— Чёр-р-рт, — выругался Сергей. — А ведь он прав, братуха! Куда мы в Москве? Кому нужны с отметками в военном билете? Ни одна брежневская крыса не решится принять на работу уволенных в запас совершенно здоровых офицеров. Как ни крути — мы попадаем под режим ужесточения, а значит, узаконенного уничтожения. Тем более в столице постоянную чистку начали устраивать со времён Олимпиады. Думаешь, нас домой пропишут? Как бы не так. За сто первый километр — и не чешись, Вася. А вякнешь — и до Магадана недалеко. Вот и весь офицерский суд чести. Если выкрутишься с пропиской, то всё равно на работу никуда не возьмут. Зачем на нас пули тратить — они денег стоят. А с голодухи мы и сами подохнем без всяких пуль, это факт. Думаешь, наши мудозвоны не знали, под какие молотки мы попадаем в Москве?

— Ещё как знали!

— Вот и я говорю — знали!

— Спокойно, друзья, — остановил их Муса. — Давайте лучше выпьем ещё по одной и подумаем, что же нам всё-таки выбрать?

После очередного «принятия на грудь» в купе на некоторое время повисло молчание, прерываемое только покашливанием в кулак, чавканьем и шумными вздохами сожаления о бесцельно прожитых днях беззаботной жизни. Но предложение Мусы заставило близнецов задуматься о недалёком будущем, о родном городе, о смысле жизни и о многих других вещах, которые до этого просто не приходили в голову.

— Значит, так, — Сергей хлопнул себя ладонью по колену. — Давай-ка теперь поточнее расскажи нам, что мы обязаны будем делать, попав в наёмники, какая служба, в чём конкретно она заключается. В общем, желаем слышать весь расклад, прежде чем на что-то соглашаться.

— И это правильно, — кивнул Муса. — Семь раз отмерь, один — отрежь, как говорили наши предки. Я, как вы уже, наверно, поняли, воевал против шурави[32].

— Против кого? — не понял Вадим.

— Против ограниченного контингента советских войск, пришедших в Афганистан как оккупанты, и старающихся по сей день узаконить оккупационный режим, — терпеливо объяснил Муса.

— Разве всё так плохо из-за ввода советских войск? — прищурился Сергей. — Всё было по официальной просьбе аятоллы Хомейни, иранского имама, выступавшего адвокатом исламских революций.

— Хорошо, — нахмурился Муса. — Тогда объясни мне, почему те разрушения, которые несут американцы и советские войска, — это свобода и демократия, а сопротивление им — это терроризм и фанатичная нетерпимость? Мы сражаемся с вами потому, что мы свободны и никогда не смиримся с тем, что кто-то пытается нашу свободу отнять. Вы разрушили нашу уверенность в завтрашнем дне, мы разрушим вашу. Именно так, как вы убиваете нас, мы будем убивать вас. Или я в чём-то не прав?

— А знаешь, — повернулся Сергей к брату, — он действительно прав. Ведь мы с тобой про то же самое говорили нашему начальству, плюс статья Воинского устава, по которому мы обязаны охранять государственную границу, а не ввязываться в интервенцию любого вида, что бы нам ни говорили. Однако теперь мы оба оказались виноваты и поди докажи, что ты не верблюд.

— Ну и что ты предлагаешь?

— А ничего! — ухмыльнулся Сергей. — Служить, как служили, исполнять свой воинский долг и обязанности, только…

— Что?

— …только на другой стороне!

— Молодец! — удовлетворённо причмокнул Муса. — Это действительно правильное решение. Думаю, вы никогда не пожалеете, что согласились стать моджахедами.

— А мы не попадём под очередные молотки, братуха? — нахмурился Вадим. — С виду всё так просто, а если копнуть?

— Сколько хотите! — согласился мусульманин. — Я — человек честный. Я обманывать не стану, это недостойно настоящего воина. Вы скорее всего попадёте в личную охрану принца Саудовской Аравии Турки аль-Фейсала.

— А при чём здесь Афганистан?

— Э-э-э, — снова проблеял мусульманин. — Ты никак не поймёшь, что это тоже исламская страна и там борется с кафирами[33]сам Усама бин Мухаммад бин Авад бен Ладен. Вот его фотография.

Мусульманин встал, снял с вешалки пиджак и вытащил из внутреннего кармана цветную фотографию молодого азиата с густой бородой и накинутой на голову куфией[34]. Чёрные блестящие глаза молодого вождя глядели на русских офицеров с лукавой усмешкой и вызовом.

— Любопытный у него взгляд, — сказал Сергей, возвращая фотографию. — Про такого можно сказать — мыслящий человек.

— Ещё какой мыслящий! — закивал Муса. — Недаром принц аль-Фейсал его назначил своим посланником. Но тут непредвиденная война, в которую неожиданно ввязался ваш Брежнев! Усама бен Ладен в Пакистане под Пешаваром организовал лагеря для обучения наёмных солдат: «Аль-Ансар», «Масадат» и ещё несколько в других местах. Вы сначала туда попадёте. Но, поскольку уже являетесь офицерами, вас перераспределят и отправят в батальон охраны принца. Во всяком случае, не пожалеете. Тем более что в лагерях Усама бен Ладен со всеми русскими, желающими воевать под его началом, беседует лично.

— Значит, так, — решил поставить точку Вадим. — Ты, я вижу, хороший парень и зря баланду травить не станешь. Но дай нам сначала до дому добраться. Ты ведь тоже в Москву едешь и, насколько я понял, собираешься там набрать хороший отряд наёмников. Так? Поэтому у нас есть время подумать…

Это прошлое возникло перед глазами Вадима с такой необычной силой, будто кто-то в пещерной темноте принялся прокручивать перед ним отснятый фильм о давно минувшем времени. Шума в проходах пещеры не было слышно. Наверное, там, наверху, мародёрствующие офицеры успели уже вытащить свою добычу наружу, спустить на верёвках со скалы и увезти в часть. Вадиму очень повезло: пуля Лиходеева задела только щеку и разорвала ухо. Это было обидно, но терпимо. Кинувшись в один из пещерных коридоров, беглец смаху ударился в темноте головой о какой-то базальтовый выступ, отлетел на несколько шагов в сторону и свалился с небольшого обрыва прямо в подземную речку.

Вода вернула Вадиму сознание. Он выполз на берег и, как ящерка, забился в подвернувшуюся расщелину. Бежать дальше, в глубь пещеры, не имело смысла потому, что выход из подземелья найти не удалось бы, а спасительный удар сбросил его прямо к чистой воде, вернувшей голове сообразительность. Вряд ли офицеры примутся искать беглеца. У Бурякина с Лиходеевым есть сейчас занятие гораздо более интересное, интригующее и захватывающее — попавшее в руки баснословное сокровище. Конечно же, им уже наплевать на всё под наплывающими мечтами о грядущем богатстве. Как они его будут делить и обналичивать в советском государстве — это уже вопрос десятый. Важно, что вывезли и что никто… или почти никто не знает о свалившемся на офицеров счастье!

Рана от пули, прошедшей вскользь, и падение с обрыва не слишком досаждали болью, поэтому Вадим решил вскоре выбраться наружу. Вернее, искать тот грот, где был запрятан клад. Тем более что температура в пещере была хоть и не слишком низкой, но согреться хотя бы движением не помешает. Решение решением, а что-нибудь делать в абсолютной темноте могут лишь единицы из населения планеты, потому что у некоторых — кошачье зрение. Только Вадиму с этим не повезло. И он начал ощупывать скалу, с которой недавно свалился.