месяца до диплома! Какая разница? Надо срочно бросить все и выйти замуж, передав свою жизнь в руки семьи мужа.

Ведь зачем думать о собственной безопасности? Максимум, чем обернется непослушание, и попытка защититься от несправедливого обращения — смертной казнью. И это в лучшем случае. Судя по вспышкам гнева Кайла, защититься я не смогу и буду жить в постоянном страхе. Но это же мелочи… Намного важнее побыстрее родить наследника Кайлу! Вот бред… Тряхнула головой, не желая поддаваться всеобщему безумию.

— Поверьте, в вашем случае, адепт Лерой — идеальный вариант, — хмыкнул тем временем целитель, словно прочитав мои мысли. — Он молод, довольно красив, богат и главное… влюблен! Думаете, так просто найти человека, который искренне полюбит тебя?

— Не спорю, магистр Контар, — покладисто проговорила, не желая вступать в дискуссию на эту тему. — Просто, мне необходимо получить диплом.

Я развела руками, жестом давая понять, что все его доводы и аргументы не возымеют никакого действия. Усмехнувшись, целитель убрал руки и стряхнул с них искры магии. Поскольку делать тут больше было нечего, я тут же вскочила и, поправив мантию, произнесла:

— Спасибо за помощь, я могу идти?

— Прошу прощения, но не могли бы вы задержаться на пару слов, леди Мойр, — внезапно раздался мужской голос со стороны двери, от которого мурашки пробежали по коже.

Самое удивительное: сначала показалось, что это заговорил Кайл. Тот Кайл, который сумел свести меня с ума в своей спальне ночью, когда мы крались с Сарой в библиотеку. Когда я долго прижимала ладони к пылающему лицу и даже умывалась ледяной водой, чтобы привести мысли в порядок.

Обернувшись, я глянула на мужчину и села обратно на кушетку. Точнее, плюхнулась туда, потому что на меня смотрел Лерой — только словно повзрослевший… Это отец?! Я ошарашенно похлопала ресницами и даже захотела ущипнуть себя. Слишком уж нереальным было внешнее сходство отца и сына.

Совру, если скажу, что Кайл очень похож на герцога. Потому что он его точная копия! Почти, как брат близнец… только немного старше. Примерно, лет на пять, не больше. Серьезно! Я даже не сразу поняла, что это не мой Лерой. Подумала, что он просто переоделся. Лишь спустя пару мгновений осознала, что это не Кайл. Не поняла, у них там стоит магический станок для штамповки маленьких Лероев?! Почему они так похожи?

Правда, в чем-то они все же отличались. Лерой старший двигался иначе: с большей уверенностью в собственных силах, и грацией хищника, который готовится загнать свою добычу. А еще его взгляд, наполненный горечью и каким-то странным чувством, напоминающим ревность, тоже был совершенно другим.

Но что самое ужасное: в отличие от Кайла, его отец моментально пробудил во мне вполне женский интерес! Твою ж налево!.. В общем, я была в таком шоке, что совершенно забыла о банальности — герцога полагается поприветствовать реверансом. Благо в тот миг все внимание отца Кайла было направлено на магистра Контара.

— Господин Контар, вы же не возражаете, если мы займем эту приемную буквально на пять минут?

— Конечно, Ваша светлость! — принялся расшаркиваться магистр. — Прошу, располагайтесь. И можете не торопиться, в ближайшее время сюда никто не придет.

Поклонившись, целитель вышел в коридор, оставив нас с герцогом наедине. Мы же молча уставились друг на друга, словно противники на поле боя, которые пытаются определить, с кем имеют дело.

Это было довольно странно. Разве Кайл не убеждал меня, что все спят и видят, как бы поскорее нас поженить? Вот только сейчас я наблюдала абсолютно другое! Могу поклясться, что герцог не хочет видеть меня в роли невестки… А может он просто обиделся после нашей переписки?

— Вы очень похожи на свою мать, — неожиданно выдал мужчина, криво усмехнувшись. — Причем не только внешне, но и манерами. Мирайя тоже никогда не понимала, зачем придумали этикет, и почему она должна приветствовать герцога реверансами.

Я заметила, как в его светлых глазах промелькнула какая-то странная эмоция. Вот был бы это Кайл, я бы сказала, что это… кхм… желание? Ошалело моргнула. Ну точно показалось! Это же отец Лероя… И тут он рассмеялся, отчего я вздрогнула, потому что показалось, словно он приласкал меня этим смехом.

— А жизнь умеет подшутить, — произнес он совсем странную фразу, после чего быстрым шагом подошел к письменному столу и отрывисто добавил: — Скажу сразу, леди Мойр, — я заметила, как герцог скривился, когда прозвучала моя фамилия, — будь моя воля, вы бы не встретились с моим сыном в академии, и уж тем более не стали его невестой.

— О!.. — многозначительно произнесла я.

— Давайте начистоту, — доверительным тоном протянул он, — Кайлу нужна жена, которая знает свое место в обществе и понимает в чем смысл реверансов. Но, главное — она должна его любить. К сожалению, в вас нет ничего из перечисленного мной.

Так завуалированно меня еще не оскорбляли! Зато теперь понимаю, у кого Лерой научился смешивать людей с грязью одной невинной фразой или же взглядом. Сейчас герцог сообщил, что у меня нет никакого воспитания, чтобы выйти замуж за его сына! Да как он… Хм. А ведь это даже хорошо…

Я снова вскочила на ноги, и подошла к нему ближе. Заметила, как мужчина дернулся, словно желая не то отойти, не то, наоборот, шагнуть в мою сторону, но решила не обращать внимания на его странности. Вместо этого, я доброжелательно улыбнулась и выдохнула:

— Вы абсолютно правы, Ваша светлость! Кайлу не нужна такая жена, и я предлагаю…

Внезапно он сделал плавный шаг ко мне, оказываясь непозволительно близко. Настолько, что я ощутила запах его парфюма, от которого закружилась голова. Оборвав свою речь на полуслове, я шумно сглотнула и хотела отойти, но герцог внезапно схватил меня за подбородок и, глядя прямо в глаза, прошипел:

— Об этом нужно было думать раньше, до того, как Кайл побежал к королю просить разрешение на брак. Тебе всего лишь нужно было попросить его этого не делать. Или ты решила провернуть тот же трюк, что и твоя мать в прошлом? Вот только я не позволю. Может ваша «тренировка» и прошла успешно, но тебе ничего не светит.

Лично я не знала, о чем он говорит, но намек на нашу близость с Кайлом покоробил. А еще я не знала и того, что парень мог легко отменить весь этот цирк с помолвкой. Неужели я сама виновата в своем положении? Ведь не может быть, что он попросту обвел меня вокруг пальца… или может.

Но главное