потом закончил бой точечным ударом в солнечное сплетение.

Саид, схватившись за грудь, повалился на землю.

Кремнев ладонями вытер кровь с лица и посмотрел на окружавших его боевиков.

Теоретически, если его решили забить до смерти или просто избить, этого не избежать.

Они станут выходить в круг по очереди до тех пор, пока у него не закончатся силы.

Но выходить никто не торопился. Кремнев оглядывал мрачные лица и видел в них, несмотря на неприкрытую враждебность, что-то похожее на уважение.

Наконец с одной стороны круг разомкнулся, давая Кремневу возможность выйти.

Егор уже считал инцидент исчерпанным, но в этот момент за его спиной пришедший в себя Саид схватил с земли свой пистолет и, громко закричав, направил Кремневу в голову.

Дальше сработал рефлекс.

Кремнев выхватил пистолет из-за пояса одного из боевиков, и уже спустя секунду его дуло смотрело прямо в лоб Саиду.

— Хватит! — раздался повелительный голос.

Он увидел Эмир-хана, все это время простоявшего незамеченным за спинами своих людей.

Кремнев опустил пистолет, который у него тут же выхватили.

Саид, продолжая сверкать глазами, опустил свой.

Эмир-хан кивнул на Кремнева.

— Этого перевязать и в яму.

Он посмотрел на Саида.

— Ты ко мне в палатку.

На какую-то секунду Кремнев встретился глазами с Эмир-ханом и увидел, как в них промелькнула еле заметная усмешка.

Кремнев понял, что Эмир-хан увидел то, что и ожидал увидеть.

* * *

Первое, что увидел Кремнев, спустившись в яму, были испуганные глаза Мэри.

— Что случилось?

— Да так, пришлось уладить небольшое недоразумение. Уже в порядке.

Она провела рукой по его щеке.

— Они тебя били?

Кремнев до предела свел лопатки, разминая мышцы.

— Если бы они меня били, я бы сам не Дошел. Просто пришлось подраться.

Он уселся на землю и достал пачку сигарет. Потом натолкнулся на взгляд Мэри.

— Ты что, и дым не переносишь?

— Нет, пассивное курение еще опаснее. Но, если ты хочешь, кури.

— Да глупости все это, — поморщился Кремнев, повертев пачку в пальцах. — Ладно, уж так и быть. Подожду до завтра.

— Спасибо.

— Не за что, — Кремнев широко зевнул. — Похоже, завтра мы будем есть форель, Фарук позвал меня ловить рыбу. Представляешь, он не знал, что такое Англия.